— Слабо, очень слабо. — Магистр Целая расхаживала перед нами и качала головой. — Работа предстоит большая. Вы будете летать, бегать, плавать, взлетать и приземляться, таскать тяжести. Я буду тренировать вашу реакцию, выносливость, скорость и силу. Не думайте, что у меня на занятиях можно филонить! И пропускать не сметь! Какими бы вескими ни казались причины.
Мне почудилось или она посмотрела на меня при этих словах? Вот демон… есть же неделька, когда мне нельзя превращаться. А физподготовка три раза в неделю… вот демон, еще раз! Нет, она же женщина, она должна понять. Надеюсь.
В конце занятия Целая заставила нас встать на задние лапы, расправить крылья. Осмотрела клыки и когти, проверила силу удара. И как на вступительных испытаниях, велела продемонстрировать боевые способности. Тут я отличилась: попала точно в мишень, и та сначала заледенела, потом раскололась. Я уже приготовилась было объяснять, что не нарочно испортила собственность академии, что это магия такая, но преподавательница только сощурилась, что-то беззвучно пробормотала и заменила мишень.
Потом мы отправились в душ. Уже в человеческом обличье.
И встала еще одна проблема.
Я, к слову, тоже встала. В позу. Не буду, и все, мыться с парнями! Имею я право на уединение или нет?!
И как назло, в это же время после практических занятий на помывку пришла группа Клэя. Тот бурно обрадовался, увидев растерянную меня в раздевалке.
— О, ребята, это ко мне! — заулыбался он. — Пошли, красотка, забьемся в уголок, никто не увидит.
Я только закатила глаза. Схватила сумку и направилась к выходу. Плевать, вымоюсь дома. Правда, проблема оставалась нерешенной, ведь иногда пары Целой стояли в середине расписания. Но там я что-нибудь уж придумаю, поговорю с Медным, наконец.
— Куда? — У меня на пути возник какой-то парень внушительного размера. — Оставайся с нами, весело будет.
Сердце замерло и рухнуло, но внешне я это никак не выказала.
— Эй! — крикнул Дэн. — А-ну, выпусти ее!
— Пошел ты, — рыкнул парень. — Девка с нами учится, с нами пусть и моется. Или есть чего стесняться?
— Сейчас проверим, — раздался насмешливый голос Клэя, — есть ли чего стесняться тебе.
Я отступила к стене, потому что Дэн и Клэй, сняв рубашки, направлялись к парню. Тот не отступил и свирепо на них смотрел. Похоже, из-за меня затевалась драка.
О, нет-нет-нет! Нельзя в первый же день учебы стать причиной свалки. Я решительно подскочила к разъяренным парням и стала меж ними. Едва не поскользнулась на мокрой плитке, чудом удержалась на ногах.
— Хватит. Я ухожу. Просто ухожу и все. Оставьте друг друга. Дэн, правда.
Дэн казался мне самым разумным. Клэй на меня вообще внимания не обращал, он с пренебрежением рассматривал здоровяка.
— Мы с тобой еще побеседуем. — А это парень, загородивший проход, сообщил мне.
Я подавила в себе желание ответить и просто закинула сумку на плечо.
— Нет, это мы с тобой побеседуем, — протянул Клэй.
Дэн меж тем махнул мне, мол, уходи, сами разберемся. Подумав, что и вправду незачем лезть в дела парней, я поспешила выскользнуть из раздевалки. Медного искать не стала, уж очень хотелось в прохладную воду. И аппетит проснулся после полетов.
Но в этот день, похоже, сам Высший следил за тем, чтобы удача мне не сопутствовала. Внимательно следил.
Я быстро шла домой, думая лишь о воде, еде и сне. Ну, может, еще о книжке или легкой прогулке перед сном. И не сразу заметила, что со мной поравнялась какая-то девушка. А когда заметила и краем глаза оценила копну рыжих волос и узкое синее платье, мысленно пожала плечами. Ну, идет, и что?
Оказалось, что шла рядом девушка именно из-за меня.
— Ты ведь Вил, да? — спросила она.
— Да, — не стала отрицать очевидное.
— Меня зовут Иллиана Абрикосовая, я — автор и журналист крупнейшего Дома Печати Лесного! И у меня к тебе очень выгодное предложение.
Я сразу напряглась. С журналистами дел не имела, газеты, конечно, читала, но связываться никогда не думала. Что этой Иллиане нужно от меня?
— Ты ведь дракон, да? — уточнила она.
И после моего осторожного кивка озвучила-таки выгодное предложение:
— Дай нам интервью! Станешь звездой, обещаю! Девушка-дракон — это сенсация. Мы сделаем два разворота. На первом будет твой большой портрет и биография, а еще возьмем мини-интервью у твоих друзей. Что-то вроде «о ней говорят». А второй разворот будет с твоим интервью и нашей с тобой фотографией. Расскажешь, как стала драконом, кто ты, откуда, как поступила, о чем мечтаешь. Нас читают везде, будь уверена! Даже на твоем Плато прочтут, порадуешь родителей. Как?
От последней фразы я даже побледнела, живо представив, что со мной будет, если я попаду в газеты, которые читает Плато.
— Извините, но нет.
— Глупенькая, да это же шанс на счастливую жизнь! — скривилась Иллиана. — Мы тебе заплатим!
— Нет! — Я сказала это резче, чем хотела.
Потом вспомнила один из законов Лесного. Я их изучала, когда летела сюда. Чтобы не было неприятностей.
— Я запрещаю вам писать обо мне. Никаких упоминаний в изданиях. Это официальный запрет.
Журналистка выглядела совершенно разочарованной. Она наверняка надеялась на слепой восторг девочки, которая мечтает о том, чтобы о ней говорили. И, быть может, если бы не обстоятельства, мне это тоже понравилось.
Но в моем случае публичность — смерть.
В обеденном зале уже накрыли столы. Вода в комнате была приятно прохладной, а главное — ее было много, и я с удовольствием вымылась. Сложила в корзину для белья одежду (раз в неделю ее уносят стирать), переоделась в просторный светлый сарафан. И приняла важное решение: пойти вечером на площадку. Когда стемнеет. Я любила летать, когда видно звезды. А еще плавать на спине, на эти самые звезды любуясь. Так что после первого учебного дня, полного стрессов, как нельзя лучше подойдет вечерний променад в образе дракона.
И, быть может, я снова встречу Медного?
Глава пятая
ДРАКОН ИЗ ПРОШЛОГО
Ночной город безумно красив. Здесь совсем дешевая магия, освещавшая улицы. Каждый переулок усыпан фонарями и уличными светильниками. Работают клубы, где богатые жители каждую ночь спускают сотни золотых на выпивку и игры, работают торговцы сладостями и все той же выпивкой. Центр города словно и не спит никогда.
В том районе, где жила я, конечно, было поспокойнее. Но я не могла отказать себе в удовольствии прогуляться, подышать ночным воздухом и насладиться видами большого и полного людей города. Это создавало иллюзию, что я не одинока.
