Около четверти часа ничего не происходило, и я даже позволила себе облегченно вздохнуть: сбежала! Но стоило мне расслабиться, как платформа под испуганный возглас возницы резко затормозила. Рывок, другой, и мы встали как вкопанные.
Я напряженно замерла и даже дышать старалась реже. Может это просто обычное дорожное происшествие? Ну, мало ли кто под колеса бросился?
Однако в следующий миг надежды разбились, ибо на платформу вскочил дэйнатар.
«Мамочки! — молнией мелькнула паническая мысль. И следом вторая: — Нашел!»
В лунном свете высокая, мощная фигура мужчины выглядела устрашающе. Сверкающие ртутной яростью глаза, развевающиеся на ветру снежные волосы и мрачное, со шрамами лицо, вновь напомнили мне демона из преисподней. Я вдруг почувствовала себя букашкой под сапогом. Еще чуть-чуть и от меня оставят мокрое место!
В какой-то отчаянной попытке спастись я перевернулась на четвереньки, пытаясь уползти вглубь повозки и зарыться поглубже среди мешков. Но не успела и на сантиметр сдвинуться, как меня схватили за шиворот и как котенка за шкирку вздернули, поднимая. После чего молниеносно выпрыгнули со мной с платформы на улицу.
О сопротивлении не могло быть и речи. Я даже пискнуть не смогла от обуявшего ужаса. А в следующий миг осознала себя прижатой к стене соседнего дома.
Стоящий напротив почти вплотную дэйнатар прищурился и вкрадчиво спросил:
— Значит, ты меня наняла?
Я кожей чувствовала исходящие от него жар и злость. Господи, ну почему мне не могло хоть раз нормально повезти? Почему этот надменный тип меня нашел?! И как теперь с ним расплачиваться? Не натурой же! Хотя если он меня сейчас прямо тут прибьет, и натура не поможет…
О-ох! Соберись, Инга. Соберись. Мы оба — разумные лю… представители разумных рас! Мы обязаны договориться!
— Послушай, мне правда жаль, но у меня не было выбора, — как можно тактичнее начала я. — Извини, что втянула во все это. Я действительно рада, что ты смог выжить и сбежать от…
— Сбежать?! — прорычал мужчина, нависая надо мной. — Да как ты вообще посмела такое предположить? Мало того, что ты оскорбила меня ложью и выставила каким-то паршивым наемником перед целой толпой народа, так теперь и это?! Дэйнатары не сбегают! Никогда!
— Ну… э… извини… — перепугавшись такой тирады, выдавила я и судорожно сглотнула. — Я не местная. Я не хотела тебя оскорбить, просто пыталась выжить и сбежать от Гардара и его людей. Честное слово, не вру!
— Не врешь? Хм, а ведь и впрямь не врешь. — Полыхающей ртутной ярости в глазах дэйнатара неожиданно поубавилось. — Значит, не местная, говоришь? И заинтересовала одного из сильнейших магов в округе. Заня-атно. Ладно, считай, что на время избежала смерти. По крайней мере, пока не расскажешь, зачем настолько понадобилась Гардару, что его наемники не раздумывая решили самоубиться об меня.
Самоубиться?! Всплеск удивления даже страх оттеснил.
— То есть ты их всех убил? — недоверчиво вытаращилась я на блондина.
— Женщина, ты серьезно? — с недоумением посмотрел на меня тот. — Ты на самом деле до сих пор в этом сомневаешься?
— Но их там было человек десять, — пролепетала я.
— Двенадцать, — механически поправил дэйнатар, пристально вглядываясь в меня, словно исследуя какую-то неведомую зверюшку. — Неужели ты не видела, к кому обратилась за помощью? Уж форму-то наверняка опознала.
— Там… в зале темновато было, — промямлила я. — Я наугад побежала…
На лице блондина проскользнула странная улыбка, особенно жуткая оттого, что коснулась лишь левой стороны губ. Правая же сторона лица, изуродованная шрамами, так и осталась неподвижной.
— Наугад, значит? — протянул дэйнатар. — Но сейчас я рядом, и мы, вроде, никуда не торопимся. Можешь рассмотреть внимательнее.
Послушно кивнула, смотрю. Изображаю сосредоточенность и понимание.
Темно-серая строгая, но не сковывающая движений форма с какими-то металлическими тонкими пластинчатыми вставками. Материал плотный, слегка отливает серебром при свете Луны, однако в тени становится дымчатым. На уровне груди, по левой стороне идет несколько вертикальных угольно-черных плашек с насечками. Брюки заправлены в высокие сапоги из мягкой кожи. Ну и пояс с оружием — мечом, ножами и какими-то местными аналогами сюрикенов. Кстати, рукоять у меча, несмотря на кажущуюся простоту, весьма дорогая и старинная. Ручная работа, похоже. Даже навскидку этому оружию более ста лет…
Так, не о том думаешь, Инга! Соберись! Думай о том, кому такая форма может принадлежать? Наемникам? Нет, этот тип оскорбился, когда я сравнила его с наемниками. Убийцам? Да ну, вряд ли даже в таком гадком мире убийцам позволено разгуливать просто так. Страже? Нет, стражников я видела на воротах, и выглядели они совсем по-другому. Но кто он тогда такой? Служащий каких-нибудь элитных королевских войск? Вроде, у них тут монархия…
— Ну? — не выдержав, поторопил блондин.
Я тяжело вздохнула и жалобно уточнила:
— А подсказку можно?
— Заня-атно, — вместо ответа вновь протянул он. — И в каком же диком уголке нашей планеты не знают о карателях дэйнатар?
Пришлось потупиться, и тихо признаться:
— Насчет вашей планеты ничего сказать не могу. Я как бы вообще не отсюда. Совсем.
Мгновение молчания, а потом недоверчивое:
— Попаданка, что ли?
— Да, — со вздохом кивнула я.
— И при этом сильный темный маг?
— Да. Судя по всему.
— И как давно из Ограниченного мира переместилась? — уточнил дэйнатар.
— Несколько часов назад, — ответила я.
И тут же столкнулась с впившимся в меня колючим взглядом.
— Всего несколько часов? Значит, это произошло недалеко от города? — хищно прищурившись, произнес он. — Где конкретно? Я ни малейшего эха не чувствовал. И когда ты успела пополнить магический резерв?
— Э-э-м, — промычала я, растерявшись от такого количества неудобных вопросов за один раз.
