Черта с два, за то время, пока он отсутствовал, полиция развернула полевую лабораторию по проверке на интоксикацию. Путь блокировали оранжевые конусы и две машины по бокам. Справа светился знак «За безопасность вождения» — очередная безумная затея полицейского управления Колдуэлла.
Господи, почему именно здесь и сейчас? В такой дыре? Почему не в центре, где как раз свежачок из баров? Правда, приезжие из глубинки возвращались именно этой дорогой.
Встав в очередь за минивэном, О. забарабанил пальцами по рулю. Его подмывало расчехлить «смит-вессон» и отправить водителя вместе с копами в лучший мир. Какого черта они там тянут?
С противоположной стороны подъехала машина и, взвизгнув тормозами, остановилась. Лессер бросил взгляд через дорогу.
Подумать только — «форд таурус».
Этих фордов развелось в округе как собак нерезаных, почему он и выбрал эту модель для себя. Чтобы максимально сливаться с окружением.
Когда полицейский подошел к этому народному автомобилю, О. подумал, что отсутствие стекла при таком морозе выглядит, по меньшей мере, загадочно. А разглядев парня за рулем, ухмыльнулся.
Красавчик. На лице — шрам шириной в палец. В мочке уха — какая-то хрень. Наверняка и тачка в угоне.
Похоже, копа посетила аналогичная мысль, и, наклоняясь к водителю, он положил руку на кобуру. Осветив фонариком заднее сиденье, судорожно выхватил пистолет. Внезапно дернувшись, словно получил в лоб, — потянулся к рации. Парень высунулся из окна и глянул ему в глаза. Оба замерли.
После чего коп отпустил оружие, взмахнул рукой и пропустил машину, даже не заикнувшись о правах.
О. взглянул на патрульного по своей стороне дороги. Чудила с пристрастием допрашивал какую-то деревенскую курицу, словно ее развалюха была под завязку набита наркоторговцами. В то время как его собрат пропустил явного серийного убийцу даже без традиционного «предъявите ваши…».
Снова не в ту очередь попал.
Когда наконец коп занялся и быстро закончил дела с ним, О. резко ударил по газам.
Минут через пять ночной пейзаж озарился белой вспышкой. Справа, как раз в стороне дома.
Лессер вспомнил о печке, из которой подтекал керосин.
И утопил педаль в пол. Если горит у него, то жена в ловушке. Под землей…
Решив срезать дорогу, он рванул через лес, с трудом выруливая между деревьев и подпрыгивая на кочках. Бормоча под нос, что раз нет дыма — нет и огня.
Фары осветили поляну. Дом, то есть пыточный барак, исчез. Испарился. Обратился в прах.
О. затормозил в сантиметре от дерева, потом оглядел лес, решив, что ошибся местом. Убедившись в обратном, он выпрыгнул из машины и бросился на землю.
Перебирая пальцами комья пепла, он барахтался в нем, пока пыль не забила рот и глаза, облепив его как вторая кожа. Но ничего крупней собственной ладони нащупать не удалось.
Сквозь яростный рев в голове пробилась мысль, что однажды он уже видел нечто подобное.
О. закинул голову и исступленно выплюнул слова проклятья в небо. Знакомый почерк. Братство. То же самое произошло полгода назад с Академией боевых искусств.
Прах… Пепел… Пустота. Но на сей раз, они забрали его жену.
Господи! Живой или мертвой?
И все это из-за него: слишком увлекся наказанием и забыл о побеге гражданского. Тот добрался до Братства и все рассказал. А они пришли после заката и забрали ее.
О. вытер слезы и, затаив дыхание, покрутил головой. Серебристый «таурус» исчез.
Полицейский пост. Чертова проверка. Тот громила за рулем был не простым смертным, а одним из братьев. Скорее всего. И на заднем сиденье лежала жена. Вот почему коп задергался. А этот гад промыл ему мозги, чтобы отстал поскорее.
О. запрыгнул в фургон и, сорвавшись с места, погнал на восток, к дому Ю.
В «таурусе» стоял радиомаяк. Это значит, что с помощью правильной системы слежения его можно было засечь где угодно.
Белле почудилось, что она едет в машине. Полнейший бред. Наверное, начались галлюцинации.
Нет… Судя по звуку — автомобильный мотор. И по ощущениям — подбрасывает, как на неровной дороге.
Девушка попыталась открыть глаза, не получилось; попробовала еще раз… Устав от бесплодных попыток, она сдалась.
Господи, тяжело-то как… Тело ломит, голова раскалывается. Подташнивает, как бывает при гриппе. Она попыталась вспомнить, как ей удалось вырваться из плена. Если, конечно, это так. Но последним отчетливым воспоминанием был измазанный черной кровью лессер, входящий в дверь. Дальше — сплошной туман.
Охлопав себя руками, она обнаружила что-то на плечах и притянула ближе. Кожаная куртка… Лессером вроде не воняет. Стоп! Это же запах мужчины вампира. Вдохнув еще глубже, она учуяла сладковатый запах детской присыпки — и вконец запуталась.
Машина, определенно, лессера. Но почему же куртка пахнет вампиром? И… и вот еще один запах… темного мускуса и хвои.
Беллу бросило в дрожь. Она помнила этот запах с того момента, когда впервые оказалась в штаб-квартире Братства.
Зетист. Он где-то рядом. В машине.
Сердце заколотилось как бешеное. Она снова попыталась открыть глаза, но либо веки ее не слушались, либо вокруг была полная темень.
— Зетист? Это ты меня спас?
Хотя она изо всех сил старалась произнести это вслух, ничего не вышло. Лишь хриплый, невразумительный стон.
Глаза-то почему не работают?
Она забилась в ужасе, но вдруг услышала голос, самый желанный из всех, что ей доводилось знать.
— Успокойся, Белла, ты со мной. Я забрал тебя и никому не отдам.
Он пришел за ней. Пришел…
Когда она зарыдала, машина замедлила ход, но потом снова прибавила газу.
Облегчение оказалось неподъемным, и Белла опять провалилась в темноту.
Чтобы не делать лишних движений, Зетист вышиб дверь спальни ногой. Белла дернулась, замотала головой и застонала. Он замер и прижал ее к груди.
«Вот и хорошо», — стукнуло в голове.
— Давай, Белла, возвращайся к нам. Очнись.
Но она так и не пришла в себя.
Вампир двинулся в угол, где обычно спал, и опустил девушку на подстилку. Подняв голову, он увидел Рэта и Фури, загородивших спинами дверной проем.
— Ее нужно отвезти в больницу.
— Хаверс прекрасно справится и тут, — отрезал Зет. — Она не покинет этой комнаты.
Отвернувшись от братьев, он прислушался к дыханию Беллы. Оно было слабым, но равномерным.
Вздох Фури он узнал бы из тысячи.
— Зетист…
— Даже не мечтай. Никто не тронет ее и пальцем. Доктор осмотрит ее здесь, в моем присутствии.
Похоже, братец — а с ним и Рэт — онемели от удивления.
