Наконец-то я смогла произнести: «Кто ты?»
- Ты спрашиваешь, кто я? - почему мой вопрос его забавляет. – В твоей крови и прикосновении содержится жизнь, - его голос был скрипуч как сухие листья, а акцент иностранным, хотя я не могла определить его, - разве тебе не говорили ждать меня?
Я видела свет, пробивающийся сквозь щели шлема, казалось, что его глаза горели.
- О чем ты говоришь? - я требовательно повысила интонацию. - Что ты хочешь?
Другое шипение послышалось из логова, со стороны руин за его спиной.
Смерть снял перчатки с шипами, открывая человеческие руки, бледные и совершенные.
- Ты знала меня. Ты всегда знала меня, задолго до этой встречи.
- Ты с ума сошел, прошептала я, хотя чувствовала что-то очень знакомое.
Он опустился на одно колено у края тростника и протянул ко мне руку.
- Подойди ко мне, Императрица.
Императрица Эви.... Императрица Эви.... Его рука была в нескольких дюймах от моей, но я была словно парализована, смотря на свет, исходивший от шлема, он привлекал мое внимание.
Позади Смерти, я увидела отвратительного рогатого мальчика, больше похожего на горбатого зверя, прячущегося среди руин. Струйка вязкой слюны стекала с его нижней губы. Смерть взглянул в том же направлении что и я.
- Не обращай внимание на Огена, - сказал он. - Он мой давний дьявольский союзник.
- Я полакомлюсь твоими костями, - зашипел Оген, выставляя вперед острые костяные рога.
Скрежет был невыносим, щебень встряхивало как при землетрясении, это заставляло меня хотеть кричать. - Я высосу твою сущность досуха, пока ты будешь смотреть.
Игнорируй его. Думай что ты одна. Смерть подошел ближе.
- Я так долго ждал, чтобы увидеть тебя еще раз. Разве ты не желаешь этого? - тростник неестественно склонился вокруг меня, как бы заключая меня в клетку. Не называла ли всегда бабушка стебли "солдатами на страже"? Неужели тростник пытался меня защитить?
- Это начнется прямо в Конце, Императрица. - Ищет другую лазейку.
Я отползла обратно, морщась от боли в ободранных ногах. Кровавые струи стекали вниз по моим бедрам. Когда я успела порезаться? Я подняла руки и ахнула от ужаса. Мои ногти были острыми как бритва и пурпурно-красного цвета. Я видела этот зловещий оттенок уже тысячу раз - эту трехгранную форму. Они выглядели, словно шипы розы.
- О Боже, о Боже...
Мое сердце разрывалось, дыхание участилось, и я начала задыхаться. Почему мои ногти как у рыжей ведьмы? Тьма появлялась в моих видениях, затуманивая Смерть, его логово и его отвратительных союзников. Я начала смеяться, истерические звуки вырывались из моей груди, заглушая обещания Смерти, что он вернется и мы сможем закончить битву раз и навсегда. Я все еще продолжала смеяться, когда рухнула на землю и ударилась головой. На этот раз я очнулась в своей постели, в вертикальном положении и покрытая потом. Мои глаза пробежали по комнате, останавливаясь на изображениях на стене. Смерти не было, Огена тоже. Это был сон?
Я уже собиралась сдернуть простынь и осмотреть свои ноги и ступни, когда услышала в холле шаги. Я упала на спину, закрыв глаза, перед тем как мама собралась войти в комнату. Даже не потрудившись для любезности постучать.
- Эви, ты проснулась?- послышалось из коридора.
- Мам? – сказала я, пытаясь казаться сонной, в то время, как мысленно проводила инвентаризацию своего тела. Были ли мои ноги в крови? Была ли я грязная? И стали ли мои ногти прежними? Но единственное что я чувствовала, это то, что мое тело было парализовано, словно мне вкололи новокаин.
- Мне показалось, что я слышала, как ты кричала. - Ее тон был тревожным. Шерлок отдыхает.
- А? Наверно мне приснился плохой сон.
Все еще в дневной одежде, она сидела в конце моей кровати, ее бриллиантовые серьги- гвоздики вспыхивали.
- Ты такая бледная. Ты спускалась за чем-то?
- Нет. Это не я. - О, Господи, если на моих ногах была кровь, она может просочиться сквозь простыни. Если моя мама увидит эти параллельные порезы, она, скорее всего, подумает, что я порезала сама себя, как моя прежняя соседка по комнате.
- Я беспокоюсь о тебе, сказала она. - Мы должны поговорить о том, что ты будешь делать сейчас, когда вернулась домой.
- Мама, я говорила тебе, что все в порядке. - Мои ноги кровоточили.
Я незаметно поправила простынь. Три багровые полосы просочились насквозь. Она увидит, она увидит... Поправь простынь, прикрой ее. Так. Лучше.
- Ты вернулась две недели назад, но за это время я не слышала, чтобы ты хоть раз смеялась. - Ты всегда любила пошутить, как и твой отец. - Она сдвинула брови. - Эви что... Она приложила ладонь к моему потному лбу.
- Ты дрожишь? - она обняла меня и начала покачивать. - Детка, я здесь. Что случилось?
Что случилось? Я удвоила свою дозу лекарств и все стало хуже.
- Я думаю мне приснился плохой сон. Она подсела ближе. - Видения?
- Нет! Я спала.
- Дорогая, скажи мне, я тебе помогу. - Ты не смогла в прошлый раз. Лечение не помогло! Я была так взволнована, что хотела опять рассказать ей все. Вместо этого я зарылась поглубже, решив сопротивляться этому желанию. Я встретилась в ее взглядом, мой тон стал успокаивающим.
- Я скажу тебе, когда понадобится помощь. - Она была озадачена моим поведением.
- О. - На краткое мгновенье она стала такой же суровой как обычно. - Гм, хорошо.
- У меня завтра тяжелый день. И я хочу немного поспать. - Я уже успела убедить себя, что эти когти были видением.
Мама встала, ее взгляд был настороженным и взволнованным.
- Конечно. Ну, сладких снов, милая.
Как только за ней закрылась дверь, я убрала одеяло прочь, заранее морщась из-за того, что увижу. Кожа на бедрах покрылась коркой крови, но ноги были целыми, без ран. Возможно, я просто поцарапалась ногтями во сне. Я хотела остановиться на этом варианте, не обращая внимания, насколько Смерть был реалистичным. Когда я вспомнила о его броне, мои руки зачесались чтобы сделать набросок. Я залезла под матрас, доставая свой альбом. Карандаш летал по бумаге, а я, повторяясь, шептала: «Два года и все. Два года и все…»
Слеза упала на страницу, потом еще и еще, три размытых пятна на изображении Смерти. К тому времени, как я закончила рисунок, буря начала стихать, никакого дождя для наших посевов сегодня не было. И из-за своего безумия, я страдала с ними.
Я еще раз взглянула на ногу, убежденная, что просто порезалась во время кошмара. Проклиная все, я содрала кровавую корку. Кожа под ней была... без единой царапины.
2 ДНЯ ДО АПОКАЛИПСИСА.
