- Ты пытаешься меня напугать? – криво улыбнулась девушка. Рихард покачал головой:
- И в мыслях не было. Но ты только представь, что случится, если невеста до свадьбы не доживет!
Мерси подняла глаза к потолку:
- Ну, да. Мне будет неприятно.
- Тебе, допустим, будет уже все равно! – ехидно бросил принц. – А вот тем, кому не посчастливиться погибнуть, тебя защищая, придется лицом к лицу столкнуться с моим отцом.
- Ты говоришь так, будто он может быть страшнее наемного убийцы.
- Этот деват считает предателем стража, который умирает после своего господина. Хочешь знать, как в Лазури поступают с предателями?
- Вряд ли, - буркнула Мерси. Блин, ну что за жизнь такая?! Даже умереть спокойно не дадут! Вернее, сначала будут до последнего спасать, а потом еще и после смерти совестью замучают…
Она же не знала тогда, прячась с Рихардом в садовой беседке, что не далее как этой же ночью будет костерить стражу как раз за то, что та не сумеет толком ее защитить?
Мерси проснулась от грохота, когда какая-то не обделенная силой вражина ногой выбила дверь в ее покои. Девушка оторвала голову от подушки, сонным взглядом прошлась по высокому широкоплечему девату, от колен до макушки закутанному в серый балахон и подумала:
«Дверь? Ногой? Какое расточительство… Я бы залезла через окно…»
И только потом до нее дошло, что мужчина сжимает в руке совсем не зубочистку. Да и дверь сломал не для того, чтобы ее милым личиком полюбоваться. Это только Рейвар мог позволить себе прийти, постоять и отчалить в темноту – призрак, блин, летящий на крыльях ночи. А этот конкретный тип, судя по звукам, которые сейчас доносились из коридора, пришел не один и в покои невесты принца добирался по трупам. И уходить, не оставив за спиной еще один, рыжеволосый, явно не собирался.
- Мужчина, вы кто такой?! – прошипела Мерси, соскальзывая на пол из положения «лежа». Страха не было. А вот раздражение, все эти дни накапливающееся в девушке, наконец, разглядело возможный выход и, быстро конвертируясь в ярость, бросилось к нему. – Как вы посмели нарушить мой покой?!
Вместо ответа невоспитанный убийца выставил перед собой кинжал и рванул в атаку. Молча, как призрак, и совершенно бесшумно, несмотря на громоздкие с виду сапоги. Мерси полюбовалась стремительными движениями наемника, кротко вздохнула и на подлете встретила его аккуратной, но действенной подножкой. Еще и ускорения добавила, как Ямамото учил. По всем законам физики деват должен был пролететь последний метр на чистом энтузиазме, а потом красиво впечататься в стену. К сожалению, иногда встречаются и те, для которых законы физики действуют не всегда.
- А вы действительно знаете свою работу… - пробормотала девушка, глядя, как убийца отталкивается ногой от стены и делает кульбит через голову. А потом резко оборачивается, ударяя оружием наотмашь: сверху вниз. Взвизгнув, сирена в последнюю минуту умудрилась поднырнуть под «карающую длань» и кулем упала на кровать. Оттолкнулась, перекатившись на другую сторону, бросилась на пол и…
Откуда в комнате взялся второй?! Мерси и ахнуть не успела, как кто-то вынырнул из-за спины и мертвой хваткой вцепился в руки повыше локтя.
- Нет! - крикнула сирена, изо всех сил пытаясь вырваться. Но что могла сделать хрупкая девушка, скрученная мужчиной в три раза тяжелее ее?! Она пыталась его лягнуть, оттолкнуть, даже укусить, но тот, кого называли «Жалом пустыни» держал крепко. А тот, кто явился первым, легко, одним слитным движением, запрыгнул на кровать и, оставляя песок с сапог на шелковых простынях, целенаправленно пошел завершать начатое.
Мерси смотрела на эту фигуру, сжимающую длинный, загнутый кверху кинжал с костяной рукоятью, и как никогда мечтала увидеть Ниазу. Неужели это она несколькими часами раньше сетовала на отсутствие свободы?! Сейчас девушка готова была оказаться в башенной комнате без мебели, еды и под стражей, лишь бы только подальше от этих безликих наемников…
А потом, когда Мерси уже почти захлестнула паника, три события произошли одновременно. Во-первых, глаза того, кто топал по кровати, стали очень большими. Настолько, что сирена смогла разглядеть в них отражение балкона, полной луны и даже высокой фигуры на ее фоне.
«Неужели третий?!» - пронеслось в голове и от этого, почему-то, стало еще хуже. Как будто до этого у Мерси еще был хоть как-то шанс спастись.
Во-вторых, послышался глухой удар и тот, кто держал ее руки, плашмя свалился на пол. Девушка дернулась и непонимающе уставилась на поверженного противника.
В тот же миг тонкий стилет рассек пространство.
Он увернулся, тот, первый. Он действительно был хорош. Извернувшись змеей, он упал на пол по другую сторону кровати, а стилет, что должен был вонзиться ему грудь, почти по рукоять вошел в стену. Но этого было достаточно тому, кто его пустил.
Мерси завизжала, когда ее обхватили за талию и резким движением забросили на плечо. А потом завизжала с новой силой, когда таинственный спаситель бросился не к двери, к стражам, а обратно к балкону.
«Меня не убивают! – родилась «гениальная мысль». – Меня решили похитить!»
Но понять: лучше это или хуже, девушка не успела. Потому что в глаза ударила пыль с каким-то странным запахом, в носу защипало, дыхание перехватило, веки стали тяжелыми, а тело ватным и непослушным. Мысли разлетелись пугаными воробьями, и сирена погрузилась в глубокий наведенный сон.
Просыпаться не хотелось. Это же надо было открывать глаза, определять себя в пространстве, думать, что ты здесь делаешь. А если ответ не понравится? Еще чего доброго – подниматься на ноги и куда-то топать! Нет уж, увольте. Хотели усыпить – сами теперь и мучайтесь. И не нужно хлопать по щекам: это все равно ничего не даст! Организм уже определил для себя лучшую модель поведения и строго ей следует.
Собственно, на этой мысли Мерси проснулась окончательно. Малость осоловевшим взглядом скользнула по деревянным бревенчатым стенам хижины, по куску пола с ковриком, слабо освещенным единственной в комнате свечой, по круглому, занавешенному окошку и узкой кровати с прохудившимся матрацем, на который ее уложили. Затем с трудом повернула голову и увидела Его. Похитителя. Мужчина сидел рядом, положив одну согнутую в колене ногу на кровать, и пытался привести девушку в чувство аккуратными шлепками. Высокий воротник плаща скрывал лицо почти до самых глаз, сверху нависал капюшон. Мерси попыталась разглядеть то, что было спрятано под толщей ткани, но то ли ракурс не позволял, то ли похититель научился видеть сквозь одежду, но каких-либо знаков, позволяющих опознать девата, найти не удалось.
