Макс закатил глаза.
- Помнишь, какое положение занимал в Прайде твой отец?
Адриан кивнул, это не было секретом.
- Да, он был Маршалом.
- И что делает Маршал?
Адриан нахмурился. Макс был как заноза в его заднице.
- Маршал защищает пару Альф и Прайд от опасности, - произнес он автоматически. - Могу ли я теперь получить ответ?
- А когда в последний раз Прайд подвергался опасности? - Макс поднял одну бровь и требовательно уставился на него.
Адриан вздохнул.
- Мой отец убил выродка, который напал на членов Прайда. На женщин, если быть точным, - добавил он с легким рычанием.
- Ага. И это произошло, - когда? Двадцать пять лет назад?
- Да. И что?
- А то, что твой отец больше не Маршал.
Адриан пожал плечами.
- Я знаю. Я догадывался, что это Гэйб. Вот почему он вернулся в наш район. - Адриан сглотнул, его глаза расширились от удивления.
- Так ты хочешь сказать мне, что я - Заместитель Гэйба?
Макс опять закатил глаза:
- Нет, идиот. Гэйб - твой Заместитель. Ты - Маршал.
Адриан моргнул.
- Нет, черт побери.
- Да, черт побери.
- Я - глазной врач, я не коп.
Макс усмехнулся.
- Неужели? Ты хочешь сказать, что я не смогу показать, на что я способен самому лучшему из них?
Глаза Адриана расширились.
- Нет! Черт, нет. Я выгляжу глупо, да?
- Я не собираюсь отвечать на этот вопрос.
- Задница.
Макс усмехнулся.
- А как насчет Саймона? Ты что, считаешь его слабаком?
- Нет, - задумчиво согласился Адриан.
- То-то же. Разве ты еще не заметил, как Гэйб слушает тебя, следует твоим распоряжениям, начинает действовать только после того, как получит твое одобрение?
Адриан снова моргнул, пораженный этим. В самом деле, ведь Гэйб действительно так поступает, разве нет?
- Это все потому, что он интуитивно понимает, кто - ты, а кто - он. И он это принимает.
Черт, может, Макс действительно прав. Он вздохнул, когда все эти странные ощущения, которые он начал чувствовать с некоторых пор, обрели смысл. Каждый мужчина чувствует в себе потребность защищать свою пару, это заложено в них самой природой. Мужчина, который не готов положить свою жизнь на защиту своей спутницы жизни и детей, не заслуживает ни того, ни другого. Но его реакция на боль, которую чувствовала Белл, была почти такой же сильной, как и на боль, которую чувствовала Шерри. Потребность обеспечить безопасность пары Альф и безопасность Прайда снедала его последние два дня, - с тех пор, как были порезаны покрышки его машины. Адриан был одновременно шокирован и заворожен.
- Маршал?
Макс вздохнул.
- Ты знаешь, как расположена иерархия, Адриан. Почему тебя удивляет, что ты должен оказаться на ее верхушке? Черт возьми, у тебя почти такая же сильная энергетика, как у меня и ты так же силен, как и Саймон. И, черт, мы все трое были лучшими друзьями все эти годы. Я только должен был убедиться, что ты согласишься с этим, до того как дам свое утверждение.
Альфа, Бета, Маршал, Омега - так строится иерархия. Альфа возглавляет Прайд, Маршал - его лапа, а Омега - его душа. Для каждой позиции нужно родиться, нельзя назначить на нее, как на должность. Альфа может сказать все о Прайде в целом, но он не разбирается в деталях, в то время как Маршал чувствует все физические аспекты для Альфы, а Омега - эмоциональные. Без этих троих Прайд начал бы распадаться и в итоге непременно бы погиб.
Адриан посмотрел в глаза Макса и увидел в них понимание. Макс нес подобное бремя, но у него, как у Альфы, ноша была значительно тяжелее. В его взгляде не было сочувствия. Как и он, Адриан был тем, кем он был.
Принимая это на себя, он кивнул.
Адриан почувствовал, как ореол мантии Маршала неожиданно легко опустился ему на плечи, когда энергия Макса едва ощутимо окружила его. Он почувствовал себя комфортно, как будто часть его была утрачена, а теперь вернулась к нему. Его Пума одобряюще мурлыкал. Теперь он обладал необходимыми полномочиями для того, чтобы обеспечить не только безопасность своей избранницы, но и пары Альф и Прайда в целом. Он знал, что им все еще не хватает Омеги, и, если он не ошибался, Макс уже знает, кто это и только ждет подходящего момента, чтобы назвать этого человека.
- Могу я спросить тебя кое о чем?
Макс пожал плечами.
- Конечно.
- Почему я ничего не почувствовал, когда Бекки подверглась нападению?
Макс поднял одну бровь и немного подождал.
И догадка поразила его.
- Она еще не была в Прайде. - И так как Ливия не подвергала опасности никого из членов Прайда, его «паучье восприятие» не ощутило воздействия.
- И когда Ливия бросила вызов Эмме, вместо того, чтобы просто атаковать ее, ты тоже ничего не почувствовал.
- Но ведь Эмма была в опасности, разве нет?
Макс пожал плечами.
- Не совсем так. Это был вызов на право доминирования. Поверь мне, если бы Ливия просто напала на Эмму, ты бы почувствовал.
- Окей. Видно, ты хочешь, чтобы я стал похож на что-то вроде Чудо-Близнецов8, - содрогнулся Адриан.
Макс фыркнул от смеха и наклонился вперед.
- Да я прямо так и вижу тебя в фиолетовых одеждах. Ты хочешь узнать, как это работает или нет?
- Думаю, это было бы лучше всего. Не хотелось бы в нужный момент оказаться немощным, словно побитый палкой доходяга.
Макс усмехнулся.
- Хорошо. Расслабься. Подумай о Прайде, как о едином целом. Кто сейчас испытывает боль? И это естественная боль или причиненная кем-то?
Адриан нахмурился. Как, черт возьми, предполагается, он узнает об этом?
Вот только - он и в самом деле знал. У Бекки болел зуб, надо сказать об этом Саймону. Сара Паркер порезала палец, возможно, когда готовила еду. Она была немного неосторожна с кухонными ножами или с чем-то еще, на что положила руку. Мари Ховард расцарапала при падении коленку. Эмма тоже порезала палец… и она была…
Он в ужасе повернулся к Максу:
- Эмма!
Макс подскочил и вылетел из дверей, прежде чем он закончил. Адриан бросился вслед за ним. До «Желтофиолей» было всего несколько кварталов и, спеша добраться до Эммы, они всю дорогу бежали, забыв свои куртки.
Макс остановился перед дверью.
- …Твою мать!
Адриан низко зарычал на то, что раньше было витриной магазина. Эмма поддерживала кусок стекла, на котором была нарисована ее вывеска, - несколько золотых букв в старинном стиле все еще были видны. Кровь каплями стекала вниз по ее руке от того места, где она порезалась. В ее глазах блестели слезы, когда она посмотрела на них.
- Макс?
Макс прошел через дверь и обнял свою любимую, прежде чем упала первая слеза. Золотые глаза, которые впились в Адриана, были беспощадны.
