Они разошлись и остановились на мгновение, тяжело дыша и внимательно наблюдая друг за другом. Оценивая и расчитывая силы противника. Через некоторое время Майкл нарушил молчание.
— Если ты хочешь улучшить свои навыки, ты должен быть готов испачкаться.
— Что он сказал? — прошептал Люк рядом с нами, Линдси закашлялась, чтобы скрыть очевидный смех.
— Испачкаться? — спросил Этан. Руки на бедрах, одна бровь аристократически приподнята. Он тоже смотрел на Майкла.
— Испачкаться, — повторил Майкл. — Ты дерешься, как аристократ. С честью. И это хорошо в спарринг — зале, но если ты сражаешься на самом деле, очень может быть, что им будет насрать на вампирский этикет. Они не станут сверяться с Каноном позже.
Ты должен быть готов дать им такой же отпор, с каким они будут сражаться с тобой.
В противном случае ты рискуешь проиграть бой — погибнуть или получить увечья, или не сможешь отключить врага, когда у тебя будет шанс. И это ляжет на кого-то другого.
На мгновение, тренажерный зал замолчал, пока мы все ожидали реакции Этана на совет. Этана не часто поучали, особенно когда речь шла о боевых действиях. Но он протянул руку Майклу.
— Я ценю твою откровенность. Мы постоянно тренировались в традиционных методах, и легко забыли, задача тренировок — защитить себя и тех, кого мы любим.
— Точно, — сказал Майкл, кивая, пока они пожимали друг другу руки.
Они расступились, когда увидели, что через дверь вошел Малик и направился к Этану, не дожидаясь приглашения.
— Господи, — пробормотала Линдси. — И это, когда я так наслаждалась. Что на этот раз? Роботы? Монстры? Снаружи появился Маккетрик с факелом, готовый поджечь дом?
— Возможно, что это еще хуже, — сказал Люк, проверяя свой телефон, а затем подняв взгляд на меня. — Келли прислала мне сообщение. Лейси Шеридан почти здесь.
Вампиры на балконе вокруг меня замолчали, все глаза устремились на меня, как будто ожидая моей реакции, как будто спрашивая — будет ли она закатывать истерику? Кричать и плакать? Выбежит из комнаты?
Мои щеки загорелись от очевидного всеобщего убеждения, что я была небезопасным случаем. — Я уже знала, что она приедет.
— Спасибо, сладкий Христос, — сказал Люк с драматизмом и явным облегчением. — Я не хотел бросать бомбу прямо сейчас.
Я посмотрела на него искоса. — Я не такая уж плохая.
— Да, это так, — сказало большинство вампиров окружавших меня.
Мне удалось не показать им всем непристойный жест. Я последовала за Люком, когда он встал.
— Пойдем вниз и сделаем все хорошо —. Он указал пальцем на меня. — И никаких ставок на гостей.
К сожалению для Люка, я не думала о ставках с этой гостьей.
.
* * *
Мы поднялись по лестнице и ждали в течение нескольких минут, пока Лейси завершит свое путешествие, а Этан переоденется в деловой костюм. Старшие сотрудники толпились в фойе, хотя Майкла нигде не было видно. Этан, вероятно, спрятал его в офисе или библиотеке, не желая показывать раньше времени.
Я была подготовлена. Я знала, что она приедет, и я знала, что она будет похожа на супермодель, готовую к стратегической сессии — совершенные светлые волосы и макияж, ее стройное тело завернуто в дорогой костюм, который будет облегать ее тело, как будто был сшит специально для нее. Это была высшая проба.
Но это. Я этого не ожидала.
— Что она одела? — спросила Линдси. — Почему она не в костюме? Она же всегда в костюме.
— Джинсы, — сказала я тихо. — Она одела джинсы.
Если более конкретно, джинсы, гольфы — сапоги для верховой езды, и очень шикарный, карамельного цвета свитер. Она была одета просто, несмотря на то, что являлась мастером Дома, приехавшим помочь Этану, своему мастеру, который помог ей создать свой дом.
Конечно, она не была первым вампиром носившим джинсы. Большинство вампиров Дома Кадоган это делали, когда не были на дежурстве, и даже Этан перешел на них. Но Лейси Шеридан не любой вампир.
Одежда была не единственной, что изменилось.
Ее волосы были короткими, как и раньше, но ее светлая челка, подрезанная под углом, падала до челюсти. Взгляд был современным и смелым, и это подчеркивали ее голубые глаза и совершенный скулы.
— Она. изменилась, — прошептала Линдси. — Она выглядит хорошо, но очень странно видеть ее одетой так нормально.
— Странно, — сказал я, — и, вероятно, совершенно намеренно.
— Макияж, чтобы больше соответствовать с текущими вкусами Этана. — прошептала Линдси, взглянув на меня. — Вероятность высока.
Лейси выбрала момент, чтобы посмотреть сквозь толпу и встретиться со мной глазами, и был безошибочный вызов в ее взгляде. Я предположила, она знала, что Этан и я были в отношениях, хотя это не очень останавливало ее. Она хотела иметь его, и не собиралась позволять мне встать на ее пути. Я вздохнула.
— Это был довольно печальный вздох: — сказала Джульетта.
— Я очень, очень ненавижу драмы, — сказала я. — И я буду держать с вами пари на двадцать долларов, что она создаст драму.
— Не в этих джинсах, — сказала Линдси —. Она не получит ничего в двухсотдолларовых облегающих джинсах.
Я толкнула ее, что заставило меня чувствовать себя немного лучше. Этан кивнул мне, зовя вперед.
— Рок от своих носков, — прошептала Линдси.
Я издала неопределенный звук согласия и двинулась вперед. Когда я добралась до них, Этан положил руку мне на спину.
— Лейси, ты помнишь Мерит.
— Страж, — сказала она. — Конечно. Приятно видеть вас снова, Мерит.
Этан имел привычку называть меня "Страж", когда был в режиме работы. Я думаю, Лейси взяла ту же привычку.
Это имело смысл, так как она, виделась мне больше в качестве работника, чем коллеги. Но я могла смотреть шире.
— Тебя тоже, — сказала я. — Я ценю твой приезд, чтобы помочь Этану.
Выражение ее лица на мгновение дрогнуло. Мой комментарий был вежливым, но это также было тонкое напоминание о моей позиции в Доме — рядом с Этаном. Этан улыбнулся и посмотрел на Лейси.
— Тебе нужно время, чтобы освежиться? Я знаю, это было долгое путешествие в ночи.
— Может быть, всего нескольких минут.
Возможно, я могла бы взять свои сумки наверх и устроиться, а затем присоединиться к тебе в твоем офисе?
— Пожалуйста, — сказал он. Хелена появилась со стороны Этана, принимая один из чемоданов Лэйси и указывая рукой на лестницу.
