- Доброе утро, Нора... Эээ, ты уходишь?
Кухня была залита ярким утренним солнцем. Я подавила зевок.
- Да. Сегодня мне сообщили, что возле моего портала был замечен бесёнок, - ответила она, сделав последний глоток кофе. - Джим с Пако уже погуляли, так что выгуливать их сейчас не нужно.
- Оу, спасибо. Эм... бесы? В Грин Парк? Я могу помочь тебе с ними.
- Тебе ещё нужно разобраться с делами драконов. - Она усадила Пако в его переносную сумку. Закрыв её, она посмотрела на меня и рассмеялась. - У тебя такой виноватый вид! Эшлинг, когда я взяла тебя под свое крыло, я осознавала, что ты - не обычная ученица и иногда не сможешь мне помочь. Ну а бесы не особо опасны, поэтому с ними я уж справлюсь сама. Просто удалю их и сяду на поезд до Чичестера, чтобы разобраться с кобальдами, о которых вчера говорила. Ложная тревога, но все же я хочу проследить за этим. Если повезет, вернусь к обеду.
Я посмотрела на часы. На встречу с драконом мне нужно отправиться через пару часов. Может Нора решила просто не напрягать меня, отказываясь от моей помощи. Понятно, что она прекрасно справится с этой задачей и без меня, но, став её ученицей, я была обязана помогать, когда она в этом нуждалась.
- У меня есть пара часов свободного времени. Как думаешь, разборки с бесами затянутся надолго?
- Уверена, что нет. Но, Эшлинг, ты не обязана идти со мной. Я понимаю, как важна для тебя эта встреча с драконами.
- Тогда подожди меня, - бросила я, убежав в спальню. - Джим, бросай свою газету и натягивай маску верного помощника.
- Так точно, kemosabe, - ответил он, перевернув страницу и даже не подняв на меня глаз.
К счастью, портал Норы находился всего в пятнадцати минутах ходьбы от отеля, в редкой полосе деревьев, высаженных на границе Грин Парк.
- И где находится твой портал? - спросила я, высматривая что-то вроде трубопровода с дорогой в ад.
- Прямо здесь, - сказала она, остановившись и присев возле ели. Я прошлась вокруг дерева, разглядывая землю в поисках портала.
- Где? Я не вижу. Он скрыт от глаз или что-то в этом роде?
- Нет, он прямо тут, - сказала она, притрагиваясь к дереву.
- Дерево - это портал?
Блеск её глаз был заметен даже через очки. Я уже начинала понимать её эмоции, и этот блеск мог означать только то, что я снова ее развеселила.
- Да. А ты что, ожидала увидеть зияющую пасть Аббадона, от которой пахнет серой, и откуда слышатся крики мучающихся душ?
- Ну... что-то вроде этого. Или портал вроде того, который открылся в ресторане Будапешта. Джим... - я повернулась к своему демону задать вопрос, но его нигде не было. Я осмотрелась. Четвероногого демона в поле моего зрения не было. - Куда он делся?
Нора поставила сумку-переноску и черный мини-кейс на землю.
- Он был здесь буквально минуту назад. Для него нормально вот так вот исчезать?
- Нет, вряд ли... оу, а вот и ты. Где был?
Джим самодовольно улыбнулся.
- Уже соскучилась?
- Сильнее, чем ты думаешь. Что ты делаешь?
- Я почувствовал поблизости нескольких бесенят. И, так как я верный демон, то решил найти их. Но их оказалось мало, поэтому я позаботился о них ради тебя.
- Джим умеет уничтожать бесов? - удивилась Нора.
- Думаю, "умеет" - это неподходящий термин, - сказала я, садясь на корточки перед своей собакой. - Открой рот.
- Чего? - спросил он, пятясь от меня, но я ухватила его за шиворот. - Ничего я не открою!
- Ты съел этих бесов, да? Проклятье, Джим, ты же знаешь, какие они упитанные. Ветеринар сказал, что в тебе холестерина, как в восьмидесятилетнем старике. Я говорила тебе исключить их из своего рациона!
Джим что-то невнятно проворчал, потому что пытался покрепче сжать зубы, пока я разжимала его пасть, чтобы осмотреть.
- Ага! Что это? - я выковыряла какую-то частичку из его зубов и помахала ею перед его носом.
Джим отвел взгляд, проворчав:
- Понятия не имею о чем ты.
Нора поправила очки, рассматривая капли, стекающие с полуразжеванной субстанции в моих руках.
- Кажется, это часть руки беса.
- Ага, я тоже так думаю. Так, так. Похоже кто-то нарушил диету. Сегодня вечером обойдешься без бекона, ковбой!
Нора, удерживая мою руку, все ещё всматривалась в эту субстанцию.
- Джим... бесы, которых ты скушал.. эээ... на них были какие-то украшения?
- Украшения? - спросила я, рассматривая остатки руки беса. Она странно отливала светло-голубым цветом. Все три пальца (что обычно для бесенят) были на месте. На руке не было никаких признаков, что её обладатель носил кольца или браслет.
- С чего ты решила, что были украшения?
- Ты открывала руководство по бесам, которое я дала тебе на днях? - спросила Нора.
Я отрицательно качала головой.
- Хотела прочитать в поезде, но так и не удалось. Так что насчет украшений?
Нора посмотрела на Джима.
- Если бы я закусил бесами (я не говорю, что правда их съел, потому что Эшлинг вполне могла подкинуть мне эту недо-руку, что бы я почувствовал свою вину) но если предположить, что я немного закусил золотом, так что с того?
Я снова с упреком помахала непережеванной рукой перед его носом.
- Плохой демон! Плохой!
Он закатил глаза.
Нора глубоко вздохнула и взяла переноску Пако.
- Покажи, где ты нашел гнездо бесенят, - приказала она Джиму.
Он посмотрел на меня.
- Давай, - подтвердила я, так как демоны выполняют приказы только своих повелителей.
- Если бы ты все-таки прочитала то руководство, - сказала Нора, последовав за Джимом, который вел нас в сторону деревьев, а потом и вовсе нырнул в глубь живой изгороди, - ты бы знала, что по цвету можно определить их вид. Съеденный бес относится к виду Suzerain. И кроме уникального для каждого вида окраса, они отличаются золотыми украшениями, которые носят.
- Отлично. Так Джим съел какого-то важного беса?
Нора присела возле маленького рододендрона (прим.пер.: вечнозеленый кустарник, высота около 3 м), и поковыряла что-то в земле. Я опустилась на колени, чтобы увидеть поближе. Грязный предмет в её руке определенно был сделан из золота и был похож на кукольное колечко. - Не просто какого-то важного. А очень важного. Это корона.
Мы одновременно посмотрели в сторону сидящего Джима, который выглядел совершенно невинным.
- Боюсь, что твой четвероногий демон сожрал царствующего монарха чертей. Предположу, что мстить они будут тебе.
Я уставилась на Джима.
- Чудно! Вся в ожидании мести чертей, ведь как раз этого мне в жизни и не хватало: чтобы они какали в мои туфли и воровали расчески, ну или что они там они ещё делают людям в таких случаях.
