— Вы, я вижу, мечтаете, чтобы я устроил вам незабываемый сеанс вредности, — сухо заметил профессор. — Но не сейчас, мисс Риаз, как бы вы ни старались. Увы.
Она без слов кивнула, и дальше до машины они шли молча.
— Что вы ей скажете? — наконец спросила Кира, когда они уже подошли к автомобилю. — Своей матери.
— Не знаю.
— Вы хотите её видеть?
— Нет, — уронил профессор Деннет, и Кира вздрогнула. — Я предпочёл бы увидеть её, когда надо мной не тяготело бы проклятие, а моя избранница не страдала бы от утерянной магии. Когда Арчибальд фон Вюрнер был бы обезврежен. Но выбора у меня мало: если её не спрячу я, её перехватит мой отец и использует против меня.
— Он думает, вы на это купитесь?
— Он уверен в этом. И, боюсь, не так уж неправ.
Профессор Деннет потёр лоб. И кивнул Кире на водительское место.
— Садитесь за руль. Думаю, будет справедливо, если теперь вы повезёте меня немного. Кира не сдержала улыбки.
— Доверяете мне?
— Бесконечно, — просто сказал он. — Но доверяю вам, а не вашей некомпетентности. Впрочем, надеюсь, очевидных глупостей на дороге вы всё-таки совершать не будете.
— Не буду, — согласилась Кира. — Спасибо.
Она сама не признавалась себе, как приятно ей было, что он снова видит её равной себе, пусть и уступающей ему в мастерстве. Тёмный Лорд никогда бы не пустил её за руль.
— Кстати, — вдруг сказала она, усевшись за руль, — вы избежали столкновения с тем грузовиком мастерски.
Короткая улыбка Тёмного Лорда.
— Ещё бы.
— Профессор Деннет, — тихо произнесла она, глядя ему в глаза. — Тёмный Лорд. Никогда не привыкну.
— Вы уже привыкли, мисс Риаз, — спокойно сказал профессор Деннет. — Или вам привычнее, чтобы я называл вас…
— Маленькой лгуньей? — закончили они вместе.
— Называйте меня, как хотите, — произнесла Кира. — Только не уходите. И не умирайте.
— Не могу вам обещать последнего, но первое — разумеется. Вы слишком нравитесь мне в обнажённом виде, мисс Риаз.
— А в одетом?
Профессор принял задумчивый вид. Кира расхохоталась.
— А если я разденусь? — дразняще предложила она. — Сниму джинсы и трусики и накроюсь, к примеру, газетой? Тёмному Лорду это нравилось.
— Думаете, я откажусь?
В его голосе проскользнули опасные нотки, и Кира на всякий случай положила руку на молнию джинсов.
— Нет уж, — пробормотала она. — В другой раз.
— Он наступит скорее, чем вы думаете.
Кира бросила последний взгляд на окно мансарды.
— Спасибо, что привезли меня сюда, — тихо сказала она. — Вы и правда открываете для меня новые места. Новый мир.
— Вы совсем не видели мира, мисс Риаз, если соседний городок кажется вам целой вселенной. — Профессор с иронией улыбнулся. — Но мы всё исправим. В конце концов, впереди у нас вся моя жизнь.
Кира закусила губу. И молча завела двигатель.
Они уже подъезжали, судя по навигатору, когда профессор Деннет, вдруг холодно улыбнувшись, не терпящим возвращений голосом потребовал от неё выехать с шоссе на следующем спуске.
— Куда мы едем? — спросила Кира, повинуясь его указаниям.
— Ещё один поворот… вот так. А теперь езжайте до самого конца.
Его пальцы скользили по сенсорному экрану планшета, и Кира заметила, что дорога, которую облюбовали его пальцы, заканчивалась тупиком. Была недостроена?
— Сейчас выходные, и строительные работы прекращены, — с ледяной улыбкой произнёс её спутник. — Я хочу провести инспекцию.
Кира почему-то не сомневалась в содержании этой инспекции.
— Вообще-то, — осторожно сказала она, — мне не очень хочется исследовать всякие полузаброшенные стройки, где легко можно подвернуть ногу, а то и наткнуться на банду подростков.
— Для этого существуют отвращающие чары, мисс Риаз.
— А если кто-нибудь из рабочих решит вернуться? И отвращающие чары не подействуют, раз уж ему очень надо?
Короткая усмешка.
— Тогда может выйти неловко.
Кира нервно перевела дыхание.
Впрочем, что ей грозит? Что он расстегнёт ей джинсы на заднем сиденье? Снимет их, разведя ей колени, спустит с неё трусики и они займутся любовью?
Если уж совсем честно, это пугало и будоражило. Но одновременно Кира не очень-то хотела протестовать. Наоборот.
— Я на всё согласна, — прошептала она.
— Хорошая девочка.
Когда машина притормозила между бетонными блоками, уже стемнело. Кира выглянула в окно — и увидела первые звёзды.
Она сбросила куртку, оставляя её на сиденье. Всё равно было тепло.
— Выйдите из машины, — негромко предложил профессор. — Грех не почувствовать такую ночь.
Ночь и впрямь была хороша. Они послушают осенних цикад, заберутся на заднее сиденье… и ночь продолжится.
Кира не сдержала лёгкой улыбки начинающегося возбуждения, открывая дверцу. Та хлопнула за ней, а в следующий миг пульт в руке у профессора пискнул, блокируя двери.
Кира недоумённо моргнула.
— Зачем?
— Затем, что я так хочу. Как обычно, мисс Риаз, вы мастерица задавать глупые вопросы. Но не стоит. Поверьте, вы не хотите усугублять своё положение.
Профессор присел на капот и запрокинул голову. Звёзд становилось всё больше, и Кира подошла к нему, вложив свою руку в его.
— Если вы броситесь бежать, — задумчиво сказал он, — я вас поймаю. Пожалуй, мне это даже понравится. Безлунная ночь, дева в беде, пытающаяся спастись от чудовища, — и никто не придёт ей на помощь.
— Кроме случайно проходящего мимо Тёмного Лорда? — робко поинтересовалась Кира.
— О, мисс Риаз, но он и есть чудовище. Разве вы не поняли?
По спине Киры прошла дрожь. Дрожь страха? Или предвкушения?
— Зачем мне убегать от вас?
— Много причин. Я Тёмный Лорд, в конце концов, и не то чтобы очень бывший. Но в данный момент — потому что я хочу раздеть вас и уложить сюда же, на капот. И угадайте, что будет следом.
Он сжал её руку в своей и мягко высвободил её.
— А начну я прямо сейчас.
Кира замерла в звёздном свете, как пойманный зверёк. Было темно, но её светлая кожа выделялась в полутьме, будто подсвеченная факелом. А если она будет совершенно голой? Если кто-то будет проходить или проезжать мимо, пусть даже такая же парочка в поисках развлечений, её увидят наверняка!
Руки профессора уверенно расстёгивали её блузку. Кира не пыталась вырваться, но она начала дрожать.
— Ничего страшного не происходит, — мягко сообщил он ей. — Если, конечно, вы сами не захотите так считать.
— Это гнусное насилие, — пробормотала Кира.
Профессор не повёл и бровью, заканчивая с последними пуговицами.
— Возмутительно.
Блузка поползла с её плеч, оставляя в простом кремовом бельё. Но лифчик в эту секунду совершенно не казался ей надёжной защитой.
Профессор повернул её спиной к себе, и застёжка разошлась в его руках.
— Как это мило, что вы не сопротивляетесь, — прошептал он ей на ухо. — Впрочем, ещё никогда не поздно убежать голой в лес. Обещаю, вы даже не успеете залезть на дерево.
— Я. я боюсь.
— Боитесь того, что встретите в лесу? Напрасно, мисс Риаз. Меня стоит бояться куда больше. Всё ещё прижимая её спиной к себе, он неторопливо начал расстёгивать ей джинсы.
— Пожалуй, в церковь я повезу вас именно так, — задумчиво сказал он. — К чему эти церемонии с выбором платья, когда в брачную ночь я не оставлю на вас даже чулок?
А ведь он вполне мог так поступить, и ему даже не требовалось прибегать к магии. Всего лишь напоить или подкупить священника.
— То есть у меня нет никакой надежды?
— Ни малейшей.
Джинсы соскользнули с её бёдер, и их место заняли горячие руки.
— Такая нежная, — прошептал он. — Такая красивая.
— И целиком ваша, — шепнула Кира. — Но. не здесь. Давайте вернёмся в машину. Там можно уединиться. включить в салоне свет.
Холодный смех.
— Ну, раз уж вы так настаиваете.
Он выпустил её, и Кира вздохнула с облегчением. Но профессор всего лишь подошёл к электрогенератору, склонился над ним.
