За минувший месяц темнота стала моим другом, научив умело ориентироваться наощупь, ведь фонари и свечи мы экономили, как величайшую ценность. Пройдя знакомым путем, я почти сразу нашла сидящего у дверей Эрика.
— Как обстановка? — шепнула ему, устраиваясь рядом.
— Я не уснул, если ты об этом, — тихо хохотнул он. — Все тихо. Марат на крыше — не спится ему, — бросил небрежно и, подумав, добавил как бы невзначай. — Новенький в холле…
— Что? — возмутилась я слишком громко, а Эрик прикрыл мне рот ладонью.
— Не кричи, перебудишь всех, — упрекнул меня. — И напугаешь еще.
— Какого черта он делает там один? — процедила я, с трудом сдерживаясь. — Он только прибыл, надо следить, чтобы ничего не выкинул…
— Да брось. Он забитый и уставший, чего его бояться, — простодушно протянул Эрик.
— Угу, как правило, самый невзрачный человек и оказывается маньяком или убийцей, — рявкнула я, поднимаясь и собираясь проверить Олега.
— Стой, куда ты, — друг тоже встал, чтобы последовать за мной.
В это же мгновение из холла донесся жуткий шум, похожий на грохот мебели, ударяющейся об пол и стены. Первая мысль была о наших баррикадах, возведенных из кресел и диванов. Но чтобы разрушить их, нужно было обладать недюжинной силой.
Или напасть толпой… Однако в последнее время Пустые бродили по нашему этажу поодиночке, словно заблудшие души, отчаявшись найти для себя "пропитание"…
На всякий случай мы разбудили всю группу, а потом вышли с Эриком в фойе кинотеатра, осторожно продвигаясь к баррикадам…
* * *
Чем ближе мы подходили к импровизированному ограждению, тем громче становился грохот. Я до последнего момента не включала фонарь, экономя батарейки и не желая привлекать лишнее внимание врага, кем бы он ни был.
В какой-то момент услышала, что прямо в нас летит что-то объемное. Схватила Эрика за рукав и резко рванула вниз, вынуждая лечь на пол. Над нашими головами пронеслось что-то, по очертаниям похожее на стул, и ударилось в стену. Треск ломающегося дерева эхом раздался по холлу.
Всмотрелась в непроглядную тьму, и смогла распознать лишь блуждающий в ней силуэт, от которого исходило слабое свечение. Подобное я видела впервые. Пустые не светились, наоборот, их вены и артерии были черными.
Импульсивно щелкнула кнопку фонаря, желая разглядеть странную фигуру. Луч света прорезал тьму и…
Мы с Эриком одновременно издали сдавленные хрипы, потому что увиденное повергло нас в шок.
Около баррикад, замерев на месте, ровно и уверенно стоял Олег. Он изменился сейчас, выглядел мощнее и… злее. Его грудь вздымалась, как у загнанного зверя. Но удивило нас другое… Все тело нашего гостя было исполосовано тонкими сияющими под кожей линиями, словно кто-то разрисовал его флуоресцентными фломастерами.
— Я никогда не видела ничего подобного, — просипела чуть слышно, не сводя взгляда с Олега.
— Он Пустой? — хрипнул Эрик.
— Нет… Не знаю… — замялась я. — Он же был в сознании. А у Пустых нет разума…
Жуткий хохот разнесся по холлу, отражаясь от стен и становясь еще более пугающим.
— Глупцы! — преувеличенно пафосным тоном прогремел Олег, неестественно, словно вещал в рупор. — Они… — указал рукой в сторону баррикад, — будущее нашего мира. Эволюция!
— Согласна, Олег, все правильно, — передав фонарь Эрику, подняла руки, пытаясь успокоить этого сумасшедшего. — Давай ты нам расскажешь об этом? — произнесла тоном, которым обычно обращаются к психам, и сделала шаг навстречу.
Олег резко подскочил к баррикадам, поднял двумя руками тяжелый диван и вознес над головой, словно тот ничего не весил. Откуда у него столько силы? Когда мужчина пришел к нам, то едва ноги передвигал. Развить эту мысль в своей голове я не успела, потому что в следующее мгновение Олег с размаху запустил диван в нашу сторону.
Почувствовала крепкие мужские руки на своей талии и резкий рывок назад.
Жуткий грохот мебели заставил зажмуриться: этот звук всех Пустых в округе соберет!
Очнулась, лежа на полу, в объятиях Эрика, который слишком сильно сжимал меня. Высвободившись, вставать не спешила. Вместе с другом мы аккуратно отползли к стене, продолжая наблюдать за безумным Олегом.
— Нет, я лучше покажу! — проревел тот, стремительно разбирая баррикады, где уже образовался внушительный лаз. — Узрите их силу!
Олег вел себя точно как сектант, уверовавший во власть Пустых. Похоже, апокалипсис свел его с ума. Однако даже для психа Олег был необъяснимо силен.
— Почувствуйте их величие, — развел руки в сторону и замер, широко раскрыв невидящие глаза.
Мы с Эриком недоуменно переглянулись и попытались подняться с пола. В эту же секунду фонарь замигал, и друг несколько раз встряхнул его, приводя в порядок.
Направил луч света в сторону баррикад — и сквозь зияющую дыру мы заметили движение на лестнице.
— Пустые? — сглотнула я панически.
После этого перевела взор на Олега. Он так и стоял каменным изваянием, а сияние на его коже только усиливалось. Мужчина словно созывал Пустых, не произнося при этом ни слова. Как это возможно? И кто он, в конце концов?
Шорох по ту сторону баррикад становился все более явным и громким. Вся наша группа оказалась в опасности…
Глава 5
— Мы в ловушке, — с нервными нотками в голосе сглотнул Эрик.
Я аккуратно, стараясь не шуметь и не привлекать внимание чокнутого Олега, попятилась назад, потянув за собой и друга.
— Через крышу, — тихо и коротко бросила ему, идя наощупь вдоль стены.
Гул и шорохи, доносящиеся с лестницы, усиливались, но сквозь баррикады никто не проник внутрь. Пока… У Пустых нет разума, но он есть у Олега. Точнее, жалкие остатки…
Толкнула спиной дверь, ведущую в кинозал, и чуть ли не ввалилась внутрь, увлекая за собой Эрика.
— Берите только самое необходимое — и выходим к люку на крышу, — строго приказала я нашим. — Минута пошла.
Сама я четко знала, где лежит мой рюкзак с вещами, собранными на случай чрезвычайной ситуации, поэтому оперативно нащупала его в темноте, и уже через секунду стояла в дверях, дожидаясь остальных.
Вскоре ко мне присоединилась и Крис со своей бессменной спортивной сумкой. Ее тренерское прошлое определенно было сейчас на руку: девушка двигалась быстро, ориентировалась четко и отличалась выносливостью. Чего не скажешь о большинстве членах нашей группы. Благо, у нас не было стариков, больных и детей: самому младшему из нас исполнилось восемнадцать лет…
Покидали кинозал мы вереницей, ступая еле слышно по паркетному полу. Благо, люк находился в противоположной стороне от того места, где сейчас находился Олег. Однако в холле обзор был слишком хороший, и нам оставалось только надеяться, что безумец до сих пор пребывал в своем трансе.
Мы с Эриком и Крис первыми оказались у люка, осторожно спустили поскрипывающую лестницу — и принялись помогать своим подниматься на крышу. Наверху их принимал ничего не понимающий Марат. К счастью, задавать лишние вопросы и медлить — было не в его характере. Сначала дела, а потом разговоры. Так он и поступал в данный момент.
Команда работала слаженно. Буквально за пару минут мы подняли на крышу около десяти человек. Оставалось примерно столько же, плюс забраться самим, но…
— Ингалятор, — взволнованно всхлипнул Коля, тот самый младший член группы.
Парень был астматиком, и без ингалятора ему сложно справляться с приступами, которые случались крайне редко, в напряженных ситуациях, но протекали тяжело. Вспомнив, с каким трудом, рискуя жизнью, мы искали в торговом центре необходимые препараты в последний раз, я вздрогнула.
Уточнив у Коли, где именно он оставил свою сумку с ингалятором и лекарствами, я направилась обратно в кинозал, несмотря на протесты Эрика. На ходу достала из рюкзака тусклый фонарь, которым пользовалась только в крайних случаях, экономя энергию.
Оказавшись внутри помещения, подсветила кресла, высматривая вещи Коли. Под одним из них и нашла описанную им сумку темно-синего цвета со светоотражающими вставками. Быстро проверила содержимое и, удовлетворенно выдохнув, рванула к выходу…
