— А твоя мама?
— Она меня бросила. Познакомилась с одним богатым шалопаем из окружения хозяина папы и сбежала. Я росла «при дворе», с горничными и прочими слугами в доме, где служил отец. Когда он погиб, меня отправили в приют. Там было плохо. Меня брали в семьи, но каждый раз возвращали. Не помню, почему. Наверное, я была не самым послушным ребенком. В одной семье даже стоял выбор между мной и ай-кабом. Я прожила там два месяца, мне уже и фамилию поменяли, кстати, я ее оставила, уж слишком много документов переделывать. В итоге, та семья выбрала ай-каба. У них уже была девочка, и они хотели мальчика. Он был очень милый. Мы даже подружились немного.
— Понятно, — сказал Эл.
— Потом меня нашел представитель нотариальной конторы, в которой папа оформлял наследство и опекунство. Отец оставил мне деньги, каждый год я получаю проценты. На них оплачивалось мое пребывание в приюте для девочек, в Стамфорде, на них я училась в очень престижной школе и учусь теперь на Эмерее. Мы очень дружим с Пайком, представителем конторы, он прилетает ко мне каждый год. Пайк хорошо помнит моего отца. Кстати, он киборг.
Эл кивнул, показав, что оценил мой «реверанс» в его сторону. Спросил:
— Наверное, маленькая контора, раз они используют условно-живых?
— Думаю, да, но богатая. Очень заметно, что Пайку меняли тела, сейчас он выглядит гораздо старше.
— В каком возрасте ты попала во второй приют?
— Мне было почти семь.
— И тебя никто не взял?
Я пожала плечами:
— Многих забирали. Но мной никто не интересовался. А я только рада была. Мне всего хватало и не хотелось больше… воевать за внимание приемных родителей. Я считала Пайка кем-то вроде дядюшки, он привозил сладости и подарки, мы ездили на экскурсии и в парки развлечений. У меня было много друзей, нас хорошо кормили, мы учились в школе неподалеку, после ремонта у каждого появилась своя комната, маленькая, но своя. А как прекрасно мы отмечали Рождество! И вообще, мне повезло. До моего появления финансирование в приюте было средним, а потом спонсором стала «Сайклон Серендипити», очень богатая компания. Она и сейчас его спонсирует, но теперь приют находится в Шотландии. Я иногда там бываю. А ты?
— Мои родители были очень строги во всем, в еде, в манерах, в отношениях…
— Но почему они от тебя отказались? Наигрались? — возмущенно спросила я.
— Нет. У меня начались проблемы социального плана и… с мироощущением. К тому же моя сестра, которая была старше меня на три года, прошла тест вибранта. Внимание родителей переключилось на Кэт. Миа, это нормально. Общество не осуждает тех, кто сдает подросших ай-кабов. Ведь они меня вырастили, воспитали и … отправили во взрослую жизнь.
— Я осуждаю!
— Ай-кабы — киборги, игрушки. Они лишены эмоций.
— Ты не лишен.
— Говорю же, я необычный киборг. Поэтому я и попал в лабораторию Мацумото.
— Дейв опять звонит, — сказала я, приподнимаясь и поглядывая на мини-голограмму над комфоном. — Не буду брать. И чего ему не спится? Эй, ку-ку, ты гуглишь, что ли? А я вообще-то с тобой разговариваю.
— Извини, отвлекся. Скажи, а это нормально, если парень лежит в кровати с одной девушкой, а звонит другой девушке, той, что считает его бывшим, а он не знает… ведь?
— Ну… — я хмыкнула. — Мало ли у кого какие… Стоп! Ты о ком сейчас? Ты не…
— Я отследил звонок и подключился к камере в кампусе Дейва, в Орегоне, — виновато объяснил Эл. — Через холодильник подключился, через систему слежения за предпочтениями в еде. Просто хотел на какое-то время отключить в комнате Сеть. Чтобы он тебя не беспокоил.
— И он там сейчас…?
— С девушкой. Она голая и в его кровати. Я думаю, это означает…
— Я знаю, что это означает! Ты можешь мне показать?
— Попробую.
Эл сделал снимок камерой холодильника и отправил его мне. Кажется, я покраснела. Комфон Дейва был более защищенным, чем мой. Однако с мощностью Эла на его взлом понадобились три секунды. На кровати в зоне видимости камеры лежала девушка, голая. Она спала. Рядом с ней развалился Дейв, тоже голый, с комфоном в руке. У парня был недовольный вид. Я потыкала пальцем в комфон — отправила снимок Дейву. Вызов прозвучал ровно через сорок секунд.
— Детка, — зачастил Дейв. — Это что? Это что сейчас было? Что за гадость? Кто тебе это прислал?
— Неважно, — сухо сказала я. — Важен сам факт.
— Миа, крошка, что за глупости?! Это же подделка! Кто-то хочет нас разлучить!
— Ага, кругом враги.
— Посмотри, ну посмотри — я один, лежу, мечтаю о тебе, кстати, пытаюсь до тебя дозвониться, — Дейв повел комфоном над кроватью, уже пустой.
Рядом с ним что-то громко загремело, Дейв едва заметно поморщился. Судя по взгляду, Эл опять «заглянул» в комнату через холодильник. Он отодвинул в сторону подползшего Огурчика (с любопытством выставившего штук семь глаз) и перевернутыми буквами вилкой написал по коричневой дорожке, оставленной муарманцем на полу: «Надевает трусы. Уронила стул».
— Скажи своей девушке, чтобы не торопилась. А то трусы порвет и всю мебель тебе переломает, — ледяным тоном посоветовала я в комфон.
— Ты за мной что, следишь? — нахмурился студент.
— Да, — кивнула я. — У тебя на теле мой «жучок». Давно подозреваю, что ты мне изменяешь. Дейв, зачем ты вообще начал со мной встречаться? Тебе мало было других девушек? Ты так игрался, да? Чтобы я выглядела дурой?
Дейв уже понял, что отпираться бесполезно и изобразил скучающую мину.
— Миа, крошка, ну почему ты сразу видишь плохое? Зачем злиться? Один левый перепепихон еще ничего не значит.
— Для меня значит, — оборвала его я.
— Слушай, бейби, — Дейв цокнул языком. — Подумай, как следует. С тобой же каждый день происходит какая-нибудь стрёмь. Если мы расстанемся, такой, как ты, трудно будет найти парня. Кому нужна девушка «тридцать три несчастья»?
— Мне нужна, — холодно сообщил Эл, шагнув в зону видимости камеры.
8. Девушка легенда, девушка мечта
Миа
…Я оторопела. Мало того, что киборг предъявил на меня свои права, понарошку, конечно, но в весьма жесткой форме, так он еще обнял меня сзади и положил подбородок мне на плечо. Ему, разумеется, требовалось подыграть. Что я и сделала, с некоторым замешательством. Я гордо оглянулась на моего «спасителя», а затем перевела взгляд на Дейва: мол, я тут тоже время даром не теряла. Дейв не заплакал, не взревел от ревности, он просто выругался сквозь зубы. С досадой, мало свидетельствующей о нежных чувствах.
— И что это за модифицированный красавчик? — угрюмо спросил он.
— Это Эл. Мы познакомились в институте. Он из… другой лаборатории.
— Слышь, Эл, — обратился Дейв к циклону. — Ну как же ты не вовремя нарисовался!
— Вовремя, — холодно сказал Эл. — Самое время прекратить морочить девушке голову.
— Еще месяц, и я был бы на коне. Жаль, ты не рядом. начистил бы я тебе сейчас рыло.
— Не проблема, — сказал киборг. — Где и когда? Начиная с этого воскресенья готов отправиться в любое место.
— Ладно, остынь, — Дейв кисло скривился. — Я сам виноват, спалился. Просто подумай, Эл, нужно ли тебе все это? Это же Миа Лейнер. Я поспорил, что продержусь рядом с ней три месяца. Почти выдержал.
— Значит, все-таки спор! — выдохнула я, выскальзывая из рук циклона, чувствуя, как закипают в глазах слезы. — Вот для чего ты так… расстарался! Ухаживал! Цветы дарил, по пятам ходил! И как, смешно было? Достаточно за моей спиной поглумились?
— Миа, ты все не так поняла, — Дейв закатил глаза.
— Так в чем же смысл спора? — нехорошо прищурившись, поинтересовался Эл.
— Дружище, — Дейв посмотрел на него со снисхождением. — Еще раз повторяю, для альтернативно одаренных: начать встречаться с Мией Лейнер, продержаться рядом с ней три месяца и по возможности влюбить девочку в себя.
— У тебя ничего не вышло, — буркнула я.
— Уже понял, — невесело усмехнулся Дейв.
— Почему продержаться? — нетерпеливо спросил Эл.
