Никто не улыбался, не шутил, не было восторженных возгласов.
Не радовала ни меня, ни моих подопечных красота шахкарской столицы.
Опасность витала в воздухе. Ею пахло. Она была почти осязаема. Или это только мне кажется?
Нас повезли не во дворец. Экипажи остановились на круглой площади с фонтаном, рядом с двух этажным домом, на котором значилась вывеска: «Дом мадам Ларсии».
Здесь уже бегали големы разгружая кареты и помогая девушкам проходить в дом.
Полная женщина в длинном темно-синем платье стояла у входа. Не улыбалась, смотрела сурово на приезжих, и то и дело настороженно поглядывала по сторонам.
— Куда прешь, чертова кукла? Это в общие комнаты неси. Да не лупай на меня глазенками, сумки бери и тащи, глупое отродье. — Сыпала она бранью на големов. — А вы чего стоите? — Прикрикнула на стражей. — Помогите девушкам, иначе, до заката не управимся!
Строгая женщина. Точно общий язык найдем.
Я спешилась. Кинула поводья подошедшему пареньку слуге. И направилась к женщине. Приняв её за ту самую мадам Ларсию, в чью гостиницу мы прибыли.
— Те, — указала на наши кареты. — В лучшие комнаты определи всех, кто из Дагора.
Женщина поправила выбившиеся из-под синей шапочки непослушные кудряшки и уперла руки в бока.
— Еще чего! Указывать мне будешь! Для комнат получше у меня побогаче господа будут. Твои девочки и общими обойдутся. Чай не принцессы. Видели мы таких. Не первые… — Смолкла под моим взглядом. А тот был пристальный.
— Девушкам из Дагора комнаты получше выдели, — повторила медленно и внятно. Ветерок сорвался из-под моих пальцев и запутавшись в кудряшках хозяйки гостиницы, сорвал с той шапочку, подбросил в воздухе и снова водрузил обратно.
— Госпожа ведьма! — Всплеснула руками Ларсия. — Сколько уж лет, не видела и не слышала ведьмовского явления. Как же… — Растерялась. — Вы у меня остановитесь? Ох. Все будет сделано. Как скажете. Все сделаю. Всех девушек из Дагора в лучшие комнаты! — Крикнула кому-то в сторону. — Это в правом крыле. — Начала объяснять мне. И тут же махнула рукой. — Сама все устрою. Эй, — позвала паренька тащившего огромную сумку. — Брось её, давай, к тем каретам. — Указала на нашу колонну. — Их всех в правое крыло, что для знатных леди. По две в комнату. — На меня вопросительно посмотрела. И заискивающе добавила: — По одной если расселять, всем комнат не хватит. И так уж на две гостиницы распределили. Моя и та, что на следующей улочке. — И тут же добавила. — Но моя то получше будет.
— По две так по две. — Согласилась я. От целого дня в седле, переживания, быстрой скачки, меня не только пятая точка и спина болели, но и сама себя я чувствовала очень уставшей.
— Надеюсь, ужином накормите? Мы целый день в пути. Девушки совсем измучились.
Мадам Ларсия смутилась.
— Тут уж не обессудьте, госпожа-ведьма. Всем одинаковое подадим, как расположитесь, в столовую спускайтесь.
— И то хорошо. Хочу попросить не называть меня госпожа ведьма. Алиша, просто Алиша, меня вполне устроит, — сказала я.
— Как же, просто Алиша! — Искренне удивилась женщина. — Тогда уж, леди Алиша.
— Хорошо, пусть будет леди Алиша, — не захотела спорить я и отвернулась, ища взглядом капитана. Я до сих пор так и не сказала ему «спасибо» за мое спасение от волка. Капитан тогда постарался сразу же покинуть меня. И я чувствовала себя обязанной ему. Это было уже второе мое спасение.
Но как ни старалась, Рэя не увидела. Уехал? Когда успел? Даже не поинтересовался как мы устроимся? Не попрощался со мной. Мне почему-то от последней мысли стало как-то неприятно. Хотя, он и не должен был мне что-либо говорить. У него свои дела, и какая-то ведьма навряд ли стоит его особого внимания. А спас, потому что это входило в его обязанности. И не стоит даже думать по-другому.
Тяжело вздохнула и направилась помогать девушкам.
Вслед мне полетело:
— Госпожа ведьма, я вас в свою комнату поселю, там солнца больше.
— Нет, — уверенно отказалась я. — Устройте мне комнату рядом с моими девушками.
— Хорошо. — Тут же, с облегчением, согласила мадам Ларсия. — Но самую лучшую в правом крыле.
Уже давно зашло солнце и небо освещала только серая луна. А мы с девушками все еще распаковывались, раскладывались и устраивались.
Комнаты в правом крыле оказались замечательные. Просторные, с большими окнами, и светлыми стенами, покрытыми шелковыми обоями. В каждой комнате были купальня, уборная и гардеробная. Тумбочки, зеркала, серебристые бра. На полу шкуры и ковры. Секретеры, столики, диванчики, кресла. И даже цветы в высоких вазах.
Девушки с других городов, забегали посмотреть где мы располагаемся. Несколько даже не сдержали зависти.
— И за что им такие хоромы? А мы по пятеро, а то и шестеро в комнатушках ютимся.
Я наградила стайку возмущающихся девушек ведьмовским взглядом. Они закашлялись и сразу смолкли. Глянули на меня насторожено и постарались скрыться в левом крыле пансиона. Я проводила их задумчивым взглядом. Как странно, я не заметила, чтобы с другими девушками были провожатые, кроме големов и стражей.
Размышляя, направилась искать мадам Ларсию.
Женщина хлопотала в большой столовой на первом этаже, отдавая приказы.
Парочка пареньков и трое девушек, чуть старше восемнадцати лет, торопливо расставляли еду. Два длинных стола стояли напротив друг друга, накрытые белыми скатертями. Здесь уже находились большие блюда с нарезанными фруктами и кувшины с водой.
Быстрые пареньки расставляли тарелки и другие столовые приборы. К столу были придвинуты стулья с высокими спинками.
Чуть поодаль, в углу, находился небольшой столик. На него накрывали отдельно. Я так понимаю мне.
— Мадам Ларсия, — позвала я.
Женщина тут же отвлеклась и направилась ко мне.
— Вам не понравились комнаты? — поинтересовалась настороженно.
— Комнаты превосходны, — призналась я. — Скажите мне, мадам Ларсия. С девушками из других стран, кто-нибудь еще прибыл? Слуги, смотрительницы, тетушки?
— Нет, — покачала она головой.
Я нахмурилась.
— То есть они сами по себе? Или может вам поручили попечительство за ними?
— Не совсем, — осторожно поправила мадам Ларсия. — Мне был приказ, встретить и разместить. С девушками из Дагора сказали прибудет смотрительница, а вот по поводу остальных никаких указаний не было.
— То есть они одни?
Женщина кивнула.
— Да. Если честно, я и вам то удивилась. Все девушки, что прибывали до того, были сами по себе. И вдруг из Дагора со смотрительницей.
— А сколько всего девушек уже прибывало на отбор к Сиятельным? — Напрямую поинтересовалась я.
Ларсия начала загибать пальцы считая.
— У вас пятнадцать. Из Харта девять. Еще двенадцать из селений, что между Хартом и Дагором. Итого двадцать четыре. Это те, что у меня. У соседушки чуть меньше.
Я покачала головой.
— Вы меня не поняли, мадам Ларсия. Я спрашиваю о тех, кто прибывал ранее.
Женщина смутилась и постаралась отвести взгляд в сторону.
— Да кто их помнит всех. Разные были, из разных стран. Не все у меня останавливались.
Я насторожилась.
— И Сиятельные никого из них не выбрали?
Судя по лицу Ларсии, разговор для неё был тяжелый. Ох, как она отвечать не хотела. Не будь я ведьмой, послала бы меня лесом. Но судя по тому как она закусывала губы, Ларсия решала, какой черт страшнее. И им оказалась ведьма, находящаяся в непосредственной близости с ней, а следственно куда опаснее, чем разговоры об отборе Сиятельных.
— Двенадцать точно помню — самые первые, с востока были. — Она глаза закатила. — Красавицы! Глаза у всех, что угольки, брови вразлет. — И тут же смолкла. — Потом еще поток был, у меня остановилось тринадцать северных и одиннадцать из мелких городков, что рядом были. И десять у соседушки по улице. Потом не помню, вроде всех соседка принимала, да там и было немного десять или двенадцать. И перед вами, чуть более месяца назад, я приняла двадцать и соседушка пятнадцать. В этот раз большой заезд. Только моих больше двадцати, у соседушки, если я правильно посчитала столько же.
