Она была родом из крайне знатной, приближенной к Первосвященнику семьи Элариди. Юность её прошла в Институте Праведных Донни, и казалось, что открывающиеся перспективы безграничны. Но... Игра во власть - капризное времяпровождение. Кажется, ещё только сегодня ты поставил на правильную фигуру, а завтра уже оказываешься в числе проигравших. То же самое произошло и с их семейством - их покровитель проиграл. Со всеми вытекающими последствиями.
От молодой донни, которая к тому же упустила свой шанс заполучить жениха на Балу Светлейших, все отвернулись. А потом взявшая власть в свои руки Императрица Киора, славившаяся своей мстительностью, взяла наследницу древнего семейства Элариди под свою "опеку". Стоит ли говорить, что правительница выбрала для бывшей соперницы и дочери врагов самую худшую партию, какую только можно вообразить?!
Старший наследник семьи Кайрини не понравился донни с первого взгляда - пьяница, мот, бабник, ни во что не ставящий женщин. Именно такую характеристику, отведя глаза, дал один из немногих оставшихся друзей семьи. И это всё не говоря о том, что для неё, высшей аристократки, свадьба с представителем низшей знати была... унизительна. Даже если он является наследником.
Тем более что, если откровенно, ей куда больше нравился младший сын в семье. Нравился настолько, что она сама осмелилась предложить ему брак... но он отказал.
Дочь знатнейшей семьи, она по сей день темнела лицом от ненависти и унижения, вспоминая тот момент.
С тем отказом все её надежды на жизнь с достойным (если не происхождением, то хотя бы душой) мужем рассыпались в пыль. Она оказалась женой человека, имеющего множество вредных привычек. И если бы только это! Её супруг был глуп, как пробка, не умел обращаться с деньгами и бросал их на ветер с поистине пугающей скоростью. И всё, что оставалось ей - пытаться удержать на плаву этот корабль, так или иначе.
Донна Кайрини слыла своей набожностью, но сама знала, что совершила, и не по разу, все мыслимые грехи. Видит Бог, из них одно только прелюбодеяние принесло ей хоть какое-то удовольствие - нравилось думать, что ненавистный муж вот прямо сейчас унижен и обманут. Остальное... остальное она совершала, чтобы её дети получили будущее, достойное их крови.
У донны Кайрини не было сомнений касаемо того, куда она попадёт после смерти.
И в тот момент, глядя в горящие глаза скелета, она поняла - кажется, час пришёл. И всё, что она могла - вздёрнуть подбородок повыше и вспомнить, кто она по рождению.
В её семье все были рыцарями веры. И не боялись чудовищ.
Не убоится и она.
- Добрый вечер, уважаемый, - сказала она с достоинством. - По какому вы вопросу?
- Я пришёл за долгами, - оскалился гость.
- Простите, но я не уверена, что вы значитесь в списках наших кредиторов, - отозвалась донна сухо, стараясь не обращать внимания на вопли, всхлипы и причитания слуг.
- О, речь не о деньгах. Вот ещё! На что мёртвым деньги? Речь о крови, что на ваших руках. Кровь за кровь - разумный обмен, не так ли?
Краем глаза она отметила, что дверь в кабинет мужа приоткрылась. Значит, наблюдает... но не выходит.
Разумеется. Как же иначе? А вот дети, услышав шум, выскочили из своих комнат. От вопля дочери зазвенело в ушах - пошла в отца и совсем не умеет держать себя в руках, какая досада... А вот сын сжал кулаки, и в ладонях его заплясал Свет.
- Дети, пойдите прочь, - сказала донна. - Мы переговорим с гостем в кабинете. В том числе о долгах.
Дочь рванулась в свою комнату, как было велено. А вот сын...
- Эднар, вернись к себе!
- Нет, матушка, - холодно сказал он, спускаясь. - Я выгоню из нашего дома этот нелепый эксперимент безумного некроманта.
- Ишь как заговорил, - оскал скелета окончательно перестал вписываться в хоть какие-то границы возможного. - У тебя знакомое лицо, мальчик... ты очень похож на прадедушку. Или сколько там пра? Сложно сказать, в могиле время идёт совсем по-другому. И твоя мать, если присмотреться, похожа тоже... знакомая кровь. Я её пробовал. Дом, говоришь? Нет, это не ваш дом. Вы убили хозяина этого дома, и я пришёл за справедливостью. Неудачный эксперимент? Ну-ну. Ты даже не представляешь, чья сила поднимает меня из могилы. Тебе не уничтожить меня. Уж поверь, люди куда сильнее тебя пытались.
- Но я могу тебя развеять, - Эднар не отступал. - Развоплотить на время. И, если ты не уберёшься отсюда...
- Развеять? - мерзко захихикал мертвец. - Ну-ну... а что ты будешь делать с ними?
С этими словами он медленно поднял руку и указал на окно. Будто повинуясь его жесту, туман начал рассеиваться, показывая застывшие вокруг особняка фигуры. Неверные огни, летающие прямо в воздухе, выхватывали из темноты жуткие подробности - истлевшие лохмотья одежд, разложившиеся лица, серая кожа, чёрные провалы глаз...
- Болотная армия, - прошептала домоправительница. - Боже, спаси наши души...
Донна Кайрини сжала кулаки.
- Чего вы хотите? - спросила она.
- Я пришёл за убийцами...
- Значит, вы пришли не по адресу, - Эднар был раздражён и не собирался это скрывать. - Здесь нет никаких убийц!
От хохота мертвеца задрожал потолок.
- Интересно, - проговорил он. - А ведь ты, похоже, действительно не знаешь... Так вот. Тот, кого ты привык называть отцом, убил ради денег своего брата. Кстати, твоего настоящего отца. Ох, как же мне нравится светлая знать с этими их милыми тайнами! А да, кстати. Твоя мать спит с колдуном, который оплачивает всю эту вечеринку. Ну разве не забавно?
Глава 15
- Это любопытно, - сказала Мадина. - Даже лучше, чем сельские пьесы!
Я мрачно покосилась на неё, но промолчала, продолжая наблюдать за развернувшейся в зеркале семейной драмой.
- Это абсурд! - рявкнул не то мой кузен, не то всё же брат.
- Ты готов побиться об заклад? Готов поставить свою печень, что это ложь? - тут же уточнил предприимчивый скелет, который, очевидно, с большой нежностью относился к светлому ливеру. Честно говоря, меня ситуация слегка смутила, потому что на лице юноши отразилось упрямство обречённого. Это было бы некстати - как известно даже детям, сделки с большинством потусторонних сущностей нерушимы.
- Помолчи же! - слава Богу, додумалась вмешаться тётушка. - Не вздумай...
- Согласен.
Ой дурак...
- Хорошо, - потёр руки скелет, - Так пусть твои родственники поклянутся, что это - ложь! И тогда я уйду... Но если нет...
Тётушка побелела, как мел. И, подозреваю, я - тоже.
- Мама?.. - мой... судя по всему, всё же братец повернулся к родительнице и, кажется, наконец понял, какую глупость совершил. Впрочем, Эднара, кажется, больше всего шокировало даже не то, что он проиграл собственную печень высшей нечисти, а некоторые аспекты семейных тайн.
Да что уж там, я тоже была в шоке.
- Я же говорю - натуральная пьеса, - усмехнулась Мадина. - Никаких сладких коржиков не надо. И самое лучшее: паренёк проспорил свою печень, и теперь тебе не надо переживать: никаких сложностей касаемо наследства не возникнет.
- Их и так не возникло бы, - отозвалась я мрачно, с некоторой тоской наблюдая за разворачивающейся семейной драмой. Там накалялись страсти, и наш скелетообразный любитель каннибализма уже радостно вещал на весь дом:
- Внемлите же все! У злодеев есть час, чтобы самим прийти к закону мирскому и покаяться в грехах. Если этого не случится, закон мёртвых настигнет всех и каждого в этом доме!!! А ты, мальчик, пойдёшь со мной...
- Нет, - тётушка сделала несколько шагов вперёд. - Забери меня, не его!
- Тебя и так повесят, - отмахнулся скелет. - И у тебя мясо старое, жёсткое.
- Пожалуйста, - она всхлипнула, подходя вплотную к нежити. - Умоляю тебя...
- Сказал же тебе...
И тут почтенная донна удивила нас в который раз за вечер: серебрянный кинжал, скользнув змеёй, упёрся скелету в шею. И, уж не знаю почему, но наш мёртвый приятель застыл столбом, ошеломлённо глядя на клинок.
