Но Истон просто смотрел на меня. Мне было не по себе.
— Что? — спросила я. — Что с тобой такое?
Он покачал головой, словно пришел в себя. Или словно игнорировал мои слова. Разницы не было.
— Если ты будешь уходить, когда устала, ты пострадаешь, когда все будет серьезно. Ты должна сражаться дальше. Продолжать.
— Я так и делаю.
— Нет. И никто тебя не проверяет по-настоящему.
— Эй, — вмешалась Вин, но Тиган оттащил ее. Я заметила, что она опустила взгляд на его руку на себе и нахмурилась. Что это было? Хотя это было не мое дело.
— Если ты так придираешься к моему обучению, почему не помогаешь? Твои друзья помогают. И твой дядя. Но ты ни разу не помог.
— У меня есть дела важнее для королевства, чем пытаться помочь тебе.
Я не знала, почему это задевало, но было больно. Трое остальных шептались, точнее, Тиган и Вин шептались, а Арвин просто смотрел на них большими глазами.
— Понимаю. Ты король. Я не жду твоей помощи. Но я жду, что ты не будешь относиться ко мне как к мусору, потому что ты думаешь, что я не тренируюсь так, как ты от меня хочешь. Если хочешь, чтобы я училась как-то по-особенному, сделай это сам. Нет? Отвали.
— Тут она тебя поймала, — рассмеялся Тиган.
— О, молчи, — рявкнул Истон, хотя не на меня. Иначе я использовала бы магию, чтобы сбросить его с ног. Даже если он был королем. — Идут силы, Лирика. И они мощнее всех нас.
Я застыла, волоски на шее встали дыбом.
— О чем ты?
— Ты это чувствуешь? Не знаешь, что что-то больше всех нас тянет за нити?
Его слова. Они что-то означали… но что?
Я не знала.
Не понимала.
Я кивнула, не зная, что творила, пока не сделала это.
— Я всегда чувствовала это, но думала, что так было из-за того, что я новенькая.
— Нет, что-то есть. Нам нужно сражаться. Тебе нужно развиваться. И я буду подлым. Я буду гадом. Просто я хочу убедиться, что мой народ переживет это. Если мы будем полагаться на тебя, то ты должна быть сильнее, чем можешь быть. Мои друзья тут? Я доверяю им жизнь. Я доверил им твою жизнь. Я не могу помочь, потому что мне нужно следить, чтобы все дышали. Чтобы то, что Лор сделал с моим народом, не длилось вечно. Но мы уже знаем это. Мы уже знаем, что я могу потерять больше своих людей из-за того, что сделал этот псих. Это я заставляю делать других. Я учу их. Учу сам. Я пытаюсь сохранить королевство целым. Чтобы сделать это, мне нужно знать, что ты защищена. Что ты готова к тому, что грядет. Это значит, что я не могу быть рядом и держать тебя за руку. Так что соберись и стань лучшим магом Земли. И отыщи способ открыть магию Огня. Потому что, когда ты станешь полной Жрицей Духа, тебе нужно быть сильнее, чем ты считала возможным. Я не знаю, смогу ли я помочь тебе с этим, но я доверяю своим людям. И они сделают это.
Истон развернулся и ушел, оставив меня растерянной.
Я еще не видела его таким пылким, но я не должна была удивляться. Я знала, что он любил свой народ. Он не искал Жрицу Духа, как Родес, потому что Истону пришлось отступить и разбираться с проблемами перед ним. Помогать с тем, что было осязаемым: с фактом, что его народ умирал.
Родес, по словам Истона, получил отличную возможность искать меня.
Родес нашел меня. Он спас меня.
Теперь Истон нуждался во мне.
Но все нуждались во мне.
Путь в замок был тихим, Арвин шел справа от меня, Тиган и Вин — за мной.
Мы ничего не говорили. Слов не осталось. Истон все сказал.
Мы тренировались, но не ради веселья. Потому что что-то приближалось.
Только мы не знали, что.
Я попала в центр, растерялась, как в прошлый раз.
Но я не убегу. Не как до этого. Я буду сражаться. Мне просто нужно стать достаточно сильной. Истон видел. Видел, что моих сил еще не хватало.
Я покажу ему. Я покажу всем им. Я буду достаточно сильной.
Что бы ни случилось.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Я почти все время ела в зале с другими магами, сидела я Вин, Тиганом и порой с Арвином. Или одна в своей комнате, сидя с учебниками, которые Ридли и тихий ворчливый Джастис дали мне. Все, казалось, хотели, чтобы я научилась владеть Землей и Воздухом лучше всего. Они все понимали, что у меня была высшая цель. И, хоть так говорилось в пророчестве, было сложно разобраться в этом.
Но я знала, что детали придут.
Сначала нужно было закончить обучение.
Пока я ела с теми, кого я знала, я была окружена незнакомцами. Некоторые называли мне свои имена, но не более. Никто не садился со мной, чтобы я узнала о них больше, или чтобы они узнали меня. Я не знала, казалась я им грозной или просто выглядела напугано.
Может, дело было в том, что я сидела, как я понимала, с самыми сильными магами в зале, и все просто сидели со своими друзьями.
Или Истон сказал им не трогать меня. Это звучало похоже на правду. Истон всегда поступал по причине, хотя я не всегда ее понимала. Но этой ночью то, что мы ели группой в покоях Истона, смутило меня.
Я еще не была в этой части замка. Я не знала о ней. Я хотела, чтобы Брэлинн была со мной, но она хотела оставаться в моей комнате, сжавшись в комок на краю моей кровати. Она училась со мной почти все время, но ей не нравилось приходить на ужин или в другие места с другими магами. Может, это напоминало ей, что, хоть она была моей лучшей подругой, она не была тут на самом деле. Это напоминало мне об этом.
И я не знала, как все это принять.
— Ты готова увидеть, где скрытный Истон ест и спит, да и дышит? — спросила Вин, ткнув меня локтем в бок.
Я посмотрела на нее, закатив глаза.
— Серьезно?
— Что? Я не сдержалась. Меня туда не пускают, — она остановилась, и я чуть не споткнулась о свои ноги, оглянувшись на нее. — Это прозвучало плохо. Я и не хочу в его покои. Просто мне нравится дразнить его, и, чтобы сделать это, я должна быть рядом с ним.
— Ты дразнишь меня одним существованием, — заявил Тиган.
— Я могу тебя проклясть. Я могу проклясть тебя своей магией, — она прищурилась, и Тиган усмехнулся и прижал ладонь к ее затылку, а потом громко и влажно поцеловал ее в губы. Я застыла, моргая, глядя на них по очереди. — Я тебя ненавижу, — сказала она, вытирая рот ладонью. Она смахнула влагу с ладони, преувеличивая, а потом улыбнулась.
— Эй, тебе нравились мои поцелуи.
— Мне многое нравилось. И те поцелуи… они были ничего так.
— Ничего? Я думал, я был богом поцелуев.
— Сынок, ты не хочешь, чтобы она думала, почему вы не вместе, — сказал Джастис, он и Ридли прошли в коридор. — Первое правило разрыва — не спрашивать, почему, насчет поцелуев и прочего.
— Боже, муж, это была шутка? Ого. Кошмар, — Ридли прижал ладонь к сердцу и отпрянул на пару шагов. — Быстрее, Лирика, защити всех нас. Конец света настал.
— Ха-ха, дорогой муж. Я могу быть смешным. Я шикарен.
Только Арвин рассмеялся, но это было нервным смешком, пока остальные только смотрели на мужчин.
— Что? — быстро сказал Арвин. — Я боялся, что он бросит в меня молот или что-то еще.
— Я могу это сделать, — сказал Джастис, сделав голос ниже и нахмурившись.
Ридли похлопал Джастиса по щеке и улыбнулся.
— Не слушай его, Арвин. Он просто большой плюшевый мишка. Большой ворчливый мишка.
— Ты за это позже заплатишь, милый.
Ридли закатил глаза, взял Арвина за руку и пошел по коридору.
— Обещания, муж. Обещания, обещания, обещания.
Теперь я смеялась, прислоняясь к Вин, пока мы шли в маленькую столовую, которая была частью покоев Истона.
По словам Вин, пока мы одевались, тут всегда были комнаты Истона. Он не переехал в крыло короля и королевы, и вряд ли он бы стал это делать. Я не знала его так хорошо, как другие, но мне казалось, что у него был дом тут. Мантия короля уже была важным изменением. Еще и переехать в место, где жила его мама? Я не знала, смогла бы такое. И, зная, что я сделала с Истоном, я сомневалась, что и он так мог.
