Я только хмыкнула и вернулась к уборке.
Потеря пятнадцати серебряных меня не смущала. Как и возможные трудности. Не пугало и то, что главный план пришлось, возможно, испортить собственными руками. Потому что у меня был запасной.
Такой, для которого даже местный граф не был нужен.
— Яра! Яра! — Нетта ворвалась в комнату, которую я пыталась отмыть уже добрый час.
Сажа с пола и стен отскребалась откровенно плохо, паутины по углам было столько, что из нее можно было покрывало плести, а пыли-то… пыли!
— Что такое? — я со стоном выпрямилась и отбросила в сторону тряпку, которой мыла пол.
— Я сделала! — с готовностью оповестила она меня и довольно улыбнулась.
Девочке я поручила подмести первый этаж.
— Какая ты молодец, — я потянулась и зажмурилась от наслаждения — уставшая спина приятно выпрямилась. — А что ребята?
— Копают, — вздохнула малышка.
— Как копают? — всполошилась я. — Уже?!
Эвен и Лайн с самого утра безропотно помогали и выполняли все мои поручения. Стоило детям только услышать о том, что я собираюсь вернуть их дому былую чистоту и порядок, как у меня тут же появилось три пары дополнительных работящих рук. Даже Нетта требовала себе задание, чтобы не сидеть без дела.
После того, как мы разгребли весь хлам и выкинули мусор, Эвен решил, что самое время выкопать новый колодец. Без воды под боком было тяжело. Канализацию мы своими силами в дом, конечно, не проведем. Но вот сделать так, чтобы не приходилось бегать с ведрами почти через весь город, можем.
— А где копают? — я всполошилась и, побросав все, кинулась на задний двор.
Нетта вприпрыжку побежала следом.
Мы пока только оговорили, что нужно новый колодец сделать. И пока не имели представления, где именно его копать. Потому как никто не знал, есть ли поблизости ключи. Логичнее было бы сделать новый колодец недалеко от старого. Но я нашла двух старших ребят в противоположном углу сада. И оба усиленно работали проржавевшими лопатами. Даже Лайн, которому это давалось с трудом.
Он пыхтел, краснел, поправлял очки и с новыми силами вгрызался в землю.
— Но почему там? — выдохнула я, остановившись под деревом неподалеку. — Нужно было же кого-то знающего спросить, может, там и воды-то нет.
— Есть там вода, — заявила Нетта поднимая с земли яблоко.
— Откуда ты знаешь? — я удивленно посмотрела на малышку.
А она только довольно улыбнулась, стрельнула в меня коварным взглядом и захрустела фруктом.
«Есть там вода», — эхом повторилось в ушах.
«Чудо для Нетты…»
Я новыми глазами посмотрела на беззаботную маленькую девочку.
Неужели я оказалась права, подозревая именно ее? Пазл начинал складываться.
— Ребят, пора обедать! — крикнула я, когда Лайн не справился с лопатой и уронил ее.
Нужно было сделать перерыв. Всем нам.
Эвен недовольно выпрямился, посмотрел на меня и воткнул лопату в землю.
— Я не голоден.
— Всем нужны силы, — настояла я. — Да и еды там на троих много. Идем.
Он, казалось, собирался поспорить. Но Нетта подбежала к старшему брату, схватила его за руку и потянула в сторону дома.
— Кто ваши соседи? — поинтересовалась я, когда все уселись за стол на кухне. Небольшую уютную столовую мы еще не успели привести в жилой вид.
— Там — судья, — отозвался Лайн, кивнув в одну сторону.
— А там дядя, который хорошо готовит, — поддержала его девочка. — Так вкусно пахнет постоянно… м-м-м…
— Повар? — переспросила я, глянув на старшего.
Эвен качнул головой:
— Владелец нескольких таверн. Ему еду доставляют.
— Она вкусная, — поддержала его Нетта, зачерпывая ложкой суп.
Я перевела непонимающий взгляд с одного ребенка на другого. Вкусная еда? Которую привозят очередному толстосуму? Они крали или собирали объедки?
Боже, даже знать ответ на этот вопрос не хочу!
— Но ты тоже вкусно готовишь, Яра, — опомнившись, воскликнула Нетта, бросив на меня испуганный взгляд.
— Главное, чтобы было съедобно, — хмыкнула я. — Я что спросить хотела… кто-то вообще знал, что вы тут живете? Вы так умело распространили слух о привидении, неужели никто не подозревал, что вас тут трое осталось?
— Никому нет дела, — пожал плечами Эвен. — Младшие почти все время дома. А то, что я шатаюсь по улицам… много кто шатается. Думаешь, мы одни тут такие?
Нет, так я не думала. Прекрасно знала, что везде, где есть смерть, голод или безответственность, остаются сироты.
— Мы не хотим идти в работный дом, там плохо, — буркнул Лайн. А Эвен бросил на брата злой взгляд.
— Работный дом? — я посмотрела на среднего ребенка. — А что это?
Узнавание теплилось на краю сознания, где-то я об этом точно слышала. Но лучше узнать наверняка.
— Ты не знаешь, что такое работный дом? — Эвен вперился в меня взглядом. — Откуда ты, Яра?
— Она наше чудо! — вступилась за меня Нетта. — Какая разница откуда?!
— Да нет, — не отступал парень. — Разница есть. Из какого ты города?
— Боюсь, что его название тебе ничего не скажет, — прямо ответила я. Потому что с такими подростками, как Эвен, нельзя скрытничать. Или правду, или ты враг ему до конца века. — Потому что мой город находится в другом мире. В котором нет ни работных домов, ни магии.
Я открыто посмотрела на парня, а тот недоверчиво вскинул брови.
— А что это за мир такой? — охнул Лайн, не донеся ложку до рта. — С демонами?
— Все демоны, о которых я слышала, были только в книжках, — пожала плечами.
— Нетта, — Эвен медленно перевел взгляд на сестру, — ты ничего не хочешь сказать?
— Нет, — девочка сжалась под взглядом брата.
Вот и ответ. Это точно она тут намагичила что-то.
— Ты ведь должна вернуться, — предположил мальчишка, поправляя опять сползшие очки. — Тебя ведь ждут там, да?
И столько надежды на то, что я отвечу отрицательно. Столько детской чистой и искренней надежды.
— Меня ждет там только кот, — пожала я плечами. — Да и то есть кому о нем позаботиться.
Лайн немного приободрился. А вот Нетта не удержалась.
— Что? Совсем-совсем никто не ждет? — жалобно переспросила малышка, заерзав на стуле.
— Моя опекунша живет далеко, сводные братья и сестры тоже, — отмахнулась я и встала из-за стола, собираясь истратить остатки воды на то, чтобы помыть посуду.
Продукты такими темпами быстро закончатся. Мне ничуть не жаль, наоборот, хотелось накормить детей. На ужин нам еще хватит. Да и на завтрак тоже. А потом надо опять идти на рынок. И для начала зарабатывать, а уже потом тратить.
— Опекунша? — Эвен нахмурился. — Это что за родственник?
— Приемная мать.
— Так ты сирота? — охнула Нетта.
Лайн тоже с удивлением на меня покосился. А я только кивнула. Эвен молчал, смотрел перед собой. Видимо, переваривал информацию. Уверена, ему сложнее остальных понять и представить, что существуют другие миры…
— Нужно сруб для колодца подготовить, — наконец произнес парень, вставая с места.
Я не стала его задерживать. И так достаточно друг о друге успели узнать за этот короткий разговор. К примеру, я лишний раз убедилась, что Эвен рукастый.
Бросила взгляд на кладовую. Да, продукты тают на глазах, но детям этого показывать не стоит. Уж что-что, а сытость я смогу организовать. И вместо того, чтобы вернуться к уборке, решила отправиться на рынок уже сегодня.
Нетта перед моим уходом потребовала еще задание. А вот Лайн сел на крыльце и, прислонившись спиной к верхним ступенькам, зажмурился от удовольствия. Солнце бликовало на его очках. И от этого зрелища стало как-то уютно на душе.
Наказав малышке следить за Эвеном, я пошла зарабатывать деньги. Сорвала по пути еще несколько листовок и разулыбалась, увидев Дэрию.
— А вот и наша восходящая звезда, — довольно рассмеялась женщина, когда я остановилась возле ее прилавка. — Ну что, готова рисовать?
— Всегда готова, — отозвалась я, спародировав известный лозунг прошлого. Но Дэрия, конечно же, отсылки не поняла. И начала завлекать клиентов.
