* * *
В общем, спускались мы, спускались. Хорошо так было, приятно, как будто американские горки — только замедленные и без спазмов в животе.
И вдруг грянул гром.
Непонятно откуда взялась страшная темно-лиловая туча. Словно голубое небо превратилось в нее. Сверкнула молния, другая… Гром начал оглушать. Налетел ураганный ветер. Хлынул такой ливень, что я подумала — сейчас меня смоет.
Нет, конечно, не смыло. Гадор мысленно поморщился — зло да раздраженно, и вокруг меня вдруг появилось нечто вроде невидимой сферы, через которую не пробивались ни струи воды, ни порывы ветра.
Ах какая магия, подумала я! Мне бы такую…
И мысленно поблагодарила Гадора. Ничего не могу сказать — физически он меня берег. Правда, ногу и руки так и не подлечил пока. Да и косточки мои тогда в Доме Правосудия…
— Долго кости будешь припоминать? — очень зло рявкнул дракон.
И… взревел (так, что я чуть не оглохла!) да стрелой устремился вверх. Я судорожно вцепилась в свой шип, американские горки внезапно стали самыми настоящими.
Что происходит-то, в панике подумала я. Может, на нас напали?
Аа-а! Только попала — и уже в магической битве участвую. Нет, очень интересно, конечно. Но так не договаривались!
А в следующий миг, вытянувшийся дракон изрыгнул… не пламя, нет, а голубую молнию. Прямо в центр пугающей тучи.
Туча задергалась, как будто ее ранили в самое сердце, пару секунду ее крючило, а потом она взорвалась бесчисленным множеством лиловых капелек.
Гром затих. Молнии больше не сверкали. Внизу красиво блестели на ярком солнце мокрые крыши.
Я одобрительно похлопала дракона по шейке. С таким защитником, видимо, ничего не страшно! И осеклась. Как бы гордый драконище не счел мои поглаживания панибратством.
Но Гадору было не до меня. Он взревел снова, спикировал вниз (ой, мамочки, как круто-то, вот теперь и спазмы в животе в полном размере!) и заложил угрожающей круг прямо над Академией.
Студенты и всякие другие люди внизу даже начали пригибаться, с опаской поглядывая на разозленного дракона. Но никто не убегал. Они тут, видать, к такому привычные…
Видимо, Гадор счет демонстрацию своей мощи достаточной и быстренько приземлился возле стоявшего в сторонке особняка с белыми колонными.
— Слезай, как залезла! — озабоченно и сердито сказал он мне.
Ну, слезай так слезай, подумала я, и осторожно полезла вниз по ноге. Это было не легче, чем забраться наверх. Даже сложнее. Вон, с дерева спускаться тоже бывает страшнее и сложнее, чем на него взгромождаться.
На этот раз дракон был не столь терпелив, его мысленное хмыканье заставляло поторапливаться. В итоге я не выдержала — приспособилась сесть на пятую точку и последние метры просто съехала по гладкой чешуе. Как с горки скатилась.
— Оригинально! Хм… — бросил мне сердитый дракон и во мгновение ока превратился в разгневанного человека.
Схватил меня за руку и начал сверкать глазами, оглядываясь по сторонам.
И тут из-за кустов к нам бросился невысокий мужчина в сером сюртуке с почти эйнштейновской мерзкой бородкой.
— Ваша милость, простите! — заголосил он. — Никто не ожидал! Надеюсь, ваша… пассажирка не пострадала? Ой, простите, ваша… супруга… — Вот на лбу у меня что ли написано, что мы с драконом связаны скоропостижным браком?! Гадор написал угольком, пока я билась в истерике? Или просто магия какая позволяет видеть супружескую связь? — Стихийники из пятой группы, видимо, опять решили потренироваться…
— Всю пятую группу стихийников — ко мне. На ментальную проверку, кто это сделал! — рявкнул дракон, так, что дядечка вжал голову в плечи, а я вздрогнула. Суров, батька. Но в данном случае, похоже, справедлив… — Сколько раз я говорил, что правила нужно выполнять! Как будто не знают, что тренировки по стихийной магии вне занятий запрещены. Гнать их поганой метлой из Академии за подобное!
Ага, понятно, подумала я. Стало даже смешно, хоть совсем недавно вызванный стихийниками апокалипсис мог убить меня. И наверняка убил бы, если бы Гадор не обезопасил.
Молодежь неисправима. Стоило главному начальнику и поборнику дисциплины улететь, как они устроили хулиганскую тренировку. Правда вот, начальник вернулся слишком быстро…
— Ваша милость, не извольте беспокоиться! — заголосил дядечка. — Все высушим, все уберем… Сейчас ребят соберу…
— Если вдруг не пойдут на отчисление, — чуть спокойнее, но все также сурово бросил дракон. — Будут сами и убираться. Чтоб ни капельки нигде, ни ручейка, ни огрызка поваленного дерева! Пойдем, жена, — кинул он мне. — Быстро. Сейчас разберусь с этими бешеными. А потом у меня ректорское совещание. До самого вечера, похоже!
И за руку потащил меня ко входу в белокаменный особняк. Очень такой классический, кстати, красивый.
Вот, значит, куда ты спешил, ящер мой чернокрылый, подумала я. На ректорское совещание. Это — если вдруг кто не знает — такое совещание, где собирается весь «главный командный состав» учебного заведения. То есть ректор, проректоры по разным направлениям и деканы факультетов. А собравшись, обсуждают дела насущные да важные.
Очень мило. Утречком перед ректорским сгонять в отдаленный город, на рынок заглянуть, поглядеть на новеньких невест. И жениться там. Между делом.
Какая прелесть! Чтоб тебя, Гадор, деканы своими отчетами замучили!
А мне что прикажешь все это время делать? Мучить новыми домыслами и страхами, зачем я тебе понадобилась? Гадать на кофейной гуще?
Но вслух я ему этого не сказала. Ведь, во-первых, мой тиран был очень сердит. Лучше не лезть к нему. А то заставит еще махать лопатой вместе с провинившимися студентами.
А во-вторых, может решить, что я… хм… привязалась к нему. И боюсь соскучиться до вечера.
Фиг ему, а не соскучиться! Мало один раз девушку покатать на драконе, чтобы она на шею бросилась! Хотя… это смотря что за девушка… Может, Гадору просто не повезло со мной (а я ему говорила!).
В общем, домишко у дракона был очень даже ничего — и снаружи, и внутри, где я чуть не открыла рот от представившегося мне классического великолепия. Нет, все эти залы, лестница наверх, изысканная мебель были не столько шикарны, сколько исполнены безупречного вкуса.
Ничего лишнего, и безумно красиво.
А еще почти все тут было белым. Словно Гадор подбирал интерьер (сомневаюсь, конечно, что он делал это сам) по контрасту со своей второй ипостасью. Представилось, как смоляно-черный дракон вальяжно развалился на белом ковре в ослепительно-белом холле. Забавное зрелище. Правда, он тут не поместится.
Как раз в холле нас встретил еще один пожилой дядечка. На этот раз — весьма благообразной наружности. Этакий классический английский дворецкий с аккуратной стрижкой седых волос и невозмутимым выражением лица.
— Моя жена! — кивнул на меня все еще сердитый Гадор. — Характер скверный. Пока будет в моих покоях. Кормить, но в разговоры не вступать, — велел он дядечке.
— Я бы попросила по поводу моего характера… — начала я.
Ну вот откуда этому дракону знать вообще хоть что-то о моем характере? Я вообще белая и пушистая, если меня не продавать и не покупать. Если не ломать мне косточки и не пугать страшными рыками!
Хам, однако! Тиран, деспот, дракон, еще и хам!
Но Гадор так сверкнул на меня глазами и настолько сильнее сжал мою многострадальную руку, что я предпочла не продолжать. А то вместо покоев запрет еще в чулане. Или в драконьем подземелье… брр!
Невозмутимый дворецкий коротко и почтительно кивнул ректору. Словно заправский холостяк каждый день приводил домой по законной супруге. Вот она, старая «английская» школа!
— Как его зовут-то? — спросила я у Гадора.
— Сэмуанс Крайтон Бестерлак Куанси младший. Он из почтенного рода дворецких ректоров Академии, — нейтральным тоном сообщил Гадор. — Студенты обычно его называют дядя Сэм, — добавил он с ухмылкой. — Если видят. Он редко гуляет по территории, слишком предан своей работе.
