У входа в кабинет ректора дежурили два незнакомых мне сэрша. Судя по нашивкам на их мундирах — личная королевская охрана. Интересно, как быстро сюда сбегутся родители сэршелов? Убийство в академии — это не шутки. И почему еще не приехали мои? Или все дело в том, что пока никто не знает? Сказали только родителям Элоизы? Жаль, я вряд ли получу ответы на свои вопросы.
Я представилась сэршам, и после того как один из них мне кивнул, зашла в просторную ректорскую приемную. Тут горел слабый боковой свет, а у окна спиной стоял он… Мое сердце совершило в груди кульбит и рухнуло в желудок, когда я поняла, какого именно проверяющего прислали из столицы. Я могла узнать его всегда — и широкий разворот плеч, и военную выправку, и короткий ежик темных волос. Натаниэль.
Я не успела ничего сказать, только стояла и смотрела на широкую спину, когда гранд-мэрш резко развернулся, видимо, ощутив мое присутствие.
— Хвала богам погибла не ты… — выдохнул он и, кажется, в одно движение оказался рядом и совершенно неожиданно сжал в объятиях. Я даже пискнуть не успела. Оказалась притиснута к мощному телу. Руки висели, словно безвольные плети, а над ухом гулко и сильно билось его сердце.
Мой пульс подскочил. Я ведь мечтала об этом? О том, чтобы он первый сделал шаг навстречу, о том, чтобы обнимал меня, будто я самое ценное в его жизни. Я вдыхала запах Натаниэля, чувствовала его руки на спине, и голова кружилась от счастья. И не давал покоя лишь бьющийся в висках вопрос — неужели кто-то должен был погибнуть, чтобы Натаниэль просто меня обнял? Показал хотя бы на миг, что не каменная статуя.
— Я волновался за тебя, — выдохнул он мне в волосы, а я не удержавшись, ехидно спросила.
— И с чего бы?
— Не знал, кто погиб… — очень серьезно отозвался гранд-мэрш и немного отстранился. Я не удержалась и подняла глаза, встретившись с его пронзительно-зелеными. Он выглядел действительно встревоженным и уставшим, а еще в его взгляде застыла боль. — На какое-то время… я подумал, погибшей могла быть ты…
— Но почему ты подумал на меня? — удивилась я.
— Во-первых, сообщение послали сразу же, когда еще не разобрались, кого именно нашли в лесу. Сказали блондинка, личность устанавливали, а, во-вторых… — он замолчал и уткнулся мне лбом в лоб. — Наверное, просто именно тебя я сильнее всего боялся потерять…
— Ты же понимаешь, что потерял меня раньше… — тихо ответила я. — Тогда, когда оттолкнул.
— А потерял ли? — хрипло спросил он. И от этого нового, немного изменившегося голоса было не по себе. У меня ноги стали ватными, и чтобы не упасть, я сама обняла его, а он воспринял этот невинный жест, как команду к действию.
Наклонился ниже и поймал мои губы в плен. Я оказалась к этому не готова, растерялась перед его напором и поэтому быстро сдалась. Я ждала этого очень долго. Знала ведь, его поцелуи — словно наркотик для меня. От них кружится голова, замирает дыхание и невозможно отстраниться первой.
А сейчас и Натаниэль не спешил разорвать упоительные объятия. В этом поцелуе я чувствовала его отчаяние. Мужчина действительно боялся, что погибшей могла оказаться я и, хоть мне и становилось стыдно перед Элоизой, но мне было приятно это волнение.
Мы стояли так, кажется, целую вечность, вжимаясь друг в друга и глотая каждый судорожный вдох и не знаю, когда бы смогли отстраниться, если бы не раздался стук в дверь. Я отскочила от Натаниэля, как ужаленная. Наваждение спало, и стало почему-то очень стыдно. На лице гранд-мэрша застыла ошалелая растерянность, когда он хрипло отвечал.
— Да-да…
— Гранд-мэрш… тут такое дело… — В кабинет сунулась голова одного из сэршев. Я не стала ждать, когда мужчины поговорят, просто пробормотала извинения и пулей выскочила из кабинета. Знала, сейчас Натаниэль не станет меня останавливать.
Безусловно, нам нужно было поговорить. И о смерти Элоизы в том числе. Но не сейчас. Совершенно точно, не сейчас.
Глава 7
Я разволновалась и мчалась по коридору без остановок. Влетела в комнату запыхавшаяся, с трясущимися руками и бешеным взглядом. Забыла, что меня ждут и волнуются, а мой вид демонстрирует, как прошел допрос. Явно не гладко, судя по моему состоянию. Девчонки ведь не знают, что связывает меня и Натаниэля.
— Рина, все хорошо? — Ко мне кинулась Мирра. — Что ты узнала? Произошло еще что-то плохое?
— Ничего… — Я покачала головой и сглотнула. — Все нормально, правда. Просто разнервничалась. Простите, напугала вас. Сейчас приду в себя.
— Нас тоже вызовут сегодня? — пискнула Альма.
— Нет. — Я выдохнула, пытаясь успокоить дыхание. — Не думаю. Мне кажется, сейчас надо попытаться поспать. Завтра с утра будут разбираться. И этот проверяющий из столицы…
— Что с ним? — Альма, кажется, готова была упасть в обморок от страха.
— Он очень злой? — Вот уж от Мирры я такого вопроса не ожидала. Она производила впечатление самой пофигистичной из нас.
— Это Натаниэль, — пояснила я. — Они прислали Натаниэля…
— Это хорошо или плохо? — Альма нахмурилась.
— Скорее, хорошо, — заметила Сабрина. — Он хотя бы, действительно, будет искать того, кто убил Элоизу. Гранд-мэршу не наплевать на нас. Другой бы попытался все замять. Да и ректор, думаю, будет пытаться. Академии крайне невыгоден скандал. И так все пристальное внимание направлено на нее. Сначала наша группа, которая кинула тень на безупречную репутацию элитного мужского заведения, а теперь убийство. Поэтому Натаниэль — это, определенно, хорошо. Он не похож, на человека, который будет замалчивать важные факты в угоду ректору.
— Но плохо, так как, значит, он точно не вернется к курированию нашей группы. Как думаете, кого нам дадут? — поинтересовалась Зейна.
— Не знаю, — ответила я, удивляясь, что подругу интересуют такие вопросы, когда всех занимает исключительно убийство Элоизы. — Честно сказать, мне все равно. Я спать. День был адским. Не могу больше бодрствовать, возможно, завтра станет чуть лучше.
— Это вряд ли, — «приободрила» меня Сабрина. — Но поспать и, правда, стоит.
Я уснула не сразу, хотя очень хотела. До звона в ушах. Но едва закрывала глаза, как сразу видела перед собой лицо Натаниэля. Зачем я убежала? Возможно, стоило поговорить с ним сегодня. Как он поведет себя при свете дня? А вдруг снова сделает вид, будто ничего не произошло? Что тогда делать мне?
Наверное, поступить так же. Если он снова предпочтет забыть про поцелуй, не прощу. И не позволю собой играть. Если Натаниэль завтра пройдет мимо меня, как ни в чем не бывало, больше я его к себе не подпущу. «А если не пройдет?» — спросил вредный внутренний голос, и я растерялась. Что делать в этом случае, я не знала. У меня ведь была договоренность с Сильхом. Я обещала притвориться его девушкой. Смогу ли я предать парня? Он ведь на меня рассчитывает. Но… с другой стороны, мои выдуманные отношения значили для меня намного меньше, чем произошедшее между мной и Натаниэлем сегодня.
Усыпала я успокоенная, так как разобралась хотя бы в себе. С утра проснулась довольно бодро. В комнату влетела взъерошенная Мирра. С воплем.
— Встаем скорее! Там король приехал с визитом! И еще родители! Много разных родителей! Кажется, весть о смерти Элоизы вышла за пределы академии! И нам велели спешить!
— Но король-то должен был знать еще вчера… — сонно пробормотала я, с трудом понимая, что Мирра от нас хочет. Она была слишком активна для раннего утра.
— Он и знал, но дело такое резонансное, пришлось приехать сюда. Всем велено привести себя в порядок и быть на центральной площади! Бегом девочки, мэрш Адриан обещал, что тех, кто будет долго копаться, он оденет сам.
Ничего не скажешь очень бодрое начало дня! Мы напоминали сонных осенних мух, которые жужжат возле открытой форточки, но неизменно налетают на стекло и друг друга, создавая хаос и суету.
Мы не могли поделить ванную, запутались в очередности, и в итоге сборы вышли длиннее, чем обычно. Причем у всех. Я даже после душа не проснулась. Коса, которую торопливо заплетала, получилась кривая, а пиджак от парадной формы застегнула неправильно. Пришлось перестегивать все это немыслимое количество пуговок. В итоге в дверь уже барабанил мэрш Адриан и грозился из коридора разными карами, а я не могла найти один сапог, Зейна пыталась причесать непослушные, торчащие в разные стороны кудряшки, у Сабрины был накрашен только один глаз. А подводка упала между комодом и стеной. И они с Миррой пытались ее оттуда достать. Хотя, на мой взгляд, умыться вышло бы быстрее.
