Сейчас даже думать об этом было противно… в ушах все еще стоял обвиняющий голос Брианы.
— Родиол, я не пойму. Почему ты такой вредина? У тебя прекрасная невеста, младшая дочь самого герцога! Ты ведь даже не представляешь, какие у них водятся богатства, и не хочешь ни устроить свое будущее, ни нам с отцом помочь разобраться с делами. Мы тебя кормили, воспитывали, одевали, давали лучшее образование, какое только могли позволить, — как обычно начала перечислять свои заслуги мама, будто другие родители для своих детей такого не делают. — Сами порой ходили в старой одежде и не посещали светские рауты, чтобы ты только вырос достойным человеком.
Да, старые вещи, конечно. Разве не помню тех слуг, которые доставляли тебе новые наряды чуть ли не раз в неделю? У Брианы мать одевалась и то скромнее, чем ты, хотя у нее денег куры не клюют.
— Так ты просто пришла, чтобы напомнить мне о помолвке? Так я помню, не отказываюсь, свадьба будет в срок. — Убрал отогревшиеся пальцы от чашки, так и не сделав ни единого глотка, положил руки перед собой и опустил голову.
— Нет, дорогой мой Родиол, похоже, ты все позабыл, — начала обвинять меня мама. — Ходят слухи, что ты здесь времени в Академии не теряешь, водишь к себе всяких девиц, развлекаешься с ними. — Я начал закипать. — Возьмем даже эту, как же ее звать, Борину!
— Бриану? — вскрикнув, ударил я кулаком по столу и вскочил со стула. Чай некрасиво разлился. — Она тебе не девица!
Я был уверен, что мама прекрасно помнит ее имя, но зачем-то специально обманывает меня и себя в этом. Только зачем? Злость всколыхнула магию внутри, надо взять себя в руки и во всем разобраться, пока не наломал дров.
— Давай-ка ты сейчас присядешь, Родиол, и мы спокойно договорим, — сдержанно ответила мама, недовольно поджимая губы.
— Откуда вообще ты это все взяла? Кто рассказал, какие еще слухи? — Размахивая руками, не мог поверить, что в нашей Академии водятся стукачи. И вообще… как? Прошла всего пара дней, как мы снова общаемся!
— Сядь быстро! — повелительно рявкнула мама. Ее грозные глаза указывали, как и раньше в детстве, что теперь ей лучше не прекословить. Я решил узнать, чем закончится этот фарс, и подчинился. — Ты который раз замечен в обществе с девушками ниже тебя по титулу.
— Бароны? — фыркнул я. — Это и так низший титул аристократии, да и на титулы никто в Академии не смотрит, это как минимум неэтично, а как максимум — запрещено. Да и Бриана, если ты не забыла, мама, графиня, и тебе нечего тут предъявлять.
— Ох уж эта твоя Бриана, сынок. Все детство на нее потерял, и сейчас она тебе голову вскружила! В ее положении она должна себя вести как минимум более прилично и не ложиться под первого встречного!
— То есть я первый встречный? Ну спасибо, — уже безо всякого интереса просто поддерживал разговор, потому что стало понятно, чем это все закончится.
Обвинение звучало как минимум нелепо, вызывая невольную улыбку. А ведь когда-то она, наоборот, говорила держаться за Бри, чтобы потом самому стать графом… Похоже, Бриана была права, и мою мать интересуют только титулы и деньги, мое счастье тут даже не рассматривалось.
Глава 15. Разговор с отцом
Бриана Шлери
Я сидела напротив отца в его кабинете и даже не могла начать разговор. Это было сложно, потому что знала: он явно не одобрит все это. Родиол уже один раз разбил мне сердце, и любой отец не позволил бы случиться этому вновь.
Привычная с детства обстановка сейчас вызывала лишь тревогу, а кипа бумаг на столе стыд, ведь я отвлекала отца от по-настоящему важных дел ради своего желания докопаться до правды. Но иначе не могла. Взгляд зацепился за корешки старинных книг в шкафу напротив кресла, где я сидела.
Помню, когдабыла маленькая, мы с Родиолом тайком таскали фолианты отца, рассматривая красивые картинки и споря о том, что здесь написано, но для этого пришлось бы учиться читать. Только потом мы поняли, что отец прекрасно знает о наших шалостях и сам специально постоянно приносит все новые и новые книги из библиотеки, выбирая самые красочные, чтобы нам не наскучило это дело. Я улыбнулась, читая названия книг — морские приключения соседствовали с основами политики и мироустройства. Похоже, отец до сих пор по привычке ставил сюда то, что хотел бы, чтобы я прочитала…
На глаза навернулись слезы. Родители меня так любят, а я опять разочарую их тем, что снова хочу сойтись с Родиолом… Однако сердцу приказать довольно сложно. Прошло пять лет, как мы расстались, и три года с тех пор, как я уехала в Столичную академию магии, но до сих пор не могу его забыть. Чувства свежи, как и раньше — ничего не изменилось.
— Итак, о чем ты хотела поговорить? — Папа удобно расположился в своем кресле, глядя на меня с улыбкой. — Надеюсь не о том, что мне надо повысить твое месячное содержание вдвое?
Фыркнула, отрицательно мотнув головой. Слезы сразу же высохли — отец всегда знал, чем меня можно отвлечь. Когда это я о таком просила? Несмотря на наше богатство, я умела грамотно распределять средства, и мне всегда хватало и на наряды, и на учебники, и на всякие мелочи. Даже оставалось… К тому же не помню, чтобы отец когда-либо ограничивал нас с мамой в тратах. Скорее, мы сами знали меру покупкам. Богатство не кружит голову, как некоторые думают, кружит ее гордыня.
— Нет. Тема разговора тебе не понравится… — опустила взгляд на свои руки. Лишь бы он вообще мне не отказал. Конечно, вряд ли такое будет, но исключать подобную вероятность развития событий нельзя.
— Я уже догадался… — Папа улыбнулся шире, словно его ничего не заботило. — Опять этот твой Родиол?
Я вспыхнула, краснея. Мне правда было стыдно перед ним. Но как он догадался? Должно быть, мое изумление было слишком красноречиво, так как отец ответил на мой еще даже не высказанный вопрос:
— Его отец тут заходил недавно, что-то спрашивал про тебя… Мне показалось это весьма подозрительным. Вы снова сошлись?
Тяжело вздохнула, начиная понимать, откуда ветер дует. Если бы…
— Нет, папа. Но с темой разговора ты угадал. — Я решилась, посмотрев на отца прямо. Он всегда учил меня быть смелой и не зарывать голову в песок в случае возникновения каких-либо проблем.
— Я слушаю…
Мысленно прокрутила в голове все, что хочу рассказать, выстраивая наш диалог, и только потом начала:
— Помнишь, родители Родиола разорвали нашу с ним помолвку без объяснения причин? Так вот, я узнала, в чем было дело. — Села ровнее, стараясь выглядеть уверенной в себе. Теперь главное — не запинаться и говорить четко и по существу. — Оказывается, у его родителей несколько лет назад возникли какие-то большие долги. И вот пять лет назад мать нашла ему невесту побогаче, с большим приданым — младшую дочь какого-то герцога. Родиол должен жениться на ней, чтобы его родители окончательно не обнищали.
Папа нахмурился, катая по столу стилус, покрытый драгоценными камнями и золотом — подарок самого советника при дворе. Такие дарили всем высшим аристократам в какой-то там год. Я помню его еще с детства. Удобная штука, у меня тоже такой есть, но один из самых дешевых.
— Первый раз слышу про долги семьи Бершев, — наконец отмер отец, просидев почти без движения около пяти минут. — Насколько знаю, они как жили, так и живут на широкую ногу.
Я пожала плечами. Про его семью знала мало. Не интересовалась как-то после того, как он меня бросил без объяснения причин.
— Может быть, просто пускают всем пыль в глаза? — сделала предположение. Часто аристократы до последнего не могут смириться со своим разорением, пытаясь казаться значимее, чем они есть на самом деле. И я рада, что моя семья не из таких.
— Не знаю. Не уверен… — Папа покачал головой. — Ты хочешь, чтобы я узнал?
Щеки снова опалил румянец. Мне правда было стыдно отвлекать отца от по-настоящему важных дел ради меня и Берша, которого он теперь терпеть не может, но не могла поступить иначе. Я должна была знать, насколько в его семье все плохо, быть может у нас есть еще шанс быть вместе… не все потеряно…
