объяснить будет сложнее.
— Не виноватые мы, господин инквизитор, как есть не виноватые. Сами пострадали от этих злыдней, — снова забормотала я, стараясь придать своему лицу глуповато-напуганное выражение.
Дракон несколько секунд смотрел на меня, а потом его губ коснулась едва заметная кривая ухмылка, и он произнес то, отчего мое сердце оборвалось.
— Хорошая попытка, Шеридан Роуз Маргерет де Вальт.
На мгновение опустив веки, я постаралась взять себя в руки.
— Я удивлена, господин эшш Ашхар, — ровно произнесла, вырываясь из его захвата. — Неужели вы меня помните?
— Вас сложно забыть, леди де Вальт, — отозвался он.
— Уже давно не леди. Если вы сразу меня узнали, то к чему эта игра?
— Хотел увидеть, как далеко вы зайдете в своей лжи.
— Я не солгала. К бандитам мы с братом не имеем никакого отношения.
Дракон быстро взглянул на застывшего рядом Грегори.
— Наследник де Вальт. Вырос. — И ярко-зеленые глаза снова сосредоточились на мне. — Что вы делали в Северной башне?— Отдавали долги. Грегори пострадал, вы же видели его руку.
— А вы?
— Не сегодня, — мимолетно улыбнулась я и принялась закатывать рукав. — Ольвер Айдж любит эксперименты с огнем.
Улыбка не сходила с моих губ, когда я демонстрировала инквизитору запястье с уже побелевшими шрамами вокруг клейма.
— Любопытно, — изучив его, протянул эшш Ашхар.
— Ему показалось интересным обвести клеймо каленым железом.
Конечно же, я врала. Бандит к этому не имел никакого отношения, но дракону об этом знать не стоило. А Айдж… он простит.
— А флер?
— Заплатила, чтобы скрыть свою внешность. Одинокой беззащитной девушке непросто выжить в этом мире.
— Не возражаете, леди де Вальт?
Возражала, но кого это волновало?
— Пожалуйста, — кивнула я, радуясь, что Грегори все еще изображает статую за моей спиной. Пусть лучше молчит.
Инквизитор поднял руку и провел раскрытой ладонью над моим лицом. Кожа слегка защипала, но неприятные ощущения длились всего пару секунд, а потом утихли.
Сморгнув пелену перед глазами, я уставилась на эшш Ашхара. Теперь он видел меня настоящую. И что? Я ждала хоть какой-то реакции, может, даже одобрения в глазах, улыбки на губах. Но разве этого чешуйчатого пробьешь? Хладнокровное создание с дальних берегов Запретного моря никакой реакции не выдало. И даже пронизывающий до самых костей взгляд не изменился.
— И снова здравствуйте, леди де Вальт, — произнес он.
— Вы нас арестуете?
Мой вопрос остался без ответа. Вместо этого дракон обратил внимание на Грегори.
— А этот разговаривать умеет? Или всего лишь сопровождает сестру?
— Мне нечего вам сказать, — заявил братишка. И на том спасибо.
— С характером. Как вам живется, леди де Вальт?
Удивление скрыть не удалось.
— Прекрасно живется. Не хуже, чем другим, — ответила я, расправляя плечи и задирая подбородок. Пусть знает, что сломать меня не удалось.
— Вижу. Как ваша бабушка, леди Фэррид?
— Вы серьезно? Вам не кажется, что это немного странное место для разговоров? И если вы не собираетесь нас арестовать, то разрешите покинуть. Уже поздно, а мне завтра рано вставать. Провожать близнецов на работу.
— Не смею задерживать.
Дракон отступил в сторону, давая пройти.
Схватив брата за руку, я прошмыгнула мимо. Быстрее убраться отсюда, как можно быстрее.
— Как думаешь, что ему понадобилось от нас? — шепнул Грегори, когда мы приблизились к повороту.
— Не знаю.
Сдержаться не получилось, и я обернулась, чтобы посмотреть на инквизитора. Однако того уже и след простыл. Исчез, ну и хорошо.
Только вот тревога не отпускала сердце. Что заставило главного инквизитора явиться сюда? Что такого сотворил Айдж? Оставалось надеяться, что это не коснется меня и той сделки, которую я была вынуждена совершить несколько лет назад.
До дома мы добрались быстро. Слава Пятиликому, больше никто не встал у нас на пути, никто не потревожил и не остановил. Улицы Старой Песни будто вымерли. Наверняка жители уже знали о появлении инквизиторов во главе с белым Змеем. Слухи у нас всегда распространялись очень быстро. А страх перед грозным и загадочным эшш Ашхаром был гораздо сильнее, чем перед бандитами. От последних хотя бы имелась возможность откупиться.
Дома нас уже ждала встревоженная бабушка, которая даже и не думала ложиться, пока лично не убедится, что мы в порядке.
— Шерри, Грегори! — ахнула она, с трудом поднимаясь с табурета, когда мы вошли внутрь.
Маленькая, хрупкая, со старенькой шалью на плечах, в последнее время она почти все время мерзла.
— Все в порядке, ба, — улыбнулась я, подталкивая брата вперед. Пусть теперь отдувается за всех. — Мы вернулись, не волнуйся.
Про инквизитора я решила не упоминать. Зачем волновать бабушку? Зеленоглазый Змей все равно больше не появится в нашей жизни.
Грегори послушно подошел ближе и виновато склонил голову.
— Прости меня, ба, — глухо пробормотал он.
Помялся немного и медленно опустился на колени, позволяя бабушке обнять себя и слегка потрепать по темным волосам.
— Я же говорила, — строго произнесла она, а у самой глаза блестели от непролитых слез. — Просила не связываться с бандитами, а ты… на что ты сестру обрек, дурачок?
— Все в порядке, ба. Не переживай, — вмешалась я, но вовсе не для того, чтобы облегчить участь братца, которому предстояла длительная лекция.
Мне просто хотелось ее успокоить. В последнее время бабушкино состояние вызывало у меня серьезные опасения. И дело было не только в опухших коленях и ноющих суставах. За последний месяц ба сильно похудела. Да, мы с трудом сводили концы с концами, но я всегда следила за качеством питания. Пусть и скудное, но оно было сытным и придающим сил. Ведь если не будет сил, откуда возьмется желание жить? А это прямая дорога к смерти. Я знаю… уже проходила через это.
Я смотрела на бабушку и с глухой тоской и безнадежностью понимала, что теряю ее. Сказывался возраст, условия жизни и ужасное горе, которое она перенесла. Мне до безумия хотелось ей помочь, но я понятия не имела, как и чем. И от этого становилось еще горше. Сначала нас лишили отца, потом мама не выдержала новых реалий. Осталась только ба, и без нее мне просто не справиться. Если бы она согласилась написать дяде и попросить пристанища…
Но нет, ба была слишком упряма.
Уже ночью, когда все уснули, я, лежа на соломенном тюфяке, достала
