я. — Вдруг я сниму заклятие, а ты нет?
— Демон с тобой, фея, давай хором, — процедил он.
Мы принялись считать, словно маленькие дети, вызывающие призрак давно почившего дедушки. Получилось вразнобой: он торопился, я тянула.
— Три, — исхитрились произнести в унисон.
И ничего не произошло. Мы по-прежнему стояли, как два неподвижных идиота, и сверлили друг друга ненавидящими взглядами. В общем, тест на доверие между соседями оказался с треском провален.
Сверху на макушку упали тяжелые холодные капли. Снова начинался дождь. Представилось, как через пару часов займется рассвет, мы, вымокшие, замершие и потерявшие чувствительность конечностей, стоим посреди огорода, а вокруг, увязая в грязи, скачет ничего не понимающий восторженный Йосик.
— Почему ты не сняла заклятье? — накинулся на меня ведьмак. Фигурально выражаясь. Он по-прежнему представлял собой неподвижную статую.
— А ты?
— Не доверяю изворотливым, хитроумным светлым ведьмам.
— Сам ты… ведьма, — оскорбилась я. — Нахальный, вероломный…
— Хорошо, — рыкнул он. — Согласен. Ты свободна.
Чужая магия, заставлявшая меня стоять по стойке смирно, исчезла и перестала удерживать тело в вертикальном положении. Колени подогнулись. Я едва не осела на мокрую траву, ойкнув, кое-как удержала равновесие и принялась расхаживать колющие иголками затекшие ноги.
— Эй, фея, — рыкнул сосед.
— Ах, ты же еще тут… — пробормотала я и щелкнула пальцами.
Ничего не вышло. Парализующее заклятие по-прежнему заставляло его вдохновенно указывать вперед окостенелой рукой. Ведьмак опалил меня гневным взглядом.
— А нечего было меня пеленать, как умертвие в последний путь, — буркнула я.
Встряхнула руки, потопталась на месте и, резко сжав кулаки, натянула путы. Пленник издал крякающий звук, словно ему стянули ребра и перекрыли дыхание. Хотя так и есть: стянули и перекрыли. Невидимые нити лопнули. По воздуху прошлась волна. Ведьмак плюхнулся на одно колено и уперся ладонями в землю, только чудом не уткнувшись в нее же физиономией.
— Да раздери тебя демоны, — донеслись чуть слышные ругательства.
Не обращая внимания на возмущенное бормотание, я вошла в погасший ведьмовской круг. Магия уже развеялась.
— Что ты рассчитывал найти в своем поразительно пустом тайнике? Наследие Хэдлеев?
Сосед прекратил разминать затекшие плечи и проткнул меня мрачным взглядом.
— Серьезно? — У меня вырвался смешок, очень похожий на издевательский, но на самом деле сочувствующий. — Тетка зарыла родовое наследие, а его стащили?
— Ведь его забрала ты, — с утвердительной интонацией проговорил он и сделал ко мне очень неожиданный, но весьма угрожающий шаг.
Мы двигались стремительно и почти синхронно. Он схватил меня за горло и крепко сдавил, словно хотел придушить на месте. Я впечатала ладонь в его крепкую грудь, в районе солнечного плетения. От пальцев колдуна исходил черный дымок, облизывающий мою кожу. От моей руки по его рубахе разбегались блестящие жилки ледяного заклятия. Наверняка магия кусала болезненно, и острый холод пробирал до костей, но ведьмак даже не морщился.
— Где оно? — тихо проговорил он.
— Конечно, кого ты еще можешь обвинить? — усмехнулась я. — Только светлую чародейку. Ты в своем праве искать наследие в этом городе. Препятствовать не стану. Ищи. Но больше не смей ступать на мою землю.
Приближение молнии мы почувствовали, должно быть, одновременно, и отскочили в разные стороны от ларя. Воздух взорвался ослепительной вспышкой. Жар опалил. Показалось, что я не падаю, а парю в невесомости. Недолго правда. Приземлилась я на камни и впервые в жизни позорно потеряла сознание.
Бесславное окончание этой ночи запомнилось короткими вспышками. Нахальный ведьмак холодной рукой легонько хлопал меня по щекам и приговаривал: "Эй, фея, ты живая? Или нужно воскрешать?" Его лицо плыло и выглядело недовольным. Потом я болталась, как мешок с опилками, перекинутая через крепкое мужское плечо, и носом неприятно ударилась о мужскую спину. В следующий момент меня уронили на мягкую поверхность, знакомо пахнущую фиалками. Громыхнула дверь.
Проснулась я, лежа поперек собственной постели, одетая в грязный халат и даже обутая в измусоленные туфли. Комнату заливал полупрозрачный солнечный свет, и внутренние часы подсказывали, что время давно перевалило за полдень. Тишина стояла, как в склепе. На полу тянулась дорожка из следов от мужских сапог.
Кое-как отскребшись с кровати, я подошла к окну и скорбно поморщилась. С высоты второго этажа огород выглядел плачено. На месте ритуала кусты были поломаны и потрепаны. Валялся перевернутый ларь и почерневшая разбитая крышка, принявшая удар молнии.
Мрачный дом напротив выглядел покинутым и безжизненным, каким и был еще несколько дней назад до приезда соседа.
— Только появись перед моими глазами…
В кухню я спустилась хорошенько отмытая и прибранная, в чистом платье и новых туфлях. Йосик несмело высунулся из-под стола и замотал хвостиком-кантом. Присев, я погладила табуретку по выцветшей обивке.
— Напугался вчера?
Никогда не испытывала приступов нежности к домашней нечисти, но неожиданно накатило. Кошку, что ли, завести? Настоящую, живую, с хвостом, который не надо пришивать.
— У тебя кант отрывается, — проворковала я Йосе и пальцем на кусок материала. — Сейчас приращу. Не шевелись.
Магия пробудилась мгновенно. И я оторопела, не веря собственным глазам. Вместо привычного с детства голубоватого свечения, покалывающего кончики пальцев, в воздух потекли колечки прозрачно-черного дымка.
— Да вы шутите, — вырвалось у меня, но только ядреным ругательством из лексикона соседа.
С шумом распахнулась хлипкая кухонная дверь, и задрожали стекла. Я резко сжала кулак, пряча темную магию, и подняла голову. Небритый растрепанный ведьмак замер на пороге. Он заметил предательский дымок. Пронзительный взгляд остановился на моем лице, рыжеватые брови сошлись на переносице. Молчание давило на уши и казалось оглушительным.
Я медленно выпрямилась и тихо вымолвила:
— Ты меня вчера проклял, темный?
— А ты меня зачаровала, светлая? — хрипловатым голосом проронил он и протянул руку.
Кончики его длинных пальцев искрили светлой магией. Как у чародея.
ГЛАВА 4. Крепкая память предков
Никогда в жизни не проходила пять стадий принятия с такой поразительной скоростью, не задерживаясь, в сущности, ни на одной. От шока и понимания, в какую абсурдную ситуацию мы попали, хотелось расхохотаться в голос, а потом так же громко выругаться. С другой стороны, благословенный светлый дар не исчез, а переместился в соседнее тело, в смысле, в тело соседа.
— Так… — глубокомысленно выдохнула я, не найдя других приличных слов, чтобы описать весь спектр эмоций, посетивший меня при виде задорно потрескивающих пальцев у идейного врага. Тех самых пальцев, которыми он вчера сжимал мне горло. Хорошо, следов не осталось.
Но я твердо решила быть оптимисткой. Мы сможем поменяться обратно. Взрослые люди и профессиональные чародеи способны справиться с этой адской неразберихой без грызни. Не скатываясь во взаимные обвинения.
— Какого демона ты вчера вмешалась в ритуал, — накинулся на
