его заплыла синяком. Одна рука его была перевязана грязным платком. На его скуле красовался кровоподтек.
- Что с вами?! – ужаснулась я, видя, как на меня смотрят единственным уцелевшим глазом.
- Пытался ограбить беззащитную старушку ночью, - прокашлялся мистер Квин, а я заметила, что у него скол на зубе и припухшую губу.
Я собрала юбку руками, входя в скромное жилище садовника. Возле лежанки стояла старая миска с тряпкой.
- Говорил мне Толстый Сэм, что даже у самого отъявленного разбойника должен быть кодекс чести… - простонал мистер Квин, хромая в сторону лежанки. – Никогда не грабить детей и стариков. Кафется я понимаю пофему!
Он пошатал передний зуб, словно пытаясь убедиться, что он не выпадет.
- Это – не кодекс фести, - поморщился мистер Квин. – Это фпофоб догыть до фтарофти!
- Это няня вас так? – участливо спросила я, глядя на заплывший синяк.
- Нет, ни в коем случае, - заметил садовник, прикладывая мокрую тряпку к синяку. – Это я случайно ударился о фонтан. Три раза. А потом еще два раза случайно об скамейку…
- Ну, вы еще дешево отделались, - утешила я, вспоминая одного уличного приставалу, который решил ущипнуть меня, когда мы с нянюшкой направлялись в булочную.
Когда мы возвращались тем же переулком, вокруг его тела стояли жандармы: «Видимо, каретой переехало! Носятся, как угорелые! Опаздывают на свои званые ужины!».
- Я уфе понял, когда выпрыгнул из кустов: «Кошелек или жизнь!», - вздохнул мистер Квин. – А меня схватили за ногу. Я думал, будут умолять… Но нет! Так я познакомился с фонтаном, мать его итить!
- Няня, видимо, тоже испугалась, - вздохнула я, вспоминая, как няня однажды занесла мне рояль на третий этаж, когда десять грузчиков стекали по ступенькам. Жаль, я так и не успела научиться на нем играть.
- Короче, накинули мне петлю! – прокашлялся мистер Квин, сложив загорелые, огрубевшие руки на коленях. – Ночью эти маги налетели! Как саранча! Один бегает, орет, но шепотом! Главарь он у них! У него в руках картинка. И давай мои грядки перелопачивать! Я, значит, собрал силушку, взял лопату! А они мне: «Приказ хозяина! В ваших услугах садовника, видимо, больше не нуждаются, сэр! Этот сад полностью магический. Он будет сам себя поливать, сам расти… И еще какие-то премудрости!».
Мистер Квин шмыгнул разбитым носом.
- Нет, двоих я лопатой уложил! – довольным голосом произнес мистер Квин, показывая глазами на сломанную лопату. – Прямо душеньку отвел, когда мои цветы дергали! Знаешь, против заклинания лопата – самое то!
Он довольно усмехнулся, пока я затаив дыхание слушала историю.
- Это еще в молодости проверено. Один старый разбойник учил меня, как бороться с магами. Маг – существо хлипкое, но вредное. Пока он что-то своими ручонками машет, губешками шлепает, ты его лопатой двинь! И ведь никогда не подводило!
- И что? Вас выгоняют? – ужаснулась я, глядя на здоровенного разбойника, сидящего на грязной лежанке.
- Нет, хозяин сказал, что будет мне за так платить! Я могу просто тут жить! – нахмурил брови мистер Квин, поморщившись от боли. – А я – честный разбойник! За так не хочу! Мне сажать надобно! Я вон только-только шайку жандармов посадил. Видала возле ворот? Люблю жандармиков! Они мелкие. Где один, там сразу несколько вылезают! Стоит одном расцвести, как тут же поспевает подкрепление! Я висельников по забору развесил! Каждому приговор зачитывал! А тут на тебе! Тьфу!
Я замялась, видя, что мистер Квин совсем раскис.
- Даже когда в тюряге гнил, так паршиво себя не чувствовал! – сплюнул он под ноги.
Мне показалось, что он вот-вот соберет вещи и уйдет отсюда. А мне бы этого ужасно не хотелось! Кто еще будет помогать мне с садом? И тут я вспомнила про свой сад, сжимая ключ в руке. Там столько работы, а я сама не смогу выкорчевать старые деревья и обрубить сухие стволы. Тем более, что я даже не знаю, что у меня там растет!
Мне ужасно захотелось поделиться своей тайной и пригласить мистера Квина в свой сад. Но тут я вспомнила, что решила никогда и никому не рассказывать про сад. Это моя тайна! Я никому ее не рассказываю. Даже любимому дракону, который тоже является моей тайной.
Теперь, когда у меня есть две тайны, одной можно и поделиться? Не так ли?
- Мистер Квин, - осмотрелась я, в надежде, что за нами никто не следит. – Вы умеете хранить секреты?
Он посмотрел на меня единственным уцелевшим глазом, который подозрительно прищурился.
- Если я открою вам один секрет, - прошептала я, чувствуя невероятное волнение. – Вы поклянетесь никому не рассказывать о нем?
- Зуб даю! – прокашлялся мистер Квин, а потом вручил мне осколок своего зуба.
- Поклянитесь! – вздохнула я, строго глядя на разбойника.
Он плюнул себе на руку и протянул мне. Наверное, мне стоит сделать то же самое…
- Я тоже должна так сделать? Это что? – спросила я, глядя на свою ладонь.
- Это клятва! – произнес мистер Квин. – Нерушимая!
Я неловко плюнула на ладонь. Слюнка зацепилась за кружева корсета, а я ловко вытерла ее. Наши ладони соприкоснулись!
- Ну все, теперь можешь говорить! – выдохнул мистер Квин, пока я немного сомневалась.
- А клятва точно нерушимая? – настороженно спросила я, поглядывая в сторону окна.
- Нерушимей некуда! – басом произнес мистер Квин. – Такую, ежели нарушишь, то все! Кирдык тебе!
Так вот значит почему среди знати слово ничего не стоит! Они же так не делают! Нужно обязательно запомнить клятву! Мало ли, вдруг пригодится!
- Пойдемте, я вам кое- что покажу! – поманила я к двери. Мне едва удалось протиснуться, не порвав юбку. Следом за мной вышел мистер Квин, на ходу надевая свою разбойничью шляпу.
- Ну разве это сад?! Тьфу! Магия сплошная! – фыркал он, когда мы шли по дорожке среди клумб и идеально постриженных кустов. – Сад – от слова «садить». Садить здоровье! А это что?! Баловство! И кто висельников по беседке пускает? А? Они тень любят! Под висельниками жандармиков сажают! Дескать, на казнь собрались! А тут что? Посади ли все абы как!
- Сюда, - прошептала я, ведя его к спрятанной двери. Ключ осторожно открыл двери, а я пригласила мистера Квина внутрь, тут же закрывая
