едва слышно: – Нам нужно поговорить в уединенном месте.
Адриан
Смех, звон бокалов, шелест платьев и стук каблуков заполнили большой зал поместья Райген. Сегодня здесь собрался весь высший свет столицы. Драконы и даже маги, с которыми следовало поддерживать хотя бы видимость мира в это непростое для драконов время. На лицах гостей сверкали фальшивые улыбки и из их уст звучали не менее фальшивые поздравления. Цепкие взгляды устремлены только на хозяина поместья. На самого загадочного командора, чья личная жизнь была самой большой загадкой для всего светского общества Гелании.
И вот сегодня двери его дома, наконец, были открыты. Да еще и по такому значимому событию! Это определенно должно было стать если не событием года, то точно событием месяца. Светские сэйры рыскали по залу в поисках свежих сплетен и подробностей столь неожиданной свадьбы командора, столь долго носившего траур. И ничто не могло укрыться от их взглядов. Они были не хуже сэйрэев, напавших на след нарушителей закона.
Он на дух не переносил все эти приемы и балы. С раннего детства он, в отличие от сестры, всегда держался в стороне от подобных сборищ, уделяя больше времени политике и физической подготовке. Отец готовил его своим преемником с самого раннего детства, поэтому битвы и сражения были Адриану намного больше по душе, чем кружиться в танце.
И сейчас ему хотелось поскорее закончить весь этот фарс. Но ни жестом, ни взглядом командор не выдавал своих чувств. Положение в обществе и воспитание заставляли сохранять на губах приветственную улыбку и принимать поздравления. Он был обязан представить свою супругу обществу. Таковы правила. И все должны были их соблюдать, даже командоры. А по правилам этикета уже пора было открывать вечер первым танцем.
– Поздравляем! Командор, сэйра Райген! Чудесный вечер! – вновь зазвучало поздравление от сэйра Пэйтона и его супруги, главной столичной сплетницы.
– Благодарим вас, – Адриан ближе притянул свою супругу, от чего та вздрогнула, но продолжала улыбаться.
– Если вы прижмете меня к себе еще ближе, то рискуете остаться дважды вдовцом, – Валери проговорила, стоило только паре удалиться, и попыталась отстраниться.
– Попридержи язык, – командор Райген проговорил едва слышно. – Ты должна мне танец. Идем!
Валери побледнела, округлила глаза, но с места не сдвинулась.
– Нет, – она уверено проговорила, мотнув головой.
– Что значит нет?! – в голосе Адриана послышались стальные нотки. – Идем, все ждут от нас танца.
– Не могу, – она еще раз упрямо мотнула головой. – Танцев в ваших указаниях не было. Я должна улыбаться и благодарить всех за поздравления, если вы помните.
– Прекрати сейчас же, – Адриан начинал терять терпение. Да как эта девица могла ему перечить?!
– Командор Райген, я не буду с вами танцевать, – она вскинула взгляд. – Потому что…
– Адриан! Валери! – Маргарет выскользнула откуда–то из–за спины молодожёнов и хитро улыбнулась Валери. – Чудный вечер, не находите? Яд так и брызжет со всех сторон! Сплетни распространяются со скоростью лесного пожара…
– Не сомневаюсь, дорогая сестра! Ты здесь себя чувствуешь, как рыба в воде!
– Обижаешь, дорогой братец! – Маргарет рассмеялась. – Я украду твою дорогую супругу? Всего на пару минут!
– Хорошо, – Адриан процедил, скрывая раздражение.
Валери с готовностью скользнула следом за Маргарет. И в ее взгляде явно читалось нескрываемое облегчение.
А хозяин поместья подхватил бокал с ближайшего подноса и сделал глоток, бросив еще один взгляд на удаляющуюся супругу. Ее образ вновь отозвался болезненным воспоминанием. Те же темные волосы, то же платье…
– Мои поздравления, Адриан, – командор Тэйрэм с совершенно неправдоподобной ухмылкой кивнул Адриану и подошел ближе. – Эта новость стала приятной неожиданностью для всех нас!
– Благодарю, Киаран, – Адриан предпочел не любезничать и лишь сухо кивнул, намекая, что не желает продолжать этот разговор.
– Твоя супруга прелестный цветок, хоть и с весьма спорной репутацией. Но… Нас всех не может не радовать тот факт, что ты, наконец, пришел в себя. Нашел в себе силы идти дальше и не живешь прошлым! – каждое слово было пропитано ядом, не было и тени сочувствия. – Ты сделал правильный выбор.
– Я не нуждаюсь ни в чьей оценке, как ты, наверное, уже успел заметить за все эти годы, – Адриан отвечал в тон собеседнику, – И мой выбор касается только меня и моей супруги.
Следом сделал еще один глоток и выцепил из толпы тонкую фигурку Валери, которая сейчас находилась в обществе Маргарет. Новоявленная супруга стояла к нему в пол–оборота, над чем–то смеялась.
Полукровка с сомнительной репутацией. Худшего выбора для жены командора еще поискать нужно было, но… так сложились звезды!
– Конечно! – Киаран поднял свой бокал. – Я бы хотел выпить за то, чтобы ваш союз вырастил крепкие корни и дал здоровые ростки! Чтобы в поместье зазвучали детские голоса, а ты, наконец, познал радость отцовства! Ведь дети – это главное, не так ли?
Командор Тэйрэм упивался своей властью сегодняшним вечером. Еще бы! Ведь Адриан детям Адриана никогда не занять место в Совете. Даже если в этом браке родится сын, то полукровке никогда не стать одним из командоров. А вот его дети вполне могли претендовать на место Адриана, и тога двое из семи командоров будут носить фамилию Тэйрэм.
И Адриан прекрасно понимал это. Удар должен был попасть в самое сердце, но…
– Дети – это главное, – Адриан лишь кривовато улыбнулся в ответ.
Мало кто прежде пытался пробудить дух спящей драконицы, мало кому вообще удавалось его сохранить. А те, кто пытались, не доводили дело до конца. Драконье пламя мог принять далеко не каждый, оно могло уничтожить, сжечь до тла. Но у него была Валери. И вчера он ощутил, что лед тронулся. Что драконица отозвалась, а Валери по–прежнему жива и невредима. И если все пройдет так, как написано в древних сказаниях, то… То через шесть дней Адриан найдет того, кто стоял за всеми этими убийствами и, главное, докажет, что истинную пару можно возродить.
– Мы с Эйлин будем рады видеть вас у себя в поместье, как в старые добрые времена. Надеюсь, ты еще не забыл дорогу?
– Вынужден отказаться от приглашения, очень много дел запланировано на ближайший месяц, – командор Райген ответил тоном, не терпящим возражений.
– Кхм… Понимаю! Молодая супруга, не можете оторваться друг от друга, – Киаран усмехнулся. – Но… К слову о делах! Ты уже выбрал своего преемника? Не хочу показаться назойливым, но уже стоит позаботиться об этом!
Командор, у которого не было детей, выбирал себе преемника из числа высокородных заранее, чтобы дать необходимое образование юному дракону, который примет на себя бремя ответственности. И Адриану было
