войну, — несколько возмущённо ответила она.
― Но я её продолжил.
― Так же, как и мой отец…
― Отвечай дальше, — глухо продолжал мужчина.
Девушка нахмурилась и непонимающе уставилась на мужчину.
― Вы слишком большого мнения о себе, генерал.
Она услышала его горький смешок.
― Неправда, я лишь констатирую факты.
― Вас не может желать убить или видеть мёртвым каждый из тёмных.
― Чёрный маг и тёмный маг — две большие разницы.
― Но Вы на их стороне!
― Люди боятся того, кто сильнее их, и совершенно без разницы, на чьей он стороне. А я сильнее самого императора.
― Вас боится император? — как-то неуверенно и до конца веря в подобное, переспросила девушка.
― К сожалению, да, — с заметной грустью в голосе ответил мужчина.
― Но у нас говорили, что Вы — его правая рука, самое доверенное лицо.
Мужчина скривился и усмехнулся.
― Поэтому за самым доверенным лицом приставлена собака по имени Дейр.
― Мне кажется всё это абсурдным, — тряхнула головой девушка. На этот раз мужчина перевёл на неё свой взгляд.
― Нет, Александра, ты всё прекрасно понимаешь и соглашаешься с моими доводами.
Теперь девушка отвела взгляд от мужчины и задумчиво уставилась вдаль перед собой.
― Они, конечно, логичны, — согласилась девушка, — но, честно говоря, просто высосаны из пальца. Несмотря на всё сказанное, Вас уважают солдаты…
― Они меня попросту боятся, Александра. Я хорошо чувствую их страх, поэтому в этом меня никто не обманет.
― Возможно, они просто не хотят Вас разочаровать? Ослушаться? Получить неодобрение? — заспорила девушка своим спокойным и рассудительным голосом. — Страх бывает разный, генерал. Я видела страх у солдат моего отца, он ни чуть не меньше, чем у ваших. Вы пугаете их своей казнью, в итоге смертью, мой отец также не отличался милосердием и состраданием. Разница лишь в том, что Вы убиваете своей чёрной магией, что является лишь неким страшным орудием смерти. Если в следующие разы будете наказывать и казнить их хоть осиновым колышком, страх у солдат не станет меньшим.
― Ты многого не знаешь обо мне. Знала бы, то не говорила бы ничего подобного, — дрогнувшим голосом ответил мужчина.
Александра простодушно пожала плечами.
― Впереди долгая жизнь, — вздохнула она и посмотрела на мужчину с мягкой улыбкой. — Узнаю.
Через некоторое время девушка снова нарушила тишину:
― У меня есть ещё один вопрос к Вам, генерал.
Он обречённо вздохнул.
― По поводу Дайяны… — несмело начала девушка, ожидая вспышку ярости. Она бы не затронула эту тему, если бы только её не смущали его слова о том, что эта женщина каким-то образом подтолкнула Эльвиолу к смерти. Не почувствовав запретов, Александра осторожно продолжила: — Что она сделала принцессе?
― Эта женщина была приставлена к ней вместе с Карин. Эльвиола и без неё боялась меня, а в результате рассказов Дайяны, стала бояться втройне.
― Может, это было слишком суровым наказанием…
― Не смей указывать мне на правильность или неправильность моих поступков! Благодаря им жив я и все вокруг! — прошипел мужчина и его глаза почернели от гнева. — Никогда не смей обсуждать мои решения, Александра! Запомни это раз и навсегда!
Девушка покорно кивнула. Порой она забывала, с кем имеет дело. Но когда вокруг неё разливается поток бешеной энергии, она приходит в себя моментально, и её, также как и всех, одолевает страх.
Остаток пути они проехали молча.
Третий день, казалось, ничем не отличался от предыдущих: хорошая погода, генерал привычно ехал молча и в одиночестве, изредка справляясь о самочувствии Александры. Уже после полудня Дейр решил побеседовать с генералом, и девушка отметила про себя, что мужчина едва себя сдерживает. А в это время к ней самой подъехала Карин, предложив принцессе перекус.
Внезапно все лошади, как сговорившись, начали испугано ржать, помимо всего, издавая странные звуки. Девушки, оглянувшись по сторонам, заметили, как из-под кустов на дорогу выползает несметное количество змей. Лошади начали сильнее паниковать, а ездоки всеми силами пытаются их успокоить. Но в следующее мгновение по земле начала стелиться чёрная дымка, скрывая от взгляда лошадей их шипящих врагов. Александра перевела взгляд на генерала: его глаза, наполнились чёрной магией и светились странным светом.
Ленар не припоминал, чтобы в здешних местах водилось такое полчище змей. Разве что какая-нибудь миграция? Он среагировал мгновенно, застелив землю чёрным покровом. Лошади были в безопасности, ведь они больше никого не видели, а в чёрной тьме мага все змеи усыплялись навсегда.
Он проследил, чтобы дымка окутала каждого до самого конца их колонны, но его прервал крик Александры. Её лошадь встала на дыбы, и галопом во весь дух понеслась в глубины леса. Ленар, не задумываясь ни на секунду, помчался за ней.
Александра всеми силами пыталась успокоить лошадь, но та отказывалась подчиняться. Видимо змеи смогли всё же смертельно напугать бедняжку. Девушка несколько раз едва не упала, не успевая пригнуться под ветвями деревьев. Она и не могла спрыгнуть на ходу, потому что скакун слишком быстро нёсся. Новоиспечённая принцесса вскрикнула от боли, когда очередная ветка сильно ударила по голове, но лошадь не останавливалась. А затем её охватил настоящий ужас. Подняв взгляд и посмотрев вперёд, она заметила, куда несла её лошадь: впереди был обрыв. Не успела она подумать о том, что случится, как они уже оказались на месте. Лошадь резко затормозила и встала на дыбы. Александра не удержалась и закрыла глаза, ожидая жуткой боли.
― Всё хорошо, ты со мной, — неожиданно прошептал знакомый голос. Не открывая глаза, она почувствовала себя в чьих-то крепких объятьях, и снова сидящей на лошади. — Всё хорошо, Александра, всё хорошо, — снова нашёптывал ей в волосы знакомый голос. Она была прижата к горячему и
