class="p1">— Почему ты думаешь, что это участницы? — нахмурилась я.
Да, у девушек есть мотив, но вот так обвинять…
— Потому что это или они, или слуги. Всю прислугу уже проверили менталисты.
— Может, и девушек тоже? — предложила я.
— У них ментальные блоки, все же это дочери влиятельных людей. Ломать их — нанести участницам непоправимый вред. А заставить снять — нужно предоставить веские доказательства, — ответил на мой вопрос император. — А вообще очень занятно. Сначала меня пытаются обмануть с невинностью претенденток, потом среди девушек обнаруживается шпион, потом драки, теперь убийство. Что самое интересное, одна из возможных невест — преступница. Не выбор супруги, а сюрреалистичный спектакль.
— Завтра мы с Анной должны прибыть сюда вместе для расследования. Мисс Ромейн в это время сляжет с тяжелым недомоганием. Ее мы якобы допросим в комнате. С остальными побеседуем по отдельности.
— Хочу присутствовать, — заявил его величество.
— Желаешь посмотреть на дам под давлением? Все еще думаешь выбрать спутницу жизни? — вскинул брови змейс.
— Почему бы и нет. Неужели нет никого достойного? Еще один подобный отбор я не перенесу!
— Анна, что скажешь? — усмехнулся начальник.
Сегодня у лорда на удивление прекрасное настроение.
— Даже не знаю. Все девочки с характером и себе на уме. Но, чтобы стать императрицей, нужны подобные качества. Малена Пурнар изъявила желание покинуть отбор еще до преступления. Ее заставил приехать отец, и девушка считает, что знать не примет ее как императрицу.
— Скорее всего, она права. Я не против, если она добровольно согласится снять блоки и дать себя проверить менталисту, — пожал плечами император, но я видела, что он расстроен. Его невесты таяли, как дым.
— Ваше величество, у меня есть для вас подарок, — вспомнила я, встала и под непонимающими взглядами мужчин направилась в спальню.
Оттуда я принесла государю конверт. Тот с любопытством принял, открыл, посмотрел. Его глаза полезли на лоб, и он быстро спрятал содержимое обратно.
— Что ж… Кхм… Спасибо, — пробормотал он.
— Что это? — удивленно взглянул на меня шеф. — Давно я не видел его смущенным.
— Рисунки с невестами его величества. Так ему будет проще делать выбор. Душевные качества — это всенепременно, но и другой интерес тоже должен присутствовать.
— Ты так считаешь? — заглянул мне в глаза лорд Сеймур, и я покраснела.
Переведя взор в окно, пожала плечами. Император, блеснув на нас улыбкой, пообещал:
— Вечером обязательно изучу.
— Это было бы хорошо. Остались самые сильные кандидатки, — заметила я, чувствуя себя увереннее, когда речь идет не обо мне.
— Что скажете о них? — подтолкнул меня к рассуждениям его величество.
— М-м-м… Это только мое личное мнение? — уточнила я, и мужчины, закивав, улыбнулись. — Мирамира Соти, очень тихая и воспитанная, не так проста, как хочет казаться. В тихом омуте черти водятся. Да и ее здоровье вызывает у меня сомнения. Несколько раз я видела, как она пила зелья.
— Проверим, — тут же отреагировал лорд.
— Она может преподнести сюрпризы. Куда проще в этом отношении с леди Этеворой. Красива, сообразительна, хоть иногда ей сложно сдерживать свой строптивый нрав, но она справляется. Долго носить в себе зло девушка не в состоянии и выскажет претензии, а не отомстит. Виктория Милт в этом плане хуже, она умеет планировать, имеет холодную голову и может вынашивать месть годами, не подавая виду. С другой стороны, чтобы спровоцировать такую разумную девушку на столь пылкие чувства, нужно очень постараться. Ее сложно задеть.
— Карла Лавели? — уточнил император.
Неужели она нравится ему больше всех?
— Эта леди совсем обычная. У нее привлекательная внешность, но есть девушки намного ярче. У нее не злобный характер, но она может вспылить. Она рассудительна и в то же время способна на спонтанные поступки, совершенно неразумные. Она… девушка-сюрприз, — с трудом подобрала определение я.
— Не люблю сюрпризы, — помрачнел мужчина, и я прикусила язык.
— Ваше величество, вам нужно составить мнение самому, — снова напомнила ему.
— И я это сделаю. Не переживайте, что повлияете на меня, я получаю отчеты и анализ не только от вас и делаю выводы.
Хм-м… Об этом я как-то не подумала.
— А что же Аманда Грасс? — уточнил змейс.
— Она очень увлеченная и страстная натура. Открытая, темпераментная и целеустремленная, — поделилась я мнением. — Ничего плохого не могу про нее сказать. Положительная девушка.
— А Валенсия Тартар? — бросил на меня взгляд император.
— Тут я буду пристрастна, потому что она мне нравится. С ней мы сошлись ближе всех. Она не идеальна, имеет свои недостатки и достоинства. Лучше спросить агентов. Единственное, что я могу сказать точно, — она преданная. Это мне в ней и импонирует. И страстная. А еще очень наивная в некоторых вопросах. Придворным себя в обиду не даст, но беззащитна с теми, кого любит. И совсем неопытна в отношениях.
— Всего ничего сказала, — заметил Сеймур, и я бросила на него укоризненный взгляд. — Не смотри на меня так. Теперь мы должны приступить к расследованию, иначе его величеству не из кого будет выбирать.
— Уверена, все не так серьезно… — начала я.
А шеф добавил:
— К тому же я соскучился.
Чем поверг меня в шок. Как он может говорить такие вещи?!
Лорд Эдвард Сеймур
Прежде чем приступить к очередному делу, я должен был нанести последний визит. Очень важный, к своей бабушке. Прекрасно понимая, что разговор будет не простым, я все равно не стал ждать и отправился к ней так быстро, как только смог. От Анны она переехала на юг: ее спина давала о себе знать, и вечные сырость и дожди столицы не могли хорошо на нее повлиять.
Небольшой дом на берегу моря и ухоженный сад — удаленное от суеты место. Все, как она любит. Я подошел к дому и постучал. Спустя минуту мне открыла пожилая змейса. В строгом черном платье, с высокой прической… Как всегда выглядит прекрасно.
— Добрый вечер, внук. Ты ко мне с хорошими новостями?
— С прекрасными. Я решил жениться.
Женщина всмотрелась в мое лицо и пропустила внутрь.
— У меня новый сорт чая, отлично сочетается с мышьяком. Тебе сделать?
— Не отказался бы. Спокойствие только снилось.
— Случилось что-то серьезное? — насторожилась змейса.
— Сегодня нашли труп одной из претенденток на место императрицы.
— Ты же нашел маньяка.
— Нашел, но тут орудовал не он. Большая вероятность, что от нее избавились как от конкурентки.
— Я говорила твоей матери, этот отбор — плохая идея. Многие готовы ради власти на все. Впрочем, как и ради любви. Тоже возможный мотив.
— Безусловно ты права, — согласился я, принимая кружку с горячим напитком.
— Зачем ко мне пришел?
