Что ты хочешь в обмен на мою свободу?
— Ух ты, торги! Все как я люблю, — рассмеялся Берт, но почти сразу посерьезнел и грубовато добавил: — Раньше надо было думать, когда ты еще могла что-нибудь предложить. Теперь мне уже ничегошеньки от тебя не надо.
Корделия возмущенно засопела.
«Ага, значит, все же гнев побеждает», — ухмыльнулся Берт.
Зато, по крайней мере, она прекратила терзать держатель. Оттянув ремень, извернулась в тщетной попытке выбраться.
— А ну-ка цыц! — прикрикнул Берт, и Корделия замерла.
Она испугалась. Берт посчитал это добрым знаком. Еще не хватало, чтобы девчонка напала на него или выскочила из машины на полном ходу.
— Ты была условием сделки, — милостиво пояснил он, надеясь хоть немного вразумить свою пассажирку, дабы она не натворила глупостей.
— Какой еще сделки? — Корделия ощутимо напряглась.
— С Грином. Он помог мне сбежать и взамен потребовал забрать тебя. Как бы ты меня ни бесила, дышать мне хотелось больше.
— Ты врешь, — недоверчиво нахмурилась она, стараясь придать голосу твердости, но он все равно предательски дрогнул. Похоже, Корделия уже сложила один плюс один. Берт просто не мог сам узнать имя Грина, расположение ее комнаты. Не мог отпереть камеру, достать машину…
— Можешь не верить, — пожал он плечами.
— Ладно. Я освобождаю тебя от сделки, если таковая вообще была, — кивнула Корделия. — Останови машину.
— Хочешь пешочком до дома? Мы в пути уже несколько часов.
— Часов? — обмерла она.
— Да. Корделия, смирись. Обратно ты не вернешься. А сейчас я заключу еще одну сделку, но уже с тобой.
— Аха. Значит, тебе все же что-то от меня надо, — злорадно заметила она. — А ты так пылко недавно утверждал обратное.
Берт дернул плечом.
— Закрой рот и слушай. Условия таковы: молчи и улыбайся, а я поведу себя по-джентльменски и постараюсь спихнуть тебя кому-нибудь, кого ты бесишь меньше.
— А иначе? — прищурилась Корделия. — Ты сам сказал, что не тронешь меня! — возмутилась она.
— Я сказал, что не посажу тебя за решетку, но у меня хорошая фантазия, — обтекаемо ответил Берт, дабы не вдаваться в детали.
— Ты не посмеешь, — затрясла головой Корделия, похоже, вообразив себе что-то ужасное.
— Хочешь проверить? — разумеется, он бессовестно блефовал. Берт не соврал в их первую встречу — он действительно ни разу не поднимал руку на женщину и не собирался когда-либо начинать. К счастью, Корделия тогда ему не поверила. Угрожать женщине насилием — постыдно, но Берту надо было как-то усмирить ее.
— Давай. Рискни. Но если тронешь меня… — зловеще недоговорила она.
— Господи, ну и что же ты мне сделаешь? Покусаешь?
— Нет, но у меня хорошая фантазия, — передразнила она Берта, повторяя не только недавние его слова, но и интонации.
Туше! Выходит, Корделия тоже не знала, чем ему пригрозить. Он чуть не рассмеялся, но, удержавшись, вместо этого лишь пренебрежительно фыркнул.
Снова раздосадованно засопев, она нахохлилась и неподвижно уставилась в окно.
После их маленького словесного спарринга Берт на удивление взбодрился, однако ему совершенно не хотелось продолжать перепалку, поэтому он сосредоточился на дороге впереди. Ехать им оставалось не так уж долго.
****
Игнат носком сапога подцепил камень и раздраженно откинул его в сторону.
— Ладно. Спокойно, — заверил он сам себя. — Ничего страшного, — Игнат тряхнул головой. — Теперь еще раз.
— Вот здесь те же следы. Но за чертой города они исчезают.
— Есть варианты?
— Никаких.
Игнат снова ощущал ненавистное бессилие, знакомое ему слишком хорошо. Контроль ускользал из его рук, словно песок сквозь пальцы. На коже выступил холодный пот, стало сложно дышать. Голова закружилась, и Игнат узнал приближение панической атаки.
Он не мог позволить себе проявление слабости, особенно при солдатах. Значит, нужно было что-то срочно предпринять. В иное время он вспорол бы ножом себе кожу и успокоился бы при виде крови, но такое зрелище, безусловно, было не для посторонних глаз. Поэтому Игнату пришлось довольствоваться малым. Расправив плечи, он медленно вдохнул и столь же медленно выдохнул. Затем еще раз и еще, мысленно отсекая воспоминания о долгих годах, на протяжении которых чувствовал себя столь же беспомощным.
И паника отступила. Разумеется, Игнат знал, что она вернется, но не сегодня. Лишь тогда он посмотрел на своих сопровождающих, которые, похоже, не заметили ни его маленькой битвы, ни победы. Вот и замечательно.
Дог рядом с ним намотал на руку свою любимую цепь и сжал ее, чтобы унять ярость, кипевшую в нем уже двое суток.
Под взглядом Игната Леший невдалеке переступил с ноги на ногу, будто занервничав. Он прищурил здоровый, не изуродованный шрамом глаз и посмотрел на дома сбоку от автобуса, на котором поисковой отряд прибыл на место.
— Сворачиваемся. Скоро стемнеет. С рассветом вернемся, — нахмурился Игнат и, развернувшись на пятках, направился к транспорту.
Но только он встал на подножку и ухватился за поручень, как уловил едва различимый гул.
— Тихо! — поднял руку Игнат.
Все замолкли.
Гул постепенно нарастал. Казалось, в тишине заброшенного города было слышно даже дыхание. Еще минута, и Игнат узнал звук.
— На позиции! — рявкнул он. — Трис, что там?
— Настраиваюсь, — ответил парень, отлаживая прицел дальнобойной винтовки. Послышался писк, и красный огонек на механизме сменился зеленым. — Внедорожник, предположительно один из наших… водителя не вижу… скорость средняя… — он ненадолго замолчал. — Еще пять секунд. Четыре… три… две… Какого черта? — Трис продолжал смотреть.
— Ну? — раздраженно рявкнул Дог.
— Это Берт! — ошеломленно крикнул парень.
— Ты уверен? — Игнат выхватил бинокль и приложил к глазам.
Уже через секунду он и сам увидел машину. Сомнений быть не могло.
— Берт, — пробормотал Игнат, отвел бинокль, поморгал и снова посмотрел. — Однозначно. Едет сюда. На нашей машине… и не один… не расслабляемся!
Игнат продолжил наблюдать за приближением брата. Следом за внедорожником вполне мог ехать кто-то еще.
Мог. Но пока Игнат видел на дороге только одну машину. Впрочем, он не считал отсутствие явного преследования поводом для успокоения. Оценив ситуацию, Игнат просчитал вероятные исходы борьбы, если таковая завяжется. Пять бойцов — не самая большая команда. Но и в машине врагов — находись они там, рядом с Бертом, — навряд ли может быть намного больше. Так что он оставался настороже, но особенной тревоги не испытывал.
Кроме того, у себя за спиной Игнат чувствовал тяжелое дыхание своего стража, свидетельствующее о том, что Дог на взводе. И это успокаивало, потому что в гневе тот был страшен, как никто другой. Здоровяк не любил стрелять, но Игнат и врагу бы не пожелал сойтись с ним в рукопашной.
Непобедимый его защитник уже в шестнадцать лет мог приподнять внедорожник. Игнат верил в его несокрушимость, потому что
