Ну вот и поговорили, вздохнула я про себя, не сводя глаз с яркого серебристого таза, извлеченного отшельником из шкафчика.
Неужели утку или еще какую птицу подстрелил, и сейчас предложит мне ощипать ее? Поднявшись по оставшимся четырем ступенькам вверх и выбравшись из подпола, я принялась наблюдать за неторопливыми движениями отшельника.
А вот смотреть на атлетически сложенную фигуру: широкие плечи, узкие бедра и гармоничной длины руки и ноги — мне совсем не хотелось. Человек, поднявший руку на женщину, насколько бы красив он ни был, для меня сразу становился неинтересен.
И я сосредоточилась на наблюдении за стряпней.
Вот таз брямкнулся о стол полукруглым основанием и закачался в разные стороны. Вот рука отшельника потянулась к рюкзаку, развязала стягивающие его веревки и расширила открывшееся отверстие. Вот отшельник двумя руками поднял рюкзак над тазом и перевернул его вверх дном. Пара глухих хлопков по кожаной заплатке на дне, теперь оказавшейся сверху, и из нутра рюкзака со скрежетом в таз вываливается нечто черное, блестящее, с мохнатыми длинными то ли щупальцами, то ли лапами.
Фу, какая гадость! Интуиция меня не подвела: не видать на обед ни курицы, ни утки, ни зайца. А что будет, совсем непонятно. И я напрягла зрение, но ничего, кроме увиденных ранее щупалец, похожих на паучьи, и круглой тушки, заметить не смогла.
Каким деликатесом собрался угощать отшельник иномирянку в моем лице, думать не хотелось. И следить за стряпней тоже резко расхотелось. Я уткнулась взглядом в стену и попыталась прогнать красочные ассоциации о предстоящей трапезе. Получалось плохо. Вернее, противное скрежетание и копошение, постоянно раздающееся из таза, делали эти попытки бесполезными. Мысли к тому, что отшельник назвал добычей, возвращались с завидным упорством.
— Отличная особь. Взрослая, мясная. Полчаса на огне и жаркое готово.
От обещания, прозвучавшего обыденно, как на Земле разговаривают о приготовлении стейка на ужин, к горлу подкатила тошнота. Пауков я не ем! Даже мясных!
— Я не буду ужинать.
— Как знаешь. Твое дело, ужинать или нет. Завтра у нас насыщенный день и дополнительная энергия лишней не будет.
Нацепив на лицо безразличную маску, я продолжила смотреть в стену над разделочным столом. Но взгляд то и дело сползал вниз.
— Не обращай внимания на скрежет, — отшельник, наконец, заметил, как я не могу отвести взгляд от таза, покачивающегося в такт движениям будущего жаркого. — Из таза он не убежит.
— А если убежит, мы ужина лишимся?
— Не только. Придется искать, пока не найдем.
— Я не настолько хочу есть.
— Чтобы он рассек своими щупальцами твою нежную кожу и впрыснул смертельно опасный яд, ты тоже не хочешь?
— А может?
— Запросто.
Новый мир мне нравился все меньше и меньше. Только ядовитых пауков, похожих на крабов и бросающихся на людей, для полного счастья мне не хватало.
— Я должен извиниться, — отшельник переключил внимание с животины, ерзающей в тазу, на меня. — Я не должен был так себя вести. Нет мне оправдания.
И отошел от своей драгоценной добычи. Подошел вплотную ко мне и широкой мягкой ладонью с уже теплыми пальцами, накрыл мою ладонь. Сердце тряхнуло, и оно, отказываясь подчиняться здравому смыслу, забилось сильнее.
Первый раз мужчина просит у меня прощения. Вот это поворот!
— Я должен исправить свою ошибку.
Я чуть не закивала, соглашаясь с его словами.
— Я все обдумал и принял решение, что нам делать.
Сомнение тревожным червячком шевельнулось в груди. Что он понимает под словом «ошибка»?
— О какой ошибке ты говоришь? — решила я не ходить вокруг да около, а спросить прямо.
Шея ныла меньше. Испуг, когда руки отшельника смертельной хваткой сошлись на моем горле, стал забываться, и мне снова захотелось назвать его Массиусом. Ведь не со зла же он на меня напал. Не понимал, что творил.
Не успела я додумать мысль и ощутить немного тепла, как последовавший ответ окатил меня ледяной водой и заставил сжать зубы.
— Я экспериментировал во время бури. Наверное, ошибся в расчетах и притянул тебя сюда из твоего мира.
— Ошибся? — я мигом забыла все добрые слова, которые крутились в голове, и стряхнула его ладонь, все еще лежавшую поверх моей. — Ошибся! А те вещи, — и я резко махнула рукой в сторону подпола, — ты тоже по ошибке утащил? Да?
— Нет, — губы отшельника сжались в тонкую нить.
Еще полчаса назад мне хотелось рыдать от жалости к себе. А сейчас на смену слезливому настроению пришла ярость. Я уставилась в стену и попробовала погасить заклокотавшую в груди злость.
Одно дело, когда несчастье произошло случайно и никто не виноват. И совсем другое, если у несчастья существует автор. В данном случае самоучка-неумеха, который сразу делает, а потом думает.
— А за это, — я показала на свою шею, — извиняться не будешь?
— Если тебе будет легче, то… прости. Но это… другое.
— Напасть на девушку и чуть ее не задушить — это, по-твоему, «другое» и не требует извинений?
Ответ сразил меня наповал.
— Ты не девушка, ты сильный маг.
— То есть в этом мире девушку-мага можно безнаказанно придушить?
— Можно. Но нежелательно. Родня потребует компенсировать ущерб.
— Ничего себе! И как принято в этом прогрессивном мире компенсировать ущерб за отнятую жизнь?
— Золотом. Или магией.
— И все? Никакого суда? Убийца не понесет наказание?
— Почему нет? Выплаты — достаточное наказание.
— Ладно, а если девушка-маг кого-нибудь убьет, ей тоже нужно будет… э-э-э… компенсировать ущерб?
— Нет, конечно, — быстро ответил Массиус. — Ее казнят. Без вариантов.
— Чу́дное у вас понимание о справедливости. А если убьет случайно? От неопытности.
— Все равно ее казнят.
Добавить мне было нечего. Зато проявился еще один аспект моего здесь существования — жизнью время, проведенное в таком мире, я назвать не могу, — который требует скорейшего изучения и взятия под контроль. А то пришибу кого-нибудь случайно — и прости, жизнь, и прощай.
— Чтобы никого случайно не убить, нужно пройти обучение контролю магического дара.
Я молча обдумывала, как мне поскорее пройти это обучение. Чтобы не только научиться контролировать магию, которой у меня, по словам инквизитора, слишком много. Но и для того, чтобы вообще почувствовать в себе эту магию.
Обучение стоит денег. В этом я была уверена на все сто процентов. Надо найти мотив, который заставит отшельника раскошелиться.
— Если обучение не проходить, а оно дорогое, — продолжил свой рассказ Массиус, — тогда можно попросить верховного мага запечатать дар. Это делается бесплатно. Потому что во благо всего общества. После запечатывания магия для носителя становится недоступна. И причинить вред он или она никому не сможет.
Отшельник вернулся к месту стряпни и заглянул в таз. В ответ в тазу раздалась очередная серия шебуршений, копошений и прочей активности не готовой сдаться добычи.
— И как тогда жить с запечатанной магией?
— Обычной жизнью богатой домохозяйки. Невесты с запечатанной магией идут нарасхват. Все хотят наследника, отмеченного магическим даром. Своеобразный социальный лифт.
— Многие соглашаются запечатать магию?
— Почти все. У нас здесь жизнь не такая простая, как может показаться на первый неопытный взгляд.
— Скучно так жить, — пожала я плечами.
— Тебе никто и не предложит. Для попаданок всегда одна дорога. Даже для отмеченных даром. Даже таким сильным, как у тебя.
— Разве у меня на лбу написано, что я попаданка?
— Почти. Есть одна метка у людей нашего мира, которой у попаданок нет и быть не может.
Подвох подкрался незаметно. Я уже начала строить планы, как пройду обучение и затеряюсь среди жителей этого чудно́го мира до тех пор, пока не смогу вернуться домой. А вот обломись, Алина со всеми своими планами, проворчала я про себя.
Расспросить хотелось еще о многом, но по нетерпеливому с легкими нотками раздражения тону отшельника стало понятно, что вопросы на время стоит прекратить.
