Общие покои сразу дали понять, что долго тянуть мужчина не собирается. И казалось бы готовая ко всему Рони неожиданно для себя растерялась, испуганно сжавшись на краю дивана, пока мимо бегали горничные, помогающие разобрать вещи, приготовить ванную, расположенную как раз между спальнями и имеющую вход со стороны гостиной.
— Полагаю, тебе хочется ополоснуться после долгой дороги, — снова ласково улыбался Ридж, осторожно поглаживая ладошку девушки. — Тут изумительные мягкие халаты, можешь после ванной переодеться в более удобную одежду, вряд ли мы куда-то пойдем после ужина, — вопросительно взглянул он в глаза спутницы, опасаясь возражений.
— Да, хорошо, — кратко ответила та, снова мило покраснев, вспоминая, куда запрятала особое снадобье, и пытаясь сообразить, когда его лучше применить.
— Ну вот, пока ты плещешься, я пойду, разузнаю, что тут сегодня есть стоящего в ресторане и организую нам ужин, — мягко, будто с пугливым и готовым сорваться на бег животным, продолжал вполголоса мужчина.
Рончейя едва заметно кивнула, вставая с дивана вместе с Риджесом, решив про себя, что нужно припрятать средство в ванной, куда она наведается ещё разок, после ужина. Воду уже набрали, полотенца и халаты принесли. Горничные выпорхнули из покоев чуть раньше мужчины, и теперь у Рони появилась возможность быстро осмотреть ванную и задвинуть заветный пузырек на дальнюю полочку рядом с зеркалом, где так удачно расположилась пузатая ваза с нежным цветком из шёлка, позволяя скрыть за собой даже несколько таких маленьких баночек.
Успокоившись по этому поводу, девушка быстро скинула одежду, аккуратно развесив её на стуле у двери, ведь с собой у неё было лишь одно запасное, лёгкое и светлое платьице, которое слишком легко испачкать, а новые наряды, обещанные мужчиной, пока не куплены. Так что надёжнее иметь под рукой всегда готовую смену. Кстати, о смене… белья. Рончейя озадаченно разглядывала тот самый хвалёный халат, не зная, что под него обычно надевают… И надевают ли вообще? Решив, что раз она скромная девственница, коварно соблазнённая опытным мужчиной, то нужно обязательно поддеть и сорочку, и довольно закрытые и длинные панталончики, пусть и летний их вариант, то есть из самой тонкой по причине жары ткани. Быстро найдя искомое в своей спальне, где большой шкаф сиротливо зиял практически пустыми полками и вешалками, девушка наконец закрыла за собой дверь в ванную комнату, порадовавшись крепкой с виду задвижке.
Когда спустя непродолжительно время она вышла в старательно запахнутом на груди халате, из-под которого виднелось дешевенькое кружево её самой новой ночной сорочки, ещё не приобретшей сероватый оттенок из-за множества стирок и сохранившей красоту отделки, первой теряющей приличный вид, в гостиной уже был почти накрыт стол, а Риджес пробовал принесенное на пробу вино, наливаемое ему из трёх разных кувшинов.
— Вот это оставьте, — распорядился он, отпуская взмахом руки подавальщицу из ресторана, а затем обернулся к девушке: — Очень устала?
— Нет, оказалось, что путешествовать даже приятно, — улыбнулась она в ответ, растерянно теребя в руках платье.
— О, это можно отдать горничной, до утра почистят и просушат, — Риджес выглянул за дверь и подозвал пробегавшую мимо работницу, которая чуть удивлённо взглянула на врученный ей наряд, так отличающийся от привычных богатых платьев постоялиц этого недешевого места, но никак более не выразила своего мнения о Рони… Однако почти незаметно бросив на неё заинтересованный взгляд.
Перехватив его, девушка ещё плотнее запахнула халат и поправила просушенные специальным артефактом волосы, радуясь, что не пришлось выходить с замотанной в полотенце головой и ещё больше веселить местную прислугу своим видом. “Да, вопрос с одеждой нужно решать как можно быстрее!” — чуть раздраженно подумала Рончейя, закусив пухлую нижнюю губку.
— Подождешь меня? Я скоро! — немного охрипшим голосом попросил Ридж, поспешно направившийся в ванную комнату, пытаясь скрыть от девушки причину этого хрипа, немного мешающую сейчас идти.
— Да, конечно, — растерянно откликнулась Рони, провожая взглядом стремительно скрывшегося за дверью мужчину.
Она превратно поняла мотивы этой поспешности, приняв всё на свой счёт, что было верно, но отчасти, так как не подумала, что закушенная губка может пробудить в мужчине и без того рвущиеся с привязи порывы. Ей показалось, что дело в слишком скромном и бедном платьице, почти брезгливо, по её мнению, осмотренном горничной, что наверняка не укрылось от взгляда мужчины. И теперь он точно начнёт стесняться своей совершенно непрезентабельной спутницы, а это грозит срывом всех планов! В этот момент Рончейя поняла, что не оставит себе даже тени мыслей об отступлении. Если надо, она сделает всё, что угодно, лишь бы больше никогда не видеть подобных взглядов от других женщин, кем бы они ни были. Она обязательно заставит себя уважать! А мужчин — еще и обожать, раз уж без этого никак не обойтись.
Вернувшийся вскоре Риджес застал девушку у окна за разглядыванием праздно прогуливающейся по самой дорогой в городке улице респектабельной публики, словно хвастающейся яркими нарядами и многочисленными украшениями.
— Завтра с самого утра идём по магазинам, — понятливо отреагировал мужчина, чуть приобняв стоящую рядом Рони за плечи и тоже с интересом присматриваясь к местным модам. Всё-таки Дарбия и соседняя с ней Лурбия населены большей частью оборотнями, которые отличались чуть более вольными нравами и могли себе позволить провокационные одежды, в особенности это касалось женщин. Мужчины и у людей имели больше свободы в поступках и меньше претензий к поведению, а нарядами и оборотни-мужчины интересовались меньше, чем женщины, предпочитая носить почти то же, что и обычные люди.
— Хорошо, — девушка задумчиво проводила взглядом даму в возмутительно коротком платье, чуть прикрывающем колени.
— О, нет! Только не говори, что ты хочешь что-то в этом роде! — притворно возмутился Риджес, пытаясь представить Рончейю в подобном и понимая, что дома, наедине, когда никто больше её в этом безобразии не увидит, он бы с удовольствием потерпел такой вызов нравственности.
— Такое?! — ужаснулась девушка, представив ещё более липкое внимание мужчин, которые тогда совсем прохода не дадут, да и церемониться с нарушительницей спокойствия вряд ли будут. — Нет, это уж слишком!
— Рад, что в этом наши мнения сходятся, — почти мурлыкнул ей на ухо Ридж. — Пойдём ужинать, всё стынет. Даже специальные колпаки с подогревающими артефактами не гарантируют, что вкус не изменится, если слишком долго под ними еду держать.
Глава 11
Ужин, сдобренный большим кувшином вкусного вина, нравился Рони всё больше и больше. Голова чуть кружилась, тело казалось лёким и каким-то мягким, почти лишённым костей. А вот это немного пугало, девушка с детства побаивалась странных медуз, приносимых иногда южным течением, и колыхавшихся возле берега, отпугивая уже успевших обжечься об их обманчиво безобидные края детей. Нет, превратиться в подобную медузу ей вовсе не хотелось, да и на краю сознания продолжала пульсировать настойчиво удерживаемая ею мысль об обязательном посещении ванной, где ждёт своего часа секретное средство. Потому девушка лишь едва смачивала губы, делая вид, что продолжает пить.
Риджес с удовлетворением отметил и блеск в чуть расфокусированных глазах собеседницы, и румянец на её щеках, и то, как она почти обмякла в своем кресле.
— Наверное, пора отдыхать, — мягко проговорил он, снова подливая в бокалы коварное вино, казавшееся сперва почти компотиком, но довольно быстро опьянившее непривычную к алкоголю девушку.
— Да, я еще в ванную загляну, — расслабленно улыбнулась та в ответ и, встала со своего места, заметно покачнувшись. — Ой, что это со мной?
— Всё дело в качке, мы слишком долго плыли, вот нас уже и на суше качает, — рассмеялся Ридж, наблюдая за осторожно направлявшейся к заветной двери Рончейей.
