Новая рабочая неделя началась с того, что мы продолжили изучать отобранные документы. В какой-то момент, срывающимся от нетерпения голосом Ирвин позвал меня:
— Лив, смотри! Ничего не напоминает?
Я встала с диванчика и подошла к столу, за которым сидел напарник. Перед ними лежала потрепанная рукопись, видимо, в ней Ирвин что-то нашел.
— Перелетные птицы вернулись раньше положенного... Сокращение улова рыбы... Пересыхающие родники... — шептала я, водя пальцем по бумаге, — такие же случаи были до возникновения Источника.
— Верно, а эти произошли двадцать один год назад, и бьюсь об заклад, это неспроста, — напарник был очень доволен своим открытием.
— Ты совершенно прав, — я похвалила напарника, похлопав его по плечу. Наконец-то нам удалось найти что-то стоящее, но цельная картина произошедшего пока не хотела складываться.
Следующие два дня мы сопоставляли имеющиеся у нас данные и поразились сходству. Совпало практически всё, кроме одной детали: двадцать один год назад не было бури, может быть поэтому Источник хоть слабо, но продолжает функционировать. Мы радовались нашей находке, но один момент не давал мне покоя: все эти факты лишний раз подтверждали естественное возникновение магии и возможно такое же угасание. Но что-то же остановило его окончательное разрушение? Или, может быть кто-то?
Остальные два дня ничего интересного не происходило, я вернулась к своим основным обязанностям стажёра, а Ирвин помогал госпоже Розалии с предстоящей церемонией, до которой оставалось меньше недели. Увы, бургомистру не удалось договориться с Вилмартами о встрече, хоть в глубине души и была маленькая надежда, но я совершенно не удивилась этому факту. Мной не раз был замечен один удивительный факт — если на пути встречаются трудности, значит ты идёшь в правильном направлении.
Глава 11. Незваный гость
Я открыла глаза. Мой взгляд уткнулся в потолок. Сон прервался резко, словно кто-то грубо выдернул меня из него, оставив неприятный осадок. В комнате ещё было темно, небо за окном едва подёрнулось рассветной дымкой. Провалявшись в кровати несколько минут, я поняла, что больше не усну. Умывшись тёплой водой и заварив себе чашку чая, я с отрешённым видом смотрела в окно. В голове крутился странный сон — я уверенно шла по густому и тёмному лесу, будто знала дорогу. Я всё глубже продвигалась в чащу, пока не вышла на маленькую полянку. Она казалась безопасной, мягкая трава так и манила прилечь. Я почти поддалась этому желанию, но сделав шаг, споткнулась. Присев и раздвинув траву руками, я увидела череп. Человеческий. Он смотрел на меня пустыми глазницами, а его челюсть была неестественно вывихнута, будто он истошно кричал. Вытянув руку, я хотела прикоснуться к нему, но отдёрнула. Сзади послышалось хриплое рычание, и я со всех ног рванула в лес. Ветки хлестали по моему лицу, а подол платья цеплялся за сухие корни. Я бежала, не оглядываясь назад, понимая, что стоит мне остановиться, как я тотчас присоединюсь к тем мертвецам на полянке. В том, что найденной мной череп там не единственный, я почему-то была уверена. Горло нещадно саднило, а в груди будто бушевал пожар, передвигать ноги было всё сложнее. Лес кончился внезапно, и я влетела... на ту же поляну. Сил бежать дальше больше не было, зажмурив глаза, я резко развернулась и открыла их. На этом сон прервался, вместо своего преследователя я увидела лишь тёмный потолок спальни.
«Нет, так дело не пойдёт, — подумала я, потирая разболевшиеся виски, — надо срочно проветриться».
Сказано — сделано. Тепло одевшись, я вышла на безлюдную улицу. Вчерашний ливень прекратился, но погода всё равно оставляла желать лучшего: пасмурно, холодно и угрюмо, под стать настроению. Гулять по пустым улочкам совершенно не хотелось, поэтому я направилась к единственному месту, способному мне помочь — к берегу. Солёный морской воздух отлично прочищает мозги. Оставляя следы на мокром песке, я медленно бродила вдоль кромки воды, глядя на неспешно накатывающие волны. С каждой волной мои тревоги после ночного кошмара отступали всё дальше и дальше, пока не исчезли вовсе. Море имеет особую силу — оно прекрасно успокаивает.
Вдоволь нагулявшись, я жутко продрогла и, чего уж там, проголодалась. Возвращаться домой не хотелось, поэтому я решила отправиться к напарнику. Надеюсь, он уже проснулся. Дверь открыла госпожа Клейтон, и ничуть не смутившись столь раннего визита, пригласила присоединиться к завтраку. На кухне меня ждал сонный и удивлённый напарник.
— Что-то случилось? — шёпотом спросил Ирвин, склонившись ко мне.
— Нет, просто не спалось, а больше мне идти не к кому, — честно ответила я, пододвигая ближе тарелку ароматной каши с подтаявшим кусочком масла.
— А-а, ну хорошо, а то я уже перепугался, — сказал напарник и шумно зевнул.
Быстро закончив трапезу, Лорена ушла, оставив нас наедине. Пока Ирвин собирался, я ждала его в гостиной, рассматривая замысловатые фигурки на полках. Одна из них изображала красивую девушку с длинным, извилистым хвостом и распущенными волосами, мягко стекавшими вдоль спины. Взяв фигурку в руки, я провела пальцем по прохладной фарфоровой чешуе. Интересно, как на самом деле выглядят сирены? В дошедших до наших времён манускриптах их описывали как жутких монстров, умеющих принимать любой облик, дабы заманить жертву. Признаться, я никогда не верила этим рассказам, люди склонны очернять всё, что отличается от них самих. Так легче жить, деля мир на «свой» и «чужой».
— Оливия, я готов, пойдём, — бодрый голос напарника отвлёк меня от размышлений.
Поставив фигурку сирены на место, я ещё раз взглянула на безупречное личико, будто надеялась прочесть в её глазах ответы на все вопросы. Накинув пальто, мы отправились в ратушу. Стоило нам только войти в здание, как на лестнице показалась госпожа Розалия.
— Госпожа Эвенвуд, к вам пришёл посетитель, — деловито произнесла женщина, а в её глазах загорелся огонёк любопытства.
Мы с напарником переглянулись — у обоих на лице застыло удивление, вперемешку с интересом.
— Передайте посетителю, что мне нужно пару минут, а потом пусть приходит в архив, — ответила я, лихорадочно обдумывая, кто же этот незваный гость.
Мы молниеносно сняли верхнюю одежду, а я едва успела накинуть чары для отвода глаз на лежащие на столе документы и книги. Раздался стук, и следом дверь распахнулась. На пороге стоял темноволосый юноша в довольно поношенной и пыльной одежде, а за плечами у него виднелась котомка. Понимание пришло не сразу, так как я совершенно не ожидала такого поворота событий.
— Киар, что ты здесь делаешь? — ахнула я от изумления, уставившись на него круглыми от удивления глазами.
— Можем поговорить наедине? — спокойно спросил парень, медленно осматривая помещение, задержав взгляд лишь на кристалле, мягко излучавший сияние.
— Ирвин — мой напарник, — возмущённо начала я, но осеклась, увидев, как меняется его выражение лица, и отнюдь не в лучшую сторону, — но если ты настаиваешь...
— Пожалуйста, — мягко, но с нажимом попросил Киар.
Ирвина эта просьба немного задела, но он вышел, хмуро кивнув. Мы остались вдвоём.
— Располагайся, — жестом я показала на диванчик, а сама села на стул. Киар сел и тяжело вздохнул, глядя в одну точку перед собой. Было видно, что ему непросто начать разговор.
— После нашей встречи я долго думал. Всё детство мы с мамой часто переезжали и скрывались, меняли фамилии. Раньше это казалось забавным приключением, но сейчас я понял, почему мы так делали. Случившееся двадцать лет назад оставило на нашей семье серьёзный отпечаток. Она старалась защитить меня от тяжкого груза своих ошибок, но не вышло, прошлое всё равно настигло. Но я не собираюсь от него бегать и хочу узнать, что же произошло, в память о ней.
Я была ошеломлена его откровением. Мне стало жаль парня, жизнь была с ним жестока, и всё же он здесь, в городе, который стал причиной всех их проблем.
