идти.
Король распахнул двери и практически вышел из комнаты, когда из коридора послышался восторженный голосок Ливьены:
– Ваше Величество, вы здесь! – восторженно прощебетала девушка, вынуждая Фредерика окончательно покинуть мою комнату. – Как же мы рады, что вы лично почтили нас своим вниманием.
– А вот я не очень рад, – ответил повелитель голосом, от которого по спине пробежался холодок. – Я наслышан о твоей выходке. Ты знаешь, что я не терплю никаких склок в гареме, но при этом решила покуситься на то, что принадлежит мне.
– Ваше Величество, я… – срывающимся голосом пропищала девушка.
– Молчать! Я не давал тебе слово, – отрезал король, отчего я вздрогнула. Не думала, что этот мужчина может быть таким жестоким. Хотя, чего я хотела? Ведь я не знаю его. – Твоя выходка будет наказана. – Глаза девушки широко распахнулись от его слов, взгляд заметался по коридору, ища хоть какую-то поддержку. Но все девушки, видя гнев правителя, попрятались по своим комнатам. – Стража, запереть ее в темнице на неделю! – отдал приказ Фредерик.
Несчастная Ливьена рухнула перед ним на колени.
– Повелитель, молю вас, сжальтесь.
Я хоть и не питала к девушке симпатии, но сердце сжалось от сопереживания. Сама не знаю почему, но я вышла в коридор. Слова сами собой сорвались с моих губ:
– Ваше Величество, прошу вас, не наказывайте ее. Уверена, ее действия были продиктованы лишь любовью к вам.
– Не стоит заступаться за нее, – король оставался непреклонен. – Она едва не покалечила тебя.
– Тогда и я виновата в случившимся! – выпалила на одном дыхании. – Меня тоже наказывайте!
– Инга, прекрати! – остановил мою речь правитель. – Стража!
– Нет! – подскочив к девушке, закрыла ее собой.
На этот раз скрип зубов короля услышала не только я.
– Отойди от нее!
– Я не позволю запереть ее в темнице без меня. Мы обе виноваты, поэтому и отвечать будем вместе.
В коридоре повисла длинная пауза.
– Хорошо, – уже совершенно спокойно ответил Фредерик. – На этот раз прощаю, но в следующий наказания вам не избежать. Теперь живо по своим комнатам!
Не испытывая более терпения короля, мы быстро разошлись.
Король шагал по коридору, когда его догнал Варнелс. Советник был не на шутку чем-то обеспокоен.
– Как там твоя протеже? – поинтересовался он первым делом у друга. – Ты ведь к ней в гарем ходил?
– Да что с ней станется? – усмехнулся правитель.
– Я думал, что она как минимум возмутится тому, что ты поселил ее в гареме, – предположил Рикард.
– В этом и есть вся прелесть человека, попавшего из другого мира – она не знает наших обычаев, ей можно внушить все, что угодно. Только надо присмирить наложниц, да язык некоторым укоротить.
– Их понять можно. Кто обрадуется появлению очередной конкурентки на место на твоем ложе? – рассмеялся Варнелс. – И зачем она тебе? Вокруг столько красавиц. Чувствую, с ней еще будут проблемы, – покачал головой советник.
– Такой экземпляр упускать нельзя, – довольно проговорил Фредерик. – Вот ответь, кто из королей может похвастать иномирянкой в своем гареме? Никто! А у меня она есть.
– Думаю, твоя невеста не очень обрадуется этому факту.
– Какая мне до это разница? Обрадуется или нет – это исключительно ее проблемы. А вообще полно об этом. Лучше расскажи, чего ты такой взбудораженный вернулся? – уточнил у друга король, подходя к дверям своего кабинета.
Стоящие около них стражники отворили створки, впуская мужчин внутрь.
– Я вновь ездил к старцу, – когда они остались наедине, проговорил советник.
– Зачем? – удивился правитель.
– Решил попытать счастье в очередной раз. Вчера нашел то, что может заинтересовать жреца, вот и проверил свое предположение, – загадочно улыбаясь, ответил Варнелс.
– И на что же падок старый прохиндей?
– Есть один магический артефакт, который Лайос уже очень давно ищет. А мне он как раз недавно попался.
– Неужели, сработало?
– А то! Старец как его увидел, едва с руками у меня не оторвал, – довольный собой, поведал Рикард. – На радостях столько всего поведал, что теперь и ехать к нему не нужно.
– Признаться, заинтриговал.
– Еще бы! – оживился советник от произведенного эффекта.
– Не тяни, говори скорее, что удалось разузнать, – поторопил Фредерик друга.
– Старец поведал, что очень давно под покровительство Богов и храмов часто попадали иномирянки. Их появление в нашем мире строго скрывали. Все они обладали редким, но довольно ценным даром: иномирянки могли преодолевать не только пространство между мирами, но и могли управлять временем, менять его.
– Ты хочешь сказать, что и она может это делать? – понизив голос, спросил король, словно опасался быть услышанным.
– Пока не знаю.
– Значит, я поступил правильно, скрыв ее от посторонних глаз. Она настоящий бриллиант в моей сокровищнице. С ее помощью я смогу повернуть ход времени, приумножить не только свою казну, но и земли, – глаза правителя алчно сверкнули.
– Только надо быть аккуратнее. Если кто-то прознает о ее появлении, непременно попытается завладеть столько редким экземпляром.
– Тут ты прав. С сегодняшнего дня глаз с нее не сводить. Усиль стражу около гарема. Ни одна мышь не должна проскользнуть мимо них, – распорядился Фредерик.
– А что делать с нашими гостями? – уточнил Рикард.
– Пусть себе гостят, только не оставляй их без присмотра. Мне совсем ни к чему, чтобы предстоящая свадьба сорвалась. Иномирянка, конечно, поспособствует делу, но и запасной вариант исключать не стоит.
– А если девушка не захочет нам помогать?
– Ее никто не спрашивает! – отрезал правитель. – Как-то же жрецы сдерживали их?
– Этого старец мне не поведал, – пожал плечами советник.
– Тогда что ты сидишь?! Иди и разузнай мне все! Они хоть и скрывали информацию, но где-то она должна была остаться: как минимум в храмах что-то хранится.
– Так кто ж меня туда пустит? – опешил Варнелс.
– Это уже твоя проблема. Мне нужна информация.
***
В двери моей комнаты кто-то тихо постучал. Тут же поднялась с постели, на которой прежде сидела, и поспешила отворить. К моему глубочайшему удивлению, на пороге стояла та, кого я никак не ожидала увидеть.
– Ты?! Что тебе здесь надо? –
