«Как плечо?»
Мысли брата легкой щекоткой засвербели в переносице. Переживает, дурень. И так же невыносимо сильно хочет обратно, к Пташке под бочок. Как она? Все ли хорошо? Они с Бьяргом строго-настрого велели приглядывать за девушкой. Никто не посмеет тронуть.
«Заживет. Возвращаемся».
Они достаточно потрепали отряд, чтобы людишки отошли для восполнения потерь. А когда вернутся… Что ж, едва ли они сумеют найти стойбище. Дети Отца Медведя умеют путать следы.
А Пташка уже заждалась. За короткое время разлуки и братец понял — выжидать далее нет сил.
Их влекло к истинной так, что сердце в клочья разрывалось. И звери не сумеют больше ждать. Пришло время закрепить метки.
* * *
— А хорошо ты припасы разбирать наловчилась! Кто, говоришь, тебя этому… делу-то учил?
— Счётному делу, — подсказала Эви, устало потирая шею. — Ульрих. Казначей и библиотекарь в нашем замке.
Толку теперь обманывать, что она простая служка? За такими отряды не снаряжают. Однако ни Сида, ни Дарису вроде как не волновало, что перед ними беглая дочь лорда Винтера.
Они живо обсуждали, как Эви справилась с работой, при этом не стесняясь присутствия самой Эви.
Однако прямота варваров уже не казалась столь непривычной. Возможно, это даже лучше, чем бесконечные словесные кружева, где «нет» — это «да», а «да» — «нет». Вспоминая бал дебютанток, Эви теперь удивлялась, как у нее нашлись силы выдержать этот парад лицемерия.
Нет уж… Лучше вот так — прямо и бесхитростно. Даже если это обещание смерти и как минимум угроза здоровью.
«Лучше бы тебе оглядываться по сторонам, чужачка, — зашипел в ушах голос Асгерд. — Братья однажды устанут играть с тобой и уйдут. А я уж такой случай не упущу».
И белобрысая змея уползла к своей норе.
А Эви отчаянно боролась с желанием кинуть вслед чем-нибудь тяжелым.
Осознание того, что своей работой здорово щелкнула Асгерд по носу, Эви было уже недостаточно.
— Опять вздыхаешь? — пихнул под бок Сид. — Не вешай нос, скоро вернутся твои ненаглядные.
— Они не мои, — вяло отозвалась Эви.
Но в ответ ей прилетело дружное:
— Ага, как же!
Щеки моментально запекло от смущения. Такое чувство, что окружающие давно уложили в одну постель ее и братьев! Но вот странно: в их глазах не читалось осуждения, будто двое мужчин на одну женщину — это в порядке вещей. А ведь Эви совсем недавно трясло от мысли стать второй женой. Это ведь мерзко! А теперь по ночам спать не может от греховных мыслей: а каково это — сразу с двумя? Братья такие… красивые. Притягательные. И, Эви была уверена, великолепные любовники.
— Нет, это не дело, — вновь подала голос Дариса. — Иди-ка ты к горячим источникам, отдохни. Сборы были трудными, переход не легче… А ты до сих пор со своими свитками носишься.
А как с ними не носиться, если от этого зависит ее свобода?
И, надо сказать, Эви выложилась на полную, стараясь показать, что умеет.
В итоге все было пересортировано, занесено на бересту, которую варвары использовали вместо бумаги, и подписано.
Теперь она знала, где хранятся шкуры и сколько их. Пересчитала мешки с сушеными ягодами, нашла несколько подпорченных. Перебрала связки лекарственных трав и корений. Заново пересортировала вяленую рыбу и как следует упаковала горшки с медом, чтобы ни один не побился.
Ей охотно помогали все, кроме белобрысой змеюки. Эви спокойно и со знанием дела объясняла, почему лучше так, а не иначе. Для чего записывать и пересчитывать. Зачем отделять шкуры по размеру, съестное хранить в одной стороне, а остальное в другой.
Варвары складировали припасы аккуратно, но системы в их хранении не было никакой. Положили стопку шкур в тот угол — и ладно. Поставили горшки меда сверху — тоже сойдет.
В общем, не свинарник, но поработать было над чем. Вот Эви и работала. Да так, что к исходу дня едва держалась на ногах.
А потом долго шла по лесу какими-то ведомыми лишь дикарям тропами. Эви впервые ночевала под открытым небом, зарывшись в теплые меховые покрывала, а утром ела не ужасный трюфельный суп или ненавистную до дрожи кашу, а отлично прожаренное мясо с запеченными кореньями и вкусным, еще пахнувшим костром хлебом. А сверху жменьку сладкой и крупной, что твои бусины, голубикой.
Вот это настоящий завтрак! Вкусно и сытно.
После этого они снова шли, пока не добрались до пещер с теплыми источниками. Удивительное место!
Эви успела искупаться утром вместе со всеми женщинами и теперь, следуя совету Дарисы, собиралась повторить это снова.
— Пойдем, провожу тебя, — первой поднялась женщина.
Но Эви успела заметить тревогу в ее взгляде. Асгерд рядом, что ли?
Беспокойство цапнуло за нервы и тут же пропало. Эви чувствовала себя слишком уставшей. Сейчас окунется разок другой — и спать пойдет.
Ночевала она рядом с Дарисой. Иногда около них вертелся Сид. Как Эви успела заметить, в стойбище находились в основном женщины и подростки. Мужчины тоже были, но больше для охраны нажитого и помощи в охоте.
Надо бы и ей научиться так же искусно владеть стрелами и луком… Любая девушка тут могла похватать меткостью и умением выследить зверя.
— Ну все, давай теперь сама, — напутствовала ее Дариса, когда они подошли к пещерам.
Эви кивнула, внимательно оглядываясь по сторонам.
А потом сняла с косы шнурок и повязала на ветку куста, обозначая, что эта пещера занята, и если кто поплескаться хочет, то пусть ищет другую.
Волна теплого сырого воздуха обдала с ног до головы, когда Эви зашла под своды.
Крохотные горшочки с жужел и цами стояли на выступах, источая тусклое сияние. Под ногами мягко хрустели камешки, а узкая тропка вела все глубже, к самому источнику.
Он был похож на небольшое неровно выгрызенное озерцо с пологим склоном в одном месте и острыми пиками скал по кругу.
Воды здесь было по пояс, не глубже. Несколько теплых ключей били у самого дна, пробившись сквозь щели в камне. Эви с удовольствием оглядела прозрачное озерцо и, быстренько распутав шнуровку горловины, стянула с себя платье, затем обувь и панталончики — единственное, что осталось от прежней одежды.
Потянувшись всем телом, Эви медленно зашла в воду. Ах, как хорошо!
Как будто в нежный шелк погрузилась! Озерцо было чистым — даже в тусклом свете лампадок виднелось дно. И очень теплым.
Эви медленно развела руками, наслаждаясь прикосновением волн к коже. Так приятно! Почти так же сильно, как чувствовать себя прижатой к могучему мужскому телу. Или двум…
Во рту моментально пересохло. А внизу живота голодно потянуло. Этой ночью ей приснился греховный сон: с двух сторон к ней прижимались два великолепных и полностью обнаженных мужчины. Они трогали ее, гладили, целовали ласкали… И нашептывали тако-о-ое…
Эви зажмурилась, отчаянно борясь с искушением опустить руку и дотронуться до ноющего лона. Утром между ног было так мокро… Если бы не Дариса рядом, то Эви плюнула бы на все и уняла голодную пустоту пальцами.
Несколько раз она пыталась это сделать по ночам в замке…Назло всяким «благочестивым» писаниям.
Не только мужчины имеют право на удовольствие!
Ох, как бы она хотела получить его сейчас… Только не от собственных пальцев!
— Помочь, Пташка? — вкрадчиво мурлыкнули за спиной.
— Мы готовы…
Взвизгнув, Эви шарахнулась в сторону.
Ей вторили два негромких смешка. Братья! Но… Разве они уже вернулись⁈
А мужчины, стоявшие у берега, одновременно взялись за пряжки на ремнях штанов.
— Даже не думай бежать, — строго предупредил Бьярг.
— Ты обещала работать, помнишь? — нагло прищурился Бьёрг. — Вот и помоешь нас как следует.
И, сбросив последнюю одежду, братья шагнули к ней.
Глава 11
Бьёрг и Бьярг
Первым рядом с Пташкой очутился Бьёрг. По-хозяйски сгреб растерявшуюся красавицу в охапку и впился жадным поцелуем в приоткрытый рот.
