Раньше я не решался проникнуть к ней в голову и переворошить ее мысли. Моветон по отношению к студентам. Подло по отношению к ней. Впрочем, она бы и не позволила: на ее сознании стояла сильная защита, через нее не пробиться.
Но все же я поступил еще подлее, чем мог себе вообразить: воспользовался ее подавленным состоянием. А после — безмятежностью, которая возникала наедине со мной. Стоило ей на миг перестать быть бдительной, как чары начали действовать. Она выдала все как на духу. Правду, до которой я не додумался, но которая изранила похлеще ножа.
Для нее я — всего лишь средство достижения цели. Не более. И что я себе вообразил?..
Идиот.
— Прости, Ди. — С раздражающей мягкостью погладил ее по волосам, погружая осторожными волнами магии в сон. Она безвольно закрыла глаза и упала мне в руки. — Но вряд ли я смогу тебе помочь.
18. Гаденькое чувство. Диана
Меня разбудило еле слышное сопение.
Обычно моя соседка не издает ни звука во сне и не слышит ни звука — спит как убитая. Но это была не соседка. И вообще я находилась не в своей комнате, не на своей кровати… Моя не такая мягкая.
Голова почему-то раскалывалась, будто я выпила бочонок пива. Хотя как знать — может, так и было. Вспомнить никак не получалось.
Разомкнула тяжелые веки и тут же затаила дыхание.
Великий Хаос! Я либо все еще сплю, либо сделала что-то феноменальное. К примеру, вырубила ректора магией. Иных объяснений, почему он лежит так близко, почти нос к носу, на ум не приходило.
Что же произошло?.. В голове словно образовалась дыра, в которую утекли все последние воспоминания. Когда я успела столкнуться с ним? Что сказала? Что натворила, и что мне за это будет?..
Быть может, все и правда сон. Настолько реальный, что меня бросает в дрожь от одного звука мужского дыхания. А от безмятежности на его лице — такой, какой я еще не видела, — в груди скапливается жар, с каждым мгновением становящийся все невыносимее и невыносимее.
О нет. Хаос, избавь меня от этого гаденького чувства. Пусть это будет сном. Простым сном…
Идя наперекор моему желанию, мужчина — как назло! — зашевелился, переворачиваясь на спину, и неожиданно обхватил меня своими лапищами. Сгреб в охапку так, что моя голова очутилась на его груди.
Он задышал размеренно, все еще пребывая во сне, а я даже пошевелиться боялась. Широкая грудь медленно вздымалась и опадала, тревожа сознание этой чертовой медлительностью.
Какой к Хаосу сон, когда я чувствую все, как наяву?! Он слишком теплый для иллюзии. Слишком спокойный. Слишком близко.
И руки его, обнимающие нежно, слишком ясно ощущаются на теле…
— Спи, Ди, — выдохнул вдруг, вынуждая вздрогнуть. Голос был хриплым, сонным, а вот руки вялыми не показались — обняли еще сильнее. — Подумаешь завтра.
Что, простите?
— Чего это ты начал называть меняДи? — сорвалось с уст. Мой голос тоже вышел сиплым, потому слова прозвучали больше обиженно, нежели возмущенно.
— Я всегда называл тебя так. Означает «дикарка».
Что?!
Вслух возмутиться не успела: он как-то недовольно рыкнул и подтянул меня выше, лишая этим действием дыхания.
Черт. А оказывается, я совсем не была готова к тому, что мы будем лежать в одной постели, пусть и знала, что такое может произойти. Я ведь все это время намеренно подводила его к точке невозврата. А у всякого рано или поздно кончается терпение.
Конечно, между нами ничего не произошло… Наверное… Но…
… даже безобидные объятия чересчур сильно влияют на меня. Просто сносят крышу. А что будет, если…
Нет. Не будет.
— Я скажу все завтра, во время бала, — лениво шепнул Деймон. Боги, клянусь, меня еще никогда так больно не пронзали мурашки от обычного шепота! — Жди меня на балконе после объявления короля и королевы бала.
Жди меня на балконе.
Не знаю, какой силой обладали эти слова, но после них меня буквально вырубило. С ними я и проснулась. С ними и жуткой головной болью.
В своей комнате, в своей постели. Все так же не помня, что было до того, как мы с ректором оказались так непозволительно близко друг к другу.
А было ли вообще все это?.. Спали ли мы вместе или это безумные игры воображения?
Внутри заскребло мучительное сомнение. Мне все еще казалось, что я чувствую его запах, но голос разума вопил, что я сбрендила.
Проклятье. Возможно, так на меня влияет укус нежити. Может, мой огонь не полностью очистил кровь от яда? Потому мне начало мерещиться всякое. Галлюцинации — штука серьезная…
Как бы там ни было, дальше валяться в кровати я не смогла. У меня, конечно, было дикое желание завернуться в одеяло и сбежать от реальности, но суета, которую навела в комнате Агнесс, не давала расслабиться. Дорогая соседушка вовсю готовилась к балу. Перерыла весь свой шкаф, а когда я вышла из ванной, уже примеряла — если не ошибаюсь — десятое платье.
Я не хотела идти на бал. Не было у меня такого же восторга, как у Агнесс. К тому же будет жутко странно, если я в платье допрыгаю на одной ноге до зала, как прыгала все утро от ванны до шкафа, от комнаты до столовки и обратно.
Мадам Джослин принесла мне костыль, когда увидела, как я мучаюсь на одной ноге в столовой. Но я упрямо отказалась от него и в гордом одиночестве допрыгала до комнаты. Наверное, зря…
Зря, потому что в конечном итоге я решила пойти на бал. Не ради веселья, а ради утоления треклятого любопытства. Если не пойду, так и не узнаю, есть ли еще возможность не свихнуться и закончить начатое, или все действительно было сном.
19. Дурная реакция. Диана
В отличие от соседки я готовилась недолго. И так получилось, что собралась за несколько минут до начала бала. Напялила одно из немногих вечерних платьев — длинное, черное, наглухо закрытое, не считая небольшого выреза под воротом. Если бы не золотые узоры на шее и рукавах, выглядела бы я совсем тоскливо. Но выделяться за счет пестроты не хотелось, поэтому черный наряд — идеальный вариант.
Оставив волосы распущенными, лишь заколов сзади пару прядей позолоченной заколкой, откопала в шкафу палку, одну из тех, что применяли адепты в бою на первом курсе. Без понятия, как она там оказалась — вероятно, принадлежала Агнесс, — но отмахиваться я от нее не стала. Придала ей изящный вид магией иллюзии, обратив в золотую трость, и с внезапно нахлынувшей уверенностью двинулась к Залу Стихий.
Шагала я медленно, опираясь на трость и аккуратно наступая на больную ногу. В зале своей хромотой привлекла несколько взглядов, но студенты быстро забыли обо мне — хвала Хаосу — и обратили взоры к племянничку ректора и его партнерше, вошедшим в зал следом за мной.
Плюхнувшись на софу подальше от всех, я не удержалась и тоже проследила за юным Бекфордом. Неудивительно, что он привлекал много внимания: красивый чертяга, подтянутый и прославившийся своими впечатляющими некромантскими способностями. Ко всему прочему наследник трона.
По правде говоря, изначально именно он был моей мишенью. Кто, как не наследник Эрисфейла, привел бы меня к желанному? Если бы он не варился в котле популярности, с ним я добилась бы своей цели гораздо быстрее, чем с его дядей.
Но увы, мы с Адрианом Бекфордом были из абсолютно разных миров. Да и общение у нас не заладилось с первых минут: крутящаяся вокруг него Лизабет начала доставать меня сразу после того, как я впервые с ним заговорила. Не давала приблизиться, сторожила его, как дракон принцессу. В общем, я быстро отступилась от него, поняв, что зря потрачу время. И не жалею об этом: Бекфорд был себе на уме, даже Хаос его не поймет.
Другое дело его дядя… Они, конечно, оба те еще бараны, но добиться внимания второго оказалось проще. Всего-то и нужно было без устали косячить, чтобы как можно чаще присутствовать в его кабинете.
— Не ожидал, что ты придешь, — знакомый голос оторвал от наблюдения за принцем и его пассией с ярко-пурпурной шевелюрой. Странный выбор оттенка для волос…
