Когда все дороги были изучены, а истории рассказаны, Мелиса поняла, что не желает расставаться с эльфом и возвращаться к себе, где придется сидеть в одиночестве. Хелена все время после учебы проводила в подвале с книгами. Лифорд и вовсе прекратил заглядывать к девушкам, а остальные адепты были слишком заняты своими делами, чтобы заметить ту, кто с ними никогда не пытался общаться. Эльф стал прекрасным спутником и собеседником, и Мелиса была уверена, что он также в восторге от их прогулок, которые теперь разделяли дни на «до» и «после». Но все новые встречи терпели неудачи.
Они договаривались встретиться в таверне, но объявился Дарлан и о Мелисе забывали. Эльф продолжал пить и общаться со всеми кроме нее, а его друг посоветовал не связываться с теми, кто намного старше и для людей практически бессмертен. Это же сказала и Хелена, когда Мелиса расстроенная вернулась в башню академии. Еще одну встречу испортила уже подруга, уводя от эльфа через несколько минут общения. Неприятной стала причина расставания: из-за работы в библиотеке Хелена не смогла присутствовать на одном из занятий, и ей срочно нужно было узнать, как заставить огонь силы растаять в воздухе. Объяснения заняли несколько минут, но, когда Мелиса вернулась к аллее, Алавира уже не было. Еще несколько встреч испортил кот, который с очень важным видом приходил в "Три свиньи", заказывал себе рыбу и пену от эля, устраивал скандал и требовал отнести его к хозяйке. Алавира он боялся, зато под ногами Мелисы путался постоянно, и она начинала думать, что подруга хорошо осведомлена о таком вольном поведении своего любимца. Странно вел себя и Лифорд. Открытых попыток помешать Мелисе он не делал, но постоянно попадался на глаза и предлагал прогуляться с ним. Девушка знала, что он любит ее, они всегда были вместе и где-то в глубине души она и сама его любила. Она даже собиралась представить его семье, но появился Алавир, и все стало неважно, кроме этого прекрасного, мужественного, великолепного и, несомненно, достойного эльфа. Все ее мечты об идеале воплотились в одном молодом мужчине, бархатный голос которого обволакивал, желтые глаза выделяли его среди остальных, прекрасное тело притягивало и вызывало только одно желание – дотронуться, провести пальцами по сильным рукам и оказаться полностью в их власти. Словно наваждение, которого никогда раньше не было, и Мелиса поняла, что именно так и выглядит любовь, и, несомненно, эта любовь взаимна.
Сбежать туда, где их не смогут найти, была не ее идея. Но девушка полностью поддерживала своего спутника. Она бежала по длинным лестницам и узкому коридору, пытаясь не опоздать. Уже подбегая к холлу, окруженному картинами и статуями, она услышала звук легких шагов эльфа и остановилась отдышаться. Вся уверенность, которая была до этого момента, исчезла и появились мысли, что этот побег - всего лишь детская шалость, которая может очень плохо закончиться. Вспомнились предостережения Хелены и гневные взгляды Дарлана, показалось, что кот прячется за колонной напротив, и кто-то следит за ними из темного угла коридора. Но наваждение прошло, как только раздался голос, уже ставший родным.
- Мелиса?
- Да, - ответила девушка и вошла в холл. При тусклом свете ламп она выглядела особенно прекрасно и по-детски наивно. Для эльфа достаточно было сделать несколько шагов, чтобы преодолеть расстояние между ними, и она почувствовала прикосновение к своей руке.
- Иди ко мне, влюбленный ребенок, - нежно прошептал эльф и провел рукой по закрытой платьем спине.
А Мелиса впервые по-настоящему испугалась. Перед ней стоял не ее друг, а настоящий маг и будущий страж, эльф, который, казалось, не способен на нежные чувства. К тому же она никогда не была так близко с мужчиной, хотя всеми силами и пыталась показать, что ее это вовсе не беспокоит, и ничего нового в этом нет, но внутри она вся тряслась от страха. В тусклом свете он был для Мелисы героем невероятного сна, а то, что девушка не знала, зачем он здесь появился, почему сторонится остальных и откуда этот невероятный шрам на его лице, придавало ее герою еще больше шарма и великолепия. И она боялась, что сон развеется, а она вернется реальность, в которой уже не хотелось быть.
Но эльф не растаял в воздухе и не ушел, он придвинул ее ближе и очень тихо прошептал на ухо что-то про дверь, которую нашел в холле. Мелиса потерялась в словах, теплом дыхании и готова была пойти куда угодно, больше ощущая его речь, нежели слушая своего героя. Девушка не могла представить, что такое возможно. К двадцати годам она только раз поцеловалась, но этот опыт в темном дворе академии ни шел ни в какое сравнение даже с простым шепотом эльфа. Его рука начала скользить по волосам, и он едва заметно дотронулся до шеи. Легким касанием Алавир направил свою спутницу к одной из жилых комнат и быстро закрыл дверь, не выпуская девушку из своих объятий.
Она горела от каждого прикосновения, ощущая небывалую теплоту, во всем теле. Одно его движение – и по телу уже гуляет прохладный ветер, залетая в расстегнутое платье, еще одно движение – и больше нет преград, которые отделяли их тела друг от друга, а эльф прекрасно знал, что делать, управляя ее движениями, прислоняя ее к стене, холод от которой заставил на мгновение замереть, но сразу распалиться еще больше. Мелиса хотела что-то сказать, о чем-то сообщить, просить, умолять, но ничего не смогла произнести, когда его рука дошла до груди и начала спускаться ниже, единственное, что она могла теперь – это стонать от приятного наслаждения. А когда эмоции захлестнули ее полностью, дышать стало тяжело и только резкая боль на несколько мгновений вытолкнула ее из этого состояния, но в эту же секунду прошла, перекрываясь новым ощущением, которого никогда не было до сегодняшнего момента, чувствуя его обнаженного не только рядом, но и внутри себя. Это длилось долго, слишком долго и желание быть еще ближе не прекращалось, заставляя двоих, не отстраниться друг от друга и уйти в свои комнаты, а упасть без сил на мягкий ковер и остаться лежать, прикрываясь только собственными вещами.
Алавир проснулся с первыми лучами солнца от тяжести на теле и боли в затекшей руке. Мелиса еще спала, крепко обняв эльфа и даже сквозь сон, не желая его отпускать. Вокруг девушки хаотично вспыхивали небольшие красные искры, а она сама, просыпаясь, пыталась как можно плотнее придвинуться к своему мужчине.
- Пора уходить, - громко сказал Алавир, пытаясь вытащить свою руку и выбраться из ее объятий.
- Уже? - с улыбкой спросила девушка, открывая глаза. - Давай еще немного полежим.
- Уже утро и я не хочу, чтобы нас нашли вместе, постарайся быстро одеться.
Эльф встал, начиная собирать с пола разбросанную одежду, и Мелиса с довольным видом взялась за поиски своих вещей. Ее несколько смутил тон Алавира, но стоило немного подумать и этому нашлось прекрасное объяснение: эльф не хочет, чтобы о ней подумали плохо.
Они вышли вместе и направились к башне огня так, словно и не встречали друг друга раньше. В комнатах все еще спали ученики, коридоры башни были пустынны, а по бокам широкой лестницы с красным ковром в гордом молчании стояли статуи, которые провожали двоих адептов неодобрительным взглядом. И, как назло, именно возле этих статуй им нужно было расстаться. Мелиса ждала, а эльф с вопросом взглянул на девушку.
- Алавир, - не выдержала она и, поцеловав своего спутника, прошептала, - я тебя люблю.
- Не говори глупостей, - усмехнулся он. - Что ты будешь говорить, если я обманываю тебя?
- Мне все равно, моего чувства ничего не изменит.
- Мы оба понимаем, что это только слова. Если ты хочешь выразить свои чувства, то выражать их словами - самое глупое, что ты можешь сделать, - но, еще раз поймав взгляд девушки, он обнял ее и поцеловал в лоб.
Уже поднимаясь по лестнице на свой этаж, эльф все же остановился и обернулся, посмотрев в след уходящей Мелисе, словно только что вспомнив что-то очень важное.
- Я знаю, что в праздник осени у вас в Академии проходит бал, - громко сказал он, заставив Мелису обернуться. - Хочешь пойти на него со мной?
