вышедшего навстречу. Он забеспокоился, что меня долго не было.
Золот за его спиной окликнул спутника и резко чем-то взмахнул. Север оглянулся. А затем, как в замедленной съемке, осел на землю. Из его груди торчали три арбалетных болта.
***
Бросаться к Северу было глупо, ведь он уже умер, с такими ранами не живут, но в тот момент я ничего не соображала и не могла иначе. Мы были знакомы совсем недолго, но маг казался мне хорошим человеком. За что Золот его убил?!
Я упала на колени рядом с мужчиной, прижала пальцы к холодной шее, надеясь на чудо. Пульса не было, а меня резко схватили за шиворот и, подняв на ноги, оттащили от трупа.
– Это еще что за мелюзга? – спросил заросший волосами незнакомый мужик, встряхивая меня, как щенка.
Губы Золота расплылись в жестокой усмешке. Он подошел и рванул на мне шнуровку рубашки, беззастенчиво показывая замотанную грудь. Я попыталась прикрыться, но безуспешно. Дружки Золота присвистнули, опуская арбалеты.
– Баба!
– Ну и замаскировалась!
– Это моя драгоценная сестричка, – похвастался Золот, не переставая усмехаться. А я с тоской подумала, что Эсси не ошиблась: он и княжна действительно родственники. – Подарю её нашему князю в благодарность за то, что вырастил. Хотел в жены отдать, да сами видите – такое позорище дальше постели не потащишь. А вот позабавиться – в самый раз. – Он шлепнул меня пониже спины и подтолкнул ко входу на постоялый двор. – Только подучить надо, как князю угодить.
– Не волнуйся, покажем в лучшем виде, – наперебой пообещали дружки, ухмыляясь и пихая друг друга локтями. Меня же снова толкнули в спину.
– А с этим что делать? – окликнули Золота со двора.
– Обыщите и киньте свиньям. Большего он не заслуживает, – не оглядываясь, бросил парень.
На постоялом дворе никто словно ничего не заметил, мои крики и попытки вырваться просто проигнорировали. Хозяин двора, невзрачный пожилой мужчина, подобострастно смотрел на Золота, его жена поглядывала с сочувствием уже на меня, но даже полслова не сказала в защиту. Остальным постояльцам просто не было дела.
На лестнице я попыталась вырваться и укусить Золота, но сделала только хуже.
– Иди, иначе прикажу людям прямо здесь тебя растянуть! Им в радость, а ты покорности научишься, – зашипел бывший жених.
Кипя от злости и бессилия, я поднялась на второй этаж. За несколько дней я приноровилась к телу княжны, но физически была намного слабее Золота. И уж тем более не могла справиться с целой компанией наемников.
Золот втолкнул меня в крохотный и по-спартански бедный номер, зашёл сам и закрыл дверь. Из всей обстановки здесь были только узкая кровать, лохань для умывания и кувшин с вином на грубо сколоченном столике.
– А ты не выглядела удивленной, когда я тебя сестрицей назвал. Неужели раньше догадалась? – спросил Золот и, отпустив меня, прислонился к косяку.
Я молчала, потирая ноющие запястья и борясь с желанием устроить истерику. От его голоса тошнило. Он что, действительно считал, будто после убийства Севера, прилюдно униженная, я буду спокойно с ним разговаривать?!
Вот только он больше не играл. Скривившись, подошел ко мне и отвесил оплеуху.
– Отвечай, когда задаю вопрос!
– Зачем ты убил Севера? – вместо этого спросила я, вскинув голову.
– Так вот что тебя волнует? – Золот закатил глаза. – Он меня раздражал. Если бы не его дружок, ты осталась бы милой и послушной. К тому же Север знал слишком много. Зато теперь никаких проблем – наш общий папаша до сих пор не в курсе, куда ты делась. Но не беспокойся, он обязательно узнает, когда мой сюзерен наиграется. А ведь если бы папаша сразу меня признал, я бы тебя пальцем не тронул, – Парень провел ладонью по моей щеке, и меня передернуло от отвращения. От Золота это не укрылось, и он приблизился вплотную, обдавая горячим дыханием. – Зря ты тогда сбежала. Могла стать княгиней и как сыр в масле кататься, а теперь разве что для утех годишься. Кстати, как тебе Хадрисс? Хорошо тебя обработал?
Я всё же ударила его – коленкой в причинное место. Парень не ожидал подвоха и согнулся в три погибели. Увы, пришел в себя быстрее, чем я успела обрадоваться. От очередной оплеухи в угол комнаты отлетела уже я. Из носа хлынула кровь, запачкав подставленную ладонь и рубашку.
– Ах ты, дрянь! – Золот ударил острым носком сапога в живот. Меня никогда раньше не били, и я сжалась в комок от боли, страха и унижения. – Я тебя научу уму-разуму!
Он занёс ногу для следующего удара, но его не последовало. Вместо этого раздался страшный грохот, затряслись стены, и тяжёлая дверь слетела с петель.
На пороге стоял Хадрисс в изодранной одежде, с обагренными кровью руками. Ноздри оборотня раздувались, в глазах застыло желание убивать. Он бросился на Золота, и даже с оружием у парня не было ни шанса.
– Хадрисс, ты чего? Я же свой! – Он отступал, наставив на оборотня меч, и был перепуган до одури, до мокрых штанов. Понимал, что пришли по его душу, но всё-таки надеялся спастись. – Давай поговорим!
Слушать его Хадрисс не стал. Меч лишь слегка поцарапал кожу оборотня, когда тот текучим движением оказался рядом и поднял Золота за шею. Я зажмурилась, ожидая хруста позвонков, но мужчина только отбросил его к кровати. Кажется, парень потерял сознание.
– Мразь! – Хадрисс брезгливо вытер руки и повернулся ко мне.
Избитая, сжавшаяся в комок, я выглядела жалко, и мне было стыдно, что он видит меня такой.
– Очень испугалась? – голос оборотня смягчился.
Я стиснула кулаки, чтобы не расплакаться. Сейчас, когда он оказался рядом, ужас должен был уйти, но вместо этого накатил с новой силой. Меня заметно потряхивало, хотя подняться на ноги получилось, пусть и не с первой попытки.
– Нет, – голос всё-таки сорвался. – Они убили Севера!
– Знаю, видел, – кивнул Хадрисс и протянул мне руку: – Идем.
Я вцепилась в него, как в спасательный круг, и, спотыкаясь на каждом шагу, вышла из комнаты.
На лестнице живописно валялись несколько парней, а внизу с дрожащим арбалетом в руках замер хозяин постоялого двора. У него так тряслись руки, что выстрелить он попросту не смог и в итоге сбежал, бросив оружие.
– Куда мы идем? – спросила я, когда мы миновали
