концерт. Вы еще планируете прийти с Лизой?
— Конечно. А что?
— Ну, хотела предупредить, мои родители тоже будут. А они, ну ты знаешь… Не очень вас любят…
— Не переживай, как-нибудь справимся, — улыбнулась Алиса.
— Спасибо за понимание, — засияла Маша. — Я переживала, вдруг вы откажетесь.
— Да нет, ты что. Родители нас не остановят, хах.
Маша благодарно сжала руку Алисы, и они затихли, прислушиваясь к лекции.
После пары Алиса решительно встала с места, готовая подойти к преподавателю, но, увидев, как он, попрощавшись со студентами, снова отошел к социологу, снова пасанула и, собрав вещи, вышла из аудитории вместе с Машей. Но затем все же резко остановилась у лестницы.
— Да ну бред же…, — вырвалось у нее.
— Ты чего? — удивленно спросила Маша.
— Вспомнила кое-что. Надо спросить у Константина Николаевича…
Маша продолжала непонимающе смотреть на Алису. Та же наблюдала, как студенты один за другим покидают аудиторию.
— Пошли, потом спросишь, а то опоздаем на следующую пару.
— Ты иди, я догоню, — ответила Алиса и вернулась к аудитории. Маша не шелохнулась, только скривила недовольно лицо и скрестила руки на груди. Алиса убедилась, что все студенты вышли, и сама зашла внутрь.
— Константин Николаевич! — решительно позвала она.
Профессор оглянулся на зов.
— Ааа, Алиса. Что-то забыли?
— Нет, — Алиса подошла ближе и покосилась на мистера Аскала, но тот не обратил на нее внимания. — Я хотела кое-что спросить. Точнее, попросить.
— Внимательно слушаю, — Константин Николаевич выпрямился.
— Пожалуйста, только не посчитайте за наглость мою просьбу, — смущенно улыбнулась Алиса. — Я не успела взять экземпляр вашей книги в библиотеке, и ребята уже выстроились в очередь за теми, кто успел, а они все так долго читают… А мне так любопытно, просто сил нет больше ждать! Я искала в интернете, но ничего не смогла найти, — затараторила она. — И в оффлайновых книжных, и в электронных…В общем, я уже везде обыскалась! И хотела у вас спросить, у вас же наверняка есть собственный экземпляр… Может, вы мне можете дать его почитать?
Алисе стало совсем неловко, когда она произнесла просьбу вслух. Ее руки автоматически сцепились друг с другом и сжались так, что костяшки пальцев почти побелели. Она почувствовала, как краска приливает к щекам. Константин Николаевич улыбнулся.
— Да, Алиса, конечно, никаких проблем. Что же вы раньше не подошли?
— О… Константин Николаевич, спасибо большое! — Алиса сразу расслабилась, выдохнула, руки расцепились и снова приобрели нормальный оттенок, но лицо еще больше залило краской. — Мне просто неловко было подходить, надеялась найти самостоятельно, не хотела вас утруждать. Все-таки личная копия… Но любопытство перебороло совесть…
— Разумеется, я очень берегу свой экземпляр, но вам, дорогая, я доверяю. Как никак вы моя лучшая студентка на этом потоке. И открою вам небольшой секрет, — профессор загадочно улыбнулся и сделал пару шагов к Алисе, чуть наклонившись к ней, — ко мне подходили уже ребята с похожей просьбой, но я им отказал. Так что прошу меня не выдавать, договорились?
— Да, конечно! И я быстро читаю, так что верну скоро, обещаю! — Алиса еще больше засмущалась от его комплимента, но улыбнулась в ответ. — И спасибо за комплимент. Только уверена, вы немного преувеличиваете.
— Отнюдь! Даже не спорьте. А книгу я вам принесу завтра, она у меня находится дома. Заходите после последней пары, я буду здесь.
— Обязательно зайду! Спасибо большое!
Алиса взмахнула рукой и, радостная, выбежала из аудитории. В коридоре ее встретила сердитая Маша. Алиса схватила ее за руку и потащила вниз по лестнице.
— Прости, пожалуйста, вопрос был срочный. Я позже заглажу свою вину, обещаю, побежали!
— Чем загладишь?
— С меня билет на любую выставку, какую захочешь.
— Любууую?
— Да-да, даже на ту самую, только бежим скорее, — Алиса бежала, смеялась и тащила подругу за собой.
— Лиса, мы все равно уже опоздали, давай прогуляем? — глаза Маши загорелись. — Ну пожалуйста!
— Что это с тобой? Сама всегда говорила, что мы должны быть ответственными людьми, иначе антропологическое сообщество нам не светит!
— Это говорила не я, а мои предки. Не очень-то я туда и хочу, в это ваше общество…, — проныла Маша, но послушно продолжала бежать за Лисой.
На следующий день после последней пары Алиса попрощалась с Машей и одна отправилась к кабинету Константина Николаевича за книгой. Постучав в дверь, она широко распахнула ее и одной ногой вошла внутрь. Константина Николаевича в кабинете не оказалось, вместо него за столом сидел мистер Аскала и с неимоверной скоростью что-то печатал на своем ноуте. Когда Алиса вошла, он даже не повернул головы. Девушка на мгновение оторопела, на автомате сделала шаг обратно, чуть прикрывая дверь. Она подумала было вернуться чуть позже или подождать профессора в коридоре, но у нее было мало времени, а уходить без книги очень не хотелось, ведь она планировала сегодня вечером начать ее читать. Поколебавшись еще мгновение, она все-таки вошла в кабинет полностью. Социолог будто ничего не слышал и не замечал. Алиса откашлялась и произнесла:
— Кхм, добрый день… Мне нужен Константин Николаевич…
— Его нет, — равнодушно бросил мистер Аскала, не отрываясь от печатания.
— Это я вижу, — Алиса нахмурилась. — Он должен быть тут.
— Не знал, что Константин кому-то что-то должен. Тем более студенткам.
Алисе показалось, что он специально сделал акцент на последнем слове. Она оторопела от такой грубости, но это придало ей немного большей уверенности:
— Мы договаривались, что он будет здесь в это время. Может, вы будете так любезны и подскажите, когда он вернется, мистер Аскала?
— Он не вернется, — таким же тоном ответил социолог, будто его совсем не тронула открытая язвительность в голосе Алисы. — Сегодня.
Алиса совсем растерялась. Константин Николаевич никогда не нарушал свои обещания. Может у него появилось срочное неотложное дело, конечно. Но оставить чужого человека в своем кабинете одного без присмотра — слишком большой уровень доверия даже для такого учтивого профессора, ведь случись чего Константину Николаевичу отвечать перед университетом. Алиса расстроилась, но решила не продолжать настаивать на своем и удалиться. Она уже развернулась, чтобы выйти, как мистер Аскала, наконец, повернул голову в ее сторону и произнес:
— Ты — Алиса?
— Да, — Алиса замерла в нерешительности.
Мистер Аскала встал из-за стола, открыл один из ящиков профессора, достал из него книгу, закрыл ящик и положил книгу на стол ближе к Алисе. Она неуверенно потянулась за ней, взяла в руки и посмотрела на обложку. «Последний атлант. Автор Зубарев Константин» — прочла она. Точно, это та самая книга. Она сжала драгоценное издание в руках, машинально сказала «спасибо» и посмотрела на социолога. Тот уже сел обратно
