— Мои. Вы все мои.
Да. Глупо было ждать, что нас отпустят так просто.
— Это мы еще посмотрим.
Райт ударил — аккуратно, чтобы не повредить живой сосуд, заключивший в себе сущность Нижнего мира. Но ведьма, парившая на бесплотных крыльях, легко уклонилась и атаковала в ответ, целясь сразу и в ведьмака, и в меня, Кусаку и мальчиков.
«Что делать, что делать, что делать?»
Я почувствовала прикосновение к ноге и в первый момент чуть не лягнула в ответ, испугавшись, что с алтаря полезли сущности поменьше. Но оказалось, это всего лишь Кусака. Птицеловка показывала листами в глубь пещеры и качала бутоном.
«Выход, — не сразу поняла я. — Она чувствует выход».
Какая удача!
Улучив момент, я обменялась взглядами с Райтом, жалея, что тот не мог прочитать мысли. Но, кажется, ведьмак все понял и так. Кивнув, он разделил щиты, прикрывая наш отход, и улыбнулся мне — так, что сжалось сердце.
«Дейдра, — с несвойственным мне жаром взмолилась я. — Прошу, сохрани его!»
Ничего больше для Райта я сделать не могла.
* * *
Темнота, темнота, темнота. Мы частично бежали, частично ползли, следуя за шуршащей впереди птицеловкой. Под ногами перекатывались камни, в воздухе стояла густая взвесь. Дышать и двигаться было тяжело, а увидеть хоть что-то в тусклом свете магического шара — еще труднее. Мальчики — особенно очкарик — спотыкались и всхлипывали. Но я упорно гнала их вперед сквозь сужающийся тоннель.
Пока мы не уперлись… в тупик.
Груда камней, завалившая проход, высилась до самого свода.
Отчаянный вздох загнала куда подальше, повернувшись к живоглотке.
— Где?
Мясистый лист указал вверх. Приглядываться пришлось долго, но наконец я увидела между камнями небольшую щель. Мне туда было не протиснуться. Разве что выпустить Кусаку, но изъясняться словами она не могла, а понимать взмахи корня и покачивание бутона умела только я.
Черноволосый шмыгнул носом.
— Мы все умрем, — обреченно простонал он. — Он убьет нас. Точно убьет. О-о-о…
Я хотела было осадить его, но тут меня осенило.
— Ты! — повернулась я к метаморфу, с силой встряхнув его за плечи. — Обернись птицей и выбирайся. Как только окажешься на поверхности, лети к академии и приведи помощь.
— Но ведь… — забормотал мальчишка. — Нельзя же… взыскание…
— И ты подумал об этом только сейчас? — не удержалась я от изумленного вскрика. — Не поздновато ли бояться отработки, когда друг в ловушке, а подруга одержима высшим демоном? Давай, пошел!
Чуть помедлив, он подчинился. Темнота скрыла оборот, так что я успела услышать лишь хлопки крыльев. Черная тень взметнулась к потолку, просочилась сквозь узкий лаз и исчезла.
Я переглянулась с оставшимся рыжим.
— Возвращаемся. Теперь до прибытия подмоги мы с демоном один на один. Надо помочь эру Райту.
Выбора у мальчишки не было, так что он обреченно кивнул.
* * *
Добрались мы вовремя. Райт, отбивавшийся от демона, явно выдыхался. Никаких способностей беречь резерв — даже самых продвинутых — не хватало, чтобы в одиночку противостоять высшей сущности. Но Хью даже на пределе сил умудрялся уворачиваться и изредка атаковать в ответ.
Увидев нас, ведьмак помрачнел.
— Вернулись?
— Тупик, — ответила горько. — Выбрался только метаморф.
Демоническая сущность, потерявшая одну из потенциальных жертв, ответила разъяренным криком. На нас обрушилась новая серия ударов, с которой Райт — даже с учетом моей помощи и выставленного вовремя щита — едва сумел справиться.
«Сколько он еще продержится? — мелькнуло в голове. — Десять минут? Пятнадцать? И что могу сделать я, если в моей поясной сумке нет ни одного состава против демонов — кто бы мог подумать, что во время патрулей в академии они пригодятся? Да даже восстанавливающее зелье я уже три дня как не брала. А ведь Райту оно сейчас пришлось бы ой как кстати…»
Разве что…
Первую мысль я отмела как совершенно безумную. Зато вторую однозначно стоило попробовать.
В конце концов, что мы теряли?
Собрав все силы, я до предела напитала щит, чтобы дать ведьмаку — хотя бы ненадолго — драгоценные секунды передышки. И, собравшись с духом, окликнула.
— Хью!
Он не успел даже толком повернуться, а я уже схватила его за воротник рубашки и решительно притянула к себе. Глубоко вдохнула — и поцеловала.
Отчаянно. Горячо. Жадно.
В первое мгновение ведьмак опешил. Но потом инстинкты — а может, вовсе и не они — взяли верх над осторожностью и здравым смыслом.
Хью откликнулся на поцелуй с тем же жаром. Его губы настойчиво смяли мои, заставляя меня раскрыться, углубляя контакт. И одновременно с пробежавшей по телу волной удовольствия родилась сила. Совсем немного — сущие крохи по сравнению с тем, что, как говорили, должен был почувствовать темный, восстанавливая резерв естественным образом. Но в нашем положении каждая капля магии имела значение.
Тем более что вместе с силой и отчаянно-острым удовольствием от близости Райта в голову пришло еще кое-что. Очередная идея, столь же хорошая, сколь самоубийственная…
Секунда, две, три — и Хью не без сожаления для нас обоих разорвал поцелуй. Потусторонняя сущность отреагировала на это издевательским смехом.
— Что ж не до конца? На это стоило бы посмотреть, да. Дать вам развлечься перед смертью, которая… — Демон сделал вид, что принюхивается. — Случится уже очень скоро.
Скоро.
Значит, точно пора.
Я на мгновение поймала взгляд Хью.
«Задержи ее».
Он чуть заметно кивнул.
— Обещаю, что подберу для твоей вкусной ведьмочки самого лучшего из моих детишек, — пропела сущность. — М-м-м…
— Ни за что! — сделав вид, что слова демона вывели его из себя, вскричал Райт, бросаясь в атаку. Магия обрушилась на свод пещеры позади сущности, заставив ту отлететь в сторону от алтаря, чтобы не попасть под каменный дождь.
То, что надо!
Одной рукой удерживая щит, я откатилась к рыжему, прятавшемуся у стенки.
— Кто поднял для вас мертвеца?
— Я сам, — запинаясь, ответил мальчишка. — Честно…
О! Так он некромант? Как кстати!
Тратить время на объяснения не стала и, подхватив первокурсника за шкирку, потащила того к алтарю, где лежали учебник и сердце.
«Что ж, проверим, насколько хорошо преподаватели составляли учебники и лекции».
— Вот! — отыскав нужный параграф, я пихнула в руки опешившему парню книгу и мешочек с магической солью. — Рисуй. Большой круг поверх вашей звезды.
Рыжий посмотрел на меня как на умалишенную.
— Но… — Взгляд его метнулся туда, где Райт из последних сил сдерживал одержимую девчонку. — Она же…
— Не твоя задача, — грубо оборвала я. — Не отвлекайся на демона и черти. Кусака поможет. И только попробуй где-то ошибиться! Ты же не хочешь, чтобы какой-нибудь демон из нижнего мира залетел в тебя через з… неподобающее отверстие?
Некромант сглотнул, но приказу подчинился, и вместе с Кусакой и книгой прошмыгнул под прикрытие алтаря.
Я обернулась к Райту, готовая отвлекать демона до последнего, пока удерживающий круг не будет готов.
И с ужасом поняла, что опоздала.
* * *
Время буквально остановилось, дав мне возможность разглядеть момент во всех подробностях. Рассыпающийся под ударом темной энергии щит, расширившиеся глаза Райта, осознающего, что ему не хватает сил выставить новую защиту, торжествующая демоническая улыбка на губах одержимой девчонки и острие призрачного копья, пронзающее грудь ведьмака — точно в сердце.
— Хью! — зазвенело в ушах от моего собственного крика, эхом прокатившегося под низкими сводами пещеры. — Не-е-ет!
Поздно.
Поздно!
Тело Райта выгнулось, ноги подкосились. Охваченная ужасом, я бросилась к нему, но подхватить успела лишь у самого пола, не дав удариться о камни. Вот только толку-то, если Хью…
Нет, нет, нет!
Сердце отказывалось верить в худшее, но разум упорно говорил иное. Ведьмак не двигался и даже, кажется, не дышал.
