За окном мелькали наёмные экипажи, со звонким смехом пробегали школьники, бродили от лавки к лавке женщины с объёмными пакетами в руках - словом, текла обычная жизнь. Заканчивался и преподавательский рабочий день. Интересно, во сколько ушла бы сегодня Лара и куда бы направилась? Может, уже сидела бы с Флавией в уютном кафе.
- С возвращением!
Госпожа Даш вздрогнула и обернулась. За её столиком пристроился Ирадий. Он ничуть не изменился, носил прежнюю, январскую, личину, даже меховая куртка та же, а в зелёных глазах усмешка.
- Как доехали? Приехали не одна, полагаю.
Лара кивнула и подтвердила, Эжен в Альде.
- Поздравляю, - Ирадий неожиданно поцеловал затянутую в перчатку руку. - Счастья, здоровья, удачи.
- Эм? - не поняла Лара, лихорадочно соображая, к чему такие щедрые пожелания.
- Детишек и всякое такое, - будто издеваясь, продолжил оборотень и, не скрывая наигранности удивления, спросил: - Как, неужели вы с кунгом не вместе?
Госпожа Даш кивнула, пытаясь понять, к чему клонит Ирадий, какую ещё гадость задумал. Решил использовать Эжена? Ну да, тот иллюзионист, человек незаменимый в Тайном сыске. Только Ирадий напрасно рассчитывает на сотрудничество, ни Эжен, ни Лара никогда с ним не свяжутся, лучше в тюрьму.
- Не бойтесь, - пальцы оборотня интимно сжали руку госпожи Даш; со стороны казалось, будто он влюблён в собеседницу и вымаливает милость в виде поцелуя, - я не собираюсь ничего предлагать. Я пришёл отдать долги. Помнится, за мной деньги и должность. Давайте прогуляемся?
- Куда?
Сердце сжималось от нехорошего предчувствия, но Лара не спешила вырывать руку. И не только из страха перед Ирадием, но и потому, что замёрзла. Будто чувствуя это, оборотень накрыл руку второй ладонью и поднёс к губам.
- Что же вы такие тонкие перчатки носите? - с укором спросил он и, подышав, растёр пальцы. - Тут рукавицы нужны, как в Шоленге. Не простудитесь!
- Постараюсь, - Лара всё-таки отняла руку. - Так куда же мы пойдём?
- Ко мне, - ошарашил Ирадий.
Госпожа Даш на минуту потеряла дар речи, а потом нахмурилась. Это, определённо, ловушка, не пригласит к себе оборотень врага. Не иначе, собрался подчистить память, а то и увезти в управление Тайного сыска.
- Лара! - легко раскусив её подозрения, рассмеялся Ирадий. - Мы действительно пойдём ко мне домой. Я пригласил в гости одного человека, мы его подождём. Полагаю, вечером вы и шагу со мной не сделаете, поэтому решил устроить посиделки на троих днём. У меня печенье есть, - шёпотом добавил оборотень. - Миндальное.
Госпожа Даш рассмеялась. Он её как ребёнка сладеньким соблазняет. Значит, очень нужно, чтобы пришла.
- Ирадий, - Лара обняла кружку руками, - не надо играть. Если вы задумали...
- Да ничего я не задумал! - обидевшись, вспылил оборотень, на краткое мгновение глазами выдав свою сущность. - Я вам должен, хочу долг вернуть, только и всего. Ну не посреди же улицы! В свой дом зову, этого мало?
- Немало, - согласно кивнула госпожа Даш, - но ввиду ваших способностей...
Ирадий застонал и, воздев очи горе, с чувством пробормотал:
- Как вы меня достали! Как все женщины меня достали!
Посетители мужского пола одарили оборотня сочувствующими взглядами, видимо, тоже имели зуб на слабый пол. Кто-то даже шепнул: 'Крепись!'. Лара же сидела и улыбалась: мастерская манипуляция! Теперь она при всём желании не сможет изобразить жертву.
- Я пойду с вами, не надо концертов, - вздохнула госпожа Даш и позволила Ирадию вновь завладеть своей рукой. Пальцы у него горячие, так и тянуло протянуть и вторую руку.
- Это не концерт, а констатация факта, - облачко согревающего заклинания окутало обе ладони Лары. Та блаженно зажмурилась и поблагодарила. - Вы не единственная женщина, мотающая мне нервы. С утра ещё одна распекала.
Лара намёк поняла и шёпотом спросила:
- Обошлось?
Ирадий лукаво сощурился и напомнил:
- А кто-то клялся, будто страдает амнезией!
В воздухе витал призрак угрозы. Лара жалела, что вовремя не прикусила язык, и гадала, подчистит ли оборотень память или пощадит. А тот сидел и рассеянно смотрел в окно. Потом встрепенулся и улыбнулся, нехорошо так, по-волчьи.
- Долг - это намного интереснее, не так ли? Вдруг когда-то жить без вас не смогу?
Кто бы сомневался, интриган до мозга костей!
Подождав, пока Лара расплатится по счёту, Ирадий подхватил под локоток и чинно вывел на улицу. Они шли по бульвару, болтая о разных мелочах, будто давние знакомые. Госпожа Даш заметила, что при встрече с оборотнем многие спешили перейти на другую сторону бульвара, и сделала соответствующие выводы. А вот стайка всё тех же девиц, которых спугнула Лара, с интересом окинули взглядом кавалера бывшей преподавательницы. Видимо, гадали, кто таков. Госпожа Даш представила, что случится, если вечером студентки увидят Эжена. Не иначе, Лара заработает звание главной сердцеедки Альды.
- Прогуляемся или подъедем?
- А далеко?
- Да нет, - пожал плечами оборотень. - Я не прячусь.
В итоге госпожа Даш предпочла пройтись и через полчаса стояла на пороге добротного особняка. Не такой старый, как дома возле университета, он всё равно внушал завистливые мысли. Пока большинство людей ютились в съёмных квартирах, Ирадий наслаждался вольготной жизнью.
Особняк затерялся между двумя другими, высокими и важными. Скромный, бледно-розовый, безо всяких украшений. Совсем не так Лара представляла себе жилище оборотня. Где же мрачность, где суровые стражи, скалящиеся морды? Госпожа Даш напрягла память и вспомнила, что не раз гуляла по этой улочке. Она тихая, зелёная, тенистая, жарким летом так и манит присесть на лавочку у перекрёстка. Может, Ирадий даже видел Лару во время этих прогулок.
- Заходите! - звякнув ключами и немного повозившись с замком, оборотень отпер дверь.
- А чары? - удивилась госпожа Даш. Она не верила, будто Ирадий себя не обезопасил.
- Стояли и стоять будут, - рассмеялся оборотень и ткнул пальцем на притолоку. - Я не беспечен, госпожа Даш, но не свечу подобные вещи. Не бойтесь, всё необходимое я снял.
Когда только успел! Входя, Лара не удержалась, задрала голову и убедилась: чары стояли. Под нужным углом они чуть искрились.
- Вы не возражаете против домашних посиделок? - Ирадий помог даме снять пальто и только потом разделся сам. - Нет, я могу соблюдать этикет, но кому это надо?
