долго всматриваться в лиловую светящуюся завесу. Ничего крупного тут летать не могло, а, значит… Джек опередил её! Сэм припустила со всех ног – только этого не хватало! То, что Джек даст деру без неё, она не ожидала.
Когда она вылетела на поляну перед домом, Джек уже захлопывал багажник.
Сэм только и смогла выдавить из себя – даже вампиры умеют задыхаться:
– Не сты… дно?!
Джек улыбнулся ей, распахивая дверцу у водительского сиденья:
– Вдвоем мы бы утащили больше?
– Что?! – сперва не поняла его Сэм. Только потом вспомнилась ночь похищения Эш, когда она так же сбежала от Джека. Кстати, Джек сейчас сам на себя не был похож – кажется, он хорошо повеселился в кладовых Колыбели. На нем была какая-то щегольская с воланами и кружевом свободная блуза, узкие штаны, жилет, чем-то хорошо набитая поясная сумка… Господи, да он же лорд лордом, а не её гном… Почему-то, несмотря на уверения Мики, что все дела с помолвкой с Закатом улажены, Сэм поняла – этого Джека она возле себя пять лет точно не удержит. Может, даже год не продержится рядом с ним. Его, вот проклятье-то, даже шрам на щеке и шее не портил!
Сэм подошла ближе, рассматривая дверь дома – в неё не была воткнута записка. Кажется, Джек пытался уйти, как лорд – тихо и незаметно, а она гадала, как защитить его… Вот же…
– Кроха, ты или я за рулем?
Она обиженно уточнила:
– А ты собирался взять меня с собой?
– Конечно.
– Тогда за рулем я. У тебя нет документов.
Он лишь достал из поясной сумки индикарту, водительские права, страховое свидетельство и что-то еще.
– Колыбель снабжает всем, кроха.
– И даже мозгами?
Джек послушно пошел на пассажирское сиденье:
– Хорошо. Пока я регенерирую – за рулем ты. Потом поменяемся – у тебя тоже был сложный день.
Она села в машину, захлопывая дверцу:
– Ты почему не оставил записки?
– Потому что не собирался уезжать без тебя. – обезоруживающе признался Джек. – Так… Едем прививать львам матриархат или дашь мне шанс доказать свою состоятельность альфы?
– Успеешь регенерировать, – пробурчала Сэм, запуская двигатель машины, – тогда львы не узнают потрясений в устройстве прайда. Не успеешь – патриархата им не видать. И не улыбайся так – я же проверю тебя: регенерировал ты или нет.
Она посмотрела на экране состояние окон – они были закрыты, – и въехала в плотный туман Провала в сторону ККП Летиты.
– Значит, ты сбежал?
Джек, опуская сиденье вниз, до положения полулежа и блаженно закрывая глаза, признался:
– Меня отпустили – стоило Заку связаться с Микой и сообщить о матриархате, как меня выпнули из Колыбели. Ханыль еле успел взять анализы. Рик, кстати, ругался сильно-сильно. Он просил передать, что больше тебе не верит.
Она связалась с Риком по элтелу и для Джека громко сказала:
– Рик, это Сэм. Я не лгала. Я собиралась вернуться за Джеком, но спасибо, что отпустили его.
Тот пробурчал в ответ, что Расселам он больше не верит.
Сэм мягко поправила его:
– Я не Рассел. Я Карбон, Рик. На всю свою жизнь. И отбой связи.
Джек расплылся в сумасшедшей улыбке:
– Ты не пожалеешь, кроха. Ты не пожалеешь.
Она с трудом выдавила из себя:
– Джек, надеюсь, в случае чего мы разойдемся друзьями.
Он фыркнул:
– Даже не надейся. Нет: ты попросишь – я тебя отпущу, но не надейся, что ты мне надоешь. В этом мире столько всего интересного, что можно потрогать, изучить, разобрать, поломать и отремонтировать, что скучно точно не будет, кроха. Я обещаю.
– Угу.
– Еть? – предложил он свой вариант ответа.
– Еть! – Сэм припомнила ему: – ты почему так легко во всем сознался?! Ты же понимаешь, что уникален, что тебя проще запереть в клетке, чем носиться за тобой по свету. Вот встретишься с Пересом и…
– Кроха… Ну, запрут меня в клетке, а я превращусь в змея и проползу…
– Один укол блокиратора, и ты больше не полиморф. Как ты это не понимаешь, Джек?!
– Но блокировку астердегидрогеназы еще не придумали. Во всяком случае, никто не понял, что это за фермент, когда я его упомянул. Так что…
– Астерчто-там-еще?! – Сэм даже припарковалась недалеко от КПП, чтобы не врезаться от неожиданности во что-нибудь. – Джеееек?
Тот невинно повторил:
– Астердегидрогеназа – фермент, вовлекающий астерпыль в цикл астернеогенеза. Это цикл выработки энергии, которую поверхностные называют магией. Астердегидрогеназа есть не у всех людей, она отвечает за прямую и обратную реакции с энергией астерпыли. Я носитель астердегидрогеназы, как и ты.
– То есть ты маг, – мрачно сказала Сэм.
– Точно, – улыбнулся Джек и приоткрыл один глаз, поглядывая на Сэм. – Кроха…
Она посмотрела на него, достала с заднего сиденья плед и укрыла Джека:
– Орки, а ведь ты лжец. И как наны это допускают? Ты сам – один из тех умников, которые работали с ДНК полиморфов, да?
– Ну да… Я просто не стал об этом упоминать – сидеть сиднем в лаборатории не для меня. Хоть в клетке, хоть по ту сторону клетки – итог один: несвобода.
Сэм вновь завела мотор и выехала на дорогу:
– Тебе повезло, что многие забыли главную особенность испытателей – пробовать все на себе!
– Точно, кроха.
– Я тебе надоем почти сразу же. Вот же еть!!! И с кем я связалась…
– С тупой нежитью, которую по всем правилам охотника ты должна была уничтожить, но ты дала мне шанс на жизнь, кроха. Я тебя люблю. Только это не значит, что воспитание львов я тебе сдам без боя.
– Воспитание? – удивилась Сэм. – Я думала, мы едем убивать Эрреро… Ладно, воспитывать, так воспитывать… Лин будет просто счастлив. Наверное.
Она протаранила шлагбаум на КПП – все равно штраф платить Закату. Да и злость куда-то надо было слить.
Машина летела по ночному шоссе.
Их ждала саванна и львы. Точнее, их воспитание – Джек оказался немстительным.
Горел костер. Лиловый туман поразительно далеко отполз –
