-- Ну конечно, а как же без них? - едва сдерживая смех, ответил мужчина.
-- Что, в самом деле, есть оборотни? - Каролин показалось, что мужчина ее разыгрывает.
-- Умел бы я превращаться в летучую мышь, то, возможно, допустил бы существование тех, кто умеет превращаться в зверей, - ответил Андеш с виноватой улыбкой.
Каролин вздохнула:
-- Жаль.
-- Да, согласен, - мужчина тоже вздохнул.
-- Тогда, что за третья группа? - недовольно пробормотала девушка.
-- Тоже люди, но знающие о нас, - ответил Андеш. - От этой третьей группы и зависит существование первых двух.
-- Ох, что-то я запуталась, - покачала головой Каролин. - Это охотники, да?
-- Не только, - возразил Андеш. - Эрик не охотник, но он знает о нас.
-- А, возлюбленные вампиров, что дают вам кровь добровольно, - дошло до девушки, и она облегченно вздохнула.
-- Есть еще наши друзья, обычные люди, слуги, подчиненные, - перечислял Андеш. - Все они знают, что существуют другие. Но есть и охотники, как ты уже заметила. Соотношение желающих истребить нас и тех, кому все равно, должно быть примерно равным, иначе начнется беспорядок.
-- Беспорядок, - недоумевая повторила Каролин.
-- Да, именно беспорядок, - кивнул мужчина. - Если больше станет тех, кто за уничтожение вампиров, нас начнут преследовать и истреблять. Если больше будет тех, кто нам симпатизирует, даже любит, вампиров станет гораздо больше. Ведь все наши дети от простых людей, тоже вампиры. Тогда нарушится баланс.
-- А сейчас разве баланс? Ведь вас так мало, - не понимала девушка.
-- Нас достаточно, - не согласился с ней мужчина. - Мы и то, что уже есть, кое-как контролируем, а если будет больше, придется всем о нас узнать. Это будет что-то новое, совсем другое. Не уверен, что люди сейчас готовы узнать правду. Конечно, всё уже гораздо проще, лет пятьсот назад не могло быть и речи о том, чтоб показаться всему миру на глаза. Тогда это было равносильно самоубийству. Я даже насчет этого века не уверен. Быть может, лет через двести.
-- Но почему? Вампиры сейчас популярны, как никогда, - пожала плечами Каролин.
-- Да, как сказочные персонажи, но не как реальные личности, что живут рядом и на глазах каждый день, - не согласился Андеш. - Вы-то и со своими не можете примириться. Вон, воюете постоянно. Расизм, шовинизм, гомофобия. Вам еще вампиров не хватает.
-- А вампиры все дружат? Вы не считаете, что вампиры женщины хуже мужчин? Я так поняла, продолжать род могут только мужчины, - спросила Каролин хмуро. Она, конечно, росла в цивилизованном мире, где подобные вещи давно стали пережитком прошлого, но часто сталкивалась с несправедливым отношением к себе и своим друзьям. Не все в их век еще были настолько сознательными, чтоб не делить людей по цвету кожи, национальности, половой принадлежности и сексуальной ориентации. Вампирам, скорее всего, тоже пришлось бы несладко.
-- Да, это так, - согласился Андеш. - Но мы не дружим, нет какого-то вампирского единства. Вампиры в основном одиночки. Нас слишком мало, чтоб появилась какая-то внутривидовая нетерпимость. Хотя, мы тоже живем в человеческом обществе и многие из нас подвержены вполне человеческим предрассудкам. Но это в основном молодые вампиры. Древние уже проще смотрят на многие вещи.
-- Но вот ты же живешь с Эммой и Авророй, насколько я поняла, - продолжала любопытствовать Каролин. - У вас семья?
-- Нет, конечно, еще чего, - рассмеялся мужчина. - Я бы с ними свихнулся. Мы встречаемся время от времени. Вот как сейчас, когда появился повод. В Японию я поеду сам.
-- В Японию? - Каролин опять нахмурилась. - А когда?
-- Когда надоем тебе, - с улыбкой ответил Андеш.
-- Что, никогда не поедешь? Я что-то не поняла, - девушка была польщена и позволила себе кокетливый взгляд.
-- Хорошо, раз так, я отвечу по-другому, - мужчина оценил этот жест и тоже многозначительно улыбнулся.
Каролин начала краснеть.
-- Когда тебе надоест этот остров, и ты захочешь поехать туда со мной, - продолжил Андеш, обворожительно улыбаясь.
-- А, ну это еще неделя, как минимум, - Каролин отвела взгляд, понимая, что напрасно начала кокетничать. Ей стало неловко и жарко.
-- А Алекс, он куда поедет? - спросила она тихо и погрустнела.
-- Каролин, - мужчина взял ее за руки и опять привлек к себе. - Алекс поедет туда, куда пожелает. Он свободный человек, всегда был таким. Не пытайся им управлять, иначе рискуешь потерять. Если это случится, ты потом себе не простишь.
Каролин опустила голову, словно ее отчитывали.
-- Но ведь он убил моих родителей, - высказала она последний аргумент в свое оправдание.
-- Твои родители хотели убить его, - возразил Андеш. - И не успокоились бы никогда. Обычным людям почему-то кажется, что это очень важно, вмешиваться в чужую жизнь и делать ее лучше. Свои проблемы сразу отходят на второй план, когда появляется кто-то о ком можно позаботиться. А то, что их забота не нужна, их не волнует. Твой отец был одержим идеей во что бы то ни стало спасти тебя. Но разве ты страдаешь? Разве Алекс тебя держал в плену?
-- Нет, но, - Каролин растерялась, не зная, что возразить.
-- И потом, если бы твой отец просто напал на него, ранил, пусть даже в полицию сдал, это было бы еще понятно. Нормальная реакция человека на то, что он не готов принять. Но твой отец вступил в сговор с врагом Алекса, с очень опасным человеком.
Каролин кивала, слушая с испуганным и растерянным видом.
-- Знаешь, что сделал бы с ним Саттон, не сложись все так удачно? - Андеш стал холодным и отстраненным, гнев читался во взгляде его миндалевидных темных глаз. - Подверг бы жестокой пытке. Можешь узнать у Кевина подробности. Его там держали какое-то время, и он успел многое повидать. А для Алекса Саттон расстарался бы, ведь он винил его в смерти сына.
Девушка поджала губы, тоже чувствуя гнев. История с Дэвидом еще свежа была в ее памяти.
-- Алекс должен был преподать этот урок британским охотникам, чтоб они не смели более наглеть, - Андеш смягчил тон, но все еще был заметно зол. - Он еще великодушно обошелся с ними. Я убил бы всех. Охотников в Англии больше не было бы.
-- Ты, убил бы? - повторила девушка испуганно.
-- Да. Я сам, своими руками, - кивнул мужчина. - Я, в отличие от твоего мужа, всегда убиваю противников своими руками.
Каролин посмотрела на него, такого изящного женственного, совсем не похожего на мстительного убийцу, на его тонкие запястья.
