— Какая гадость! Как горько! — воскликнула она.
— Это лекарство уменьшит твою боль, — сказала Арлаис. — Но, если ты не хочешь его пить, это твое право.
«Судя по всему, эта ночь будет трудной, — подумала Арлаис. — И очень долгой. Эта девушка не привыкла терпеть».
Сапфира плакала и корчилась от боли, полулежа на родильном кресле. Срывающимся голосом она спросила, почему Ахура Мазда не пришел к ней.
— Яфиры никогда не присутствуют при родах своих жен, — объяснила Арлаис. — Когда я рожала Бехруза, то со мной никого не было, кроме старой акушерки. Тебе повезло, что с тобой буду я.
— Ты считаешь, что жуткая боль, от которой темнеет в глазах, это везение? — простонала Синния.
— Роды всегда доставляют мучения, — пожала плечами Арлаис. — А теперь перестань думать, что ты единственная женщина на этом свете, которая рожает, и послушай меня. Я хочу тебе помочь. Помни, что, если ты родишь Ахуре девочку, он будет вечно благодарен тебе за это и станет носить тебя на руках. Ты прочно займешь свое место в его сердце. Тебе, как ни одной из нас, необходимо утвердиться здесь на тот случай, если Ахура Мазда узнает, кто ты на самом деле.
Лже-Синния опять застонала от боли.
— А что, если у меня родится мальчик? — задыхаясь, проговорила она.
— Тогда тебе придется собрать всю свою хитрость и весь свой ум, чтобы убедить Ахуру не посылать тебя на Ярмарку невест, — сказала Арлаис. — Ты не завела здесь друзей, которые могли бы вступиться за тебя. Наоборот, все будут рады, если ты уйдешь.
— И ты тоже? — дрожащим голосом спросила Сапфира.
— Как ни странно, я успела к тебе привязаться. Может, так произошло потому, что ты делаешь нашего мужа счастливым, а мне больше и не нужно. А может, я хорошо к тебе отношусь потому, что, в отличие от других жен Ахуры, я прочно заняла место в его доме и в его сердце. Но, как и все остальные, я считаю, что ты слишком груба и надменна, — ответила Арлаис. — Впрочем, как знать, может, твой характер изменится к лучшему, когда ты окончательно утвердишься в доме Ахуры. Это будет лучше для тебя же самой. А теперь устройся на родильном кресле так, чтобы я смогла как следует осмотреть тебя и понять, что нас ожидает этой ночью.
Роженица повиновалась. Родильное кресло было снабжено специальным механизмом, с помощью которого можно было менять его положение. Таким образом акушерка могла без труда наблюдать за процессом родов сквозь отверстие, проделанное в центре сиденья. Арлаис внимательно осмотрела родовое устье. К ее удивлению, оно было уже достаточно широко раскрыто, но все же не до конца. Головки ребенка тоже пока не было видно.
— Все идет хорошо, — сказала Арлаис своей пациентке.
Роды лже-Синнии продолжались до глубокой ночи. Когда ребенок уже вот-вот должен был появиться на свет, под отверстием в родильном кресле расстелили войлок. Наконец показалась головка. К удивлению Арлаис, головка не была лысой или покрытой легким светлым пушком. Напротив, у новорожденного были густые волосы. Арлаис и служанка всеми силами подбадривали лже-Синнию, пока она героическими усилиями выталкивала из себя ребенка. Когда головка и плечики младенца показались полностью, роженица издала страшный крик, в котором слышались боль и неизбывная мука. Сапфира задыхалась. Лицо и тело ее покрыла испарина. Несмотря на затуманенное болью сознание, Сапфира внимательно прислушивалась к советам, которые давала ей Арлаис. Наконец, напрягшись изо всех сил, лже-Синния вытолкнула из себя ребенка и услышала его крик.
— У тебя родилась девочка! — радостно вскричала Арлаис. — Ты подарила нашему мужу здоровую дочь. Тина! — позвала она четвертую жену Ахуры. — Пойди к нашему мужу и принеси ему счастливую весть.
К тому времени, как Ахура выслушал радостное известие, оделся и прошел в гостиную, мать и дитя уже были вымыты и готовы к встрече с ним. Ахура взял запеленатого ребенка из рук Арлаис, развернул его и внимательно осмотрел его пах. Да, это была девочка. Наконец-то судьба подарила Ахуре дочь. Запеленав новорожденную, он поднял ее в воздух.
— Я назову ее Джемма. Это имя означает «сокровище», — провозгласил Ахура. — Потому что это дитя — самое настоящее сокровище.
Передав младенца Арлаис, он подошел к постели своей жены, лже-Синнии.
— Отличная работа, Синния, — сказал Ахура. — Надеюсь, через пару лет ты подаришь мне еще одну дочь. Отдыхай. Шесть недель ты можешь быть свободна от своих супружеских обязанностей. А потом мы начнем все заново. Я очень тобой доволен.
Арлаис едва удерживалась от смеха, наблюдая за тем, как изменилось выражение лица юной матери после слов Ахуры. Судя по всему, лже-Синния готова была извлечь максимальную выгоду из рождения дочери. Она станет всячески добиваться дорогих подарков от Ахуры Мазды. Но Арлаис слишком хорошо знала своего мужа и понимала, что он будет доволен только тогда, когда лже-Синния родит ему двух или трех дочерей.
— А теперь тебе нужно поспать, — ласково проговорил Ахура Сапфире. — Я уже нашел нашей дочери няню и кормилицу.
Поцеловав лже-Синнию, он вышел из комнаты.
— Я сама хочу кормить свою дочку, — заявила Сапфира.
Это очень удивило Арлаис.
— Ты сможешь кормить ее не больше месяца, — возразила она. — Ахура захочет, чтобы ты вернулась к своим супружеским обязанностям через шесть недель, Синния. Вряд ли Ахуре понравится, если твои груди будут принадлежать ребенку, а не ему.
— Пусть ласкает груди других жен, — упрямо проговорила Сапфира. — Я не хочу, чтобы мою дочь выкормила кормилица.
— Ты должна договориться об этом с Ахурой, а я ничего не решаю, — сказала Арлаис. — А теперь тебе нужно отдохнуть.
Светало. Арлаис прилегла, чтобы чуть-чуть подремать. Она боялась, что если сейчас она выспится, то не сможет заснуть ночью и встретиться с королевой Бельмаира на равнине снов не получится. Через два часа ее разбудил слуга. Хотя с того времени, как лже-Синния родила дочь, прошло совсем немного времени, Арлаис была уверена, что слухи об этом радостном событии облетели уже все королевство яфиров. Арлаис пришлось долго уговаривать и успокаивать жен Ахуры: они боялись, что Синния, родившая дочь, займет их место.
— В конце концов, пока Синния родила Ахуре всего лишь одного ребенка, — сказала Волюпия. — У кого-нибудь из нас тоже может родиться дочь, и тогда Синния перестанет занимать особое положение. Я уверена, что опять беременна. В последние дни он на удивление страстный.
— Но сегодня ночью я не заметила, чтобы он был со мной особенно страстным, — заметила Орея. — После того как ты пришла к нам в спальню и сказала, что у Синнии начались роды, Ахура стал очень рассеянным и отстраненным. Мы были с ним за ночь всего лишь дважды.
