– Вы урод, – прошипела я. – Моральный урод! Немедленно прекратите следить за мной!
– Как вам будет угодно, – насмешливо поклонился придворный чародей, осторожно потирая пострадавшее место. – Но кулаком, леди! Обычно дамы выражают свое недовольство словами или, на худой конец, пощечиной.
– Извиняться не буду – заслужили, – огрызнулась я.
– Как вам будет угодно, – повторил маг.
Я прикусила губу, подавляя злость. Значит, слежка продолжится, просто теперь меня в известность ставить не будут. Интересно, а почему тогда он проговорился сейчас? Ведь лорд Брион не мог не понимать, что его откровение вызовет мою крайне негативную реакцию. А зачем этой прожженной пиранье я, злая и недовольная?
Всю оставшуюся дорогу между нами царило гробовое молчание. Я с тайным удовлетворением посматривала на синяк, медленно проступающий на физиономии этого лицемера. Надеюсь, я хорошо его приложила, даром, что у меня теперь рука побаливает.
Лорд Брион сдал меня на руки придворному архивариусу, который и впустил меня в святую святых. Книгохранилище занимало два небольших затемненных зала, заставленных массивными шкафами. Воздух здесь был сух и прохладен – сохранность бумажных раритетов явно обеспечивалась магическим путем. Освещались помещения из рук вон плохо: живому огню здесь было не место, полумрак разгоняли только расположенные вдоль стен матовые светящиеся сферы. Подобная же сфера, только чуть более яркая, располагалась на выделенном мне письменном столе. Света, которого она давала, вполне хватало для чтения, но мне все равно было непривычно.
Архивариус приставил для меня короткую лесенку в три ступени для работы с верхними полками, порекомендовал, с чего можно начать поиски, принес по моей просьбе несколько листов бумаги для записей и ручку, похожую на те, что я использовала дома, с той лишь разницей, что это приспособление приходилось постоянно заправлять чернилами, и ушел.
На первый взгляд, фронт работ показался не очень обширным – большая часть коллекции для меня интереса не представляла. Целая стена была выделена для книг по магии. Я полистала одну для интереса – школьный учебник химии показался бы более увлекательным.
Побродив между шкафами, я придирчиво выбрала себе несколько книг для первоначального изучения и углубилась в них. Задачка была не из простых. Алфавит оказался мне знаком, но на этом щедрость Провидения иссякла. Мелкие значки с множеством лишних завитушек читались с трудом. При этом отдельные слова были понятны, но вот собранные в целую фразу, часто звучали коряво и двусмысленно. Матовая сфера давала мало света, светильники на стенах только разгоняли тени, но забрать выбранные тома в свои покои мне не разрешили.
Хрустальные водопады берут начало от горных ледников. По тринадцати уступам каскады воды сбегают в долину и падают в Глубокое озеро. Любоваться на водопады можно лишь издали – сила падающей воды не дает близко подойти на лодке, но и с доступного расстояния это грандиозное зрелище. Говорят, на уступы можно выйти, поднявшись по тропам, но подъем тяжел и опасен, и нет доказательств, что он существует. Самым жарким летом ток воды становится лишь сильнее, ее холод обжигает, а чистота несравнима.
Я устало вздохнула и перевернула очередной желтоватый лист. Материал, из которого изготовлялись местные талмуды, я так и не сумела опознать. Для бумаги слишком плотный и одновременно мягкий, как залоснившийся. Но, ни тканью, ни пергаментом он тоже не являлся. И сами буквы: выглядят, как будто написаны от руки, но я не поленилась найти два одинаковых тома – значки в них оказались абсолютно идентичны. Магия, да и только.
Из Антара были доставлены тонкорунные овцы шарпи в количестве двадцати пяти голов. За пять лет отара увеличилась втрое, но племенная линия была полностью потеряна при втором Выплеске.
Экономика и животноводство – это мне не нужно, еще пара томов отложена в сторону.
Первые книги я пыталась читать, потом, притомившись, я стала пролистывать целые главы. Меня мало интересовали рудники, расположенные на севере страны, равно как и сельскохозяйственные культуры, выращиваемые на полях в центре долины. Описанием каскадов Хрустальных водопадов я зачиталась на какое-то время, но мне не было дела до ценности рубинов, добываемых в одном единственном месторождении и пользующихся спросом в соседних странах. Тем более названия этих стран мне ничего не говорили.
В диаметре Шантар в полтора раза превышал голубиное яйцо. Это был не самый крупный из камней, добытых в королевском карьере, но он отличался красивым насыщенным цветом. Ценность этого рубина уменьшалась из-за природного изъяна, но лучшие из ювелиров Монтеррейса сумели так искусно огранить камень, что недостаток превратился в достоинство. В 1876 году Шантар был преподнесен в подарок правителю Антара. По сей день этот рубин и еще тридцать камней из монтеррейсовских рудников красу ю тся в короне антарских королей.
Мимо, все мимо, мне не нужны сведения, что рубины Монтеррейса редки и удивительно красивы, на них легко накладываются заклятия, и ценность их не знает границ.
А вот эта книга уже поинтереснее: здесь даны жизнеописания нескольких поколений королевской династии Монтеррейса. И что у нас здесь?
Эта схема плетения была открыта мастерам Монтеррейса самой королевой Хаш-Саш.
Бесполезно!
Королева Нуоми очень любила яблоки. На ее родине таких фруктов не произрастало.
Скучно.
Болезнь королевы Бригидды стала тяжелым ударом для ее семьи. Лишь лекарство из Антара, любезно раздобытое господином послом, смогло ненадолго облегчить симптомы, но пока караван миновал Барьер, стало поздно. Нашей госпоже стало резко хуже, и вскорости она скончалась. Король и его дети были безутешны.
Жаль, что так получилось. Мне бы о многом хотелось поговорить с землячкой, хотя вряд ли бы она поддержала мое желание вернуться. Оно и понятно: дом женщины там, где живет ее семья. А моя семья отсюда далеко…
Кстати, судя по именам супружниц, короли Монтеррейса отдают предпочтение иноземным принцессам, а не местным красавицам. Политика?
Ладно, этот том в сторону, берем следующую книгу, потоньше.
«Свадебное торжество проходило в тайных подземельях, куда входить разрешено лишь узкому кругу посвященных. Народ ликовал три дня…»
Скучно… Я просмотрела лист по диагонали и неожиданно наткнулась на знакомое имя. Речь шла о свадьбе матери Теодора.
«Исполнение Закона обещало Монтеррейсу долгие годы спокойной жизни.»
