— Это она руководила безликими?
— Я не знаю, — ответила девушка, — Но она сама предпочитала пытать людей. И мне глаза вырезала наживую.
Тварь. Неужели это Гвинерва? Во что она превратилась? И почему?
— Мы украли его, — вдруг сказал Карим.
— Браслет?
— Да. Но потом отдали одному перекупщику за гроши. Да он и не стоил ничего.
— Как мы тогда думали.
— А сейчас?
— А сейчас, когда мы столько узнали о ней… Ведь она не старела. Совсем. И сдается мне, все дело в браслете.
— Говорят, его носила сама Всевидящая.
— По легенде, он обладает целебными свойствами.
— Может излечить любую болезнь, любую рану. Вернуть зрение.
— И вы ищете его?
Как бы мне ни хотелось верить, но даже слезы Олли не могли бы вернуть этой девочке зрение. Если бы тварь не вырезала ей глаза…
— Не надо, — вдруг проговорил Карим, понял, увидел что-то в моем лице, — Вы не видели этого браслета. Он… необычный.
Я кивнула. В мире есть столько всего… Столько секретов, загадок. Быть может, все это действительно так. И браслет действительно вернет девушке зрение.
Мы расстались друзьями. Я обещала поискать какую-нибудь информацию о браслете и о своем кольце. О том, откуда оно взялось, пришлось рассказать. Благо Карим имел мало отношения к материку и делам мира. Как мне тогда казалось, он был всего лишь капитаном пусть и большого, но одного из многих, судна. А вот браслет этот я увидела, и даже раньше, чем предполагала. И при совершенно странных обстоятельствах.
* * *
В один из вечеров ко мне постучался Нил и попросил о помощи. Это удивило немного, но отказать в такой малости я не имела права. Тем более после того, как эта славная троица в день моего исчезновения заявилась на корабль Карима с твердым намерением если не спасти, то попортить физиономии этим пиратам. Пришлось выходить и убеждать парней, что это мои друзья. Но сама ситуация и их благородный поступок растопили мое «жестокое сердце» (не мои слова, их Дир процитировал), и пришлось признать, что у меня действительно появились друзья.
Поэтому я согласилась пойти с Нилом и встретиться с его новыми друзьями. Но лучше бы не встречалась. Стоило только войти в таверну, где парни иногда отдыхали, как наткнулась на Милу. Еле ноги унесла. Как же не вовремя все это произошло! И неожиданно. А еще этот побратим, Яр. Вот же!.. И странное совпадение. Они искали того, кто пересылал из Свера переводы матери Медди. Вот только как могли пересечься принцесса Элиани и никому не известная портниха? Или это странная насмешка судьбы, или знак, что скоро все раскроется. А ведь это почти случилось.
К середине третьего года нас стали готовить к решающим испытаниям и к посвящению. Правда, за три года учебы я так и не поняла, что же значит это загадочное слово «посвящение». А Кайнис не спешил нам об этом рассказывать. Когда становилось тоскливо или хотелось подумать, я пряталась на утесе. Смотрела, как морские волны бьются о скалы, как чайки кричат где-то вдали, как ветер несет грозовые тучи, и беззвучно плакала. Почти три года прошло со дня моей смерти, смерти моих друзей, и пять лет, как я попрощалась со своей любовью, а мне так же больно, как и тогда. Как бы я хотела иметь крылья, взлететь высоко-высоко, затеряться в облаках, забыть обо всем и стать свободной. Или умереть, сделав один лишь шаг, стать частью океана, скрыться под этими.
— Хорошее место чтобы подумать, — я резко обернулась на голос и едва не воплотила свои мысли в жизнь, поскользнувшись. Нил притянул к себе и сердито покачал головой.
— Не терпится покинуть это место?
— Нет, — ответила я немного враждебно, — Ты застал меня врасплох, только и всего.
— И что ты нашла в этом месте? Холод собачий, и эти тучи навевают тоску.
— Ладно, ладно, — не стала спорить я, — Ты искал меня?
— Да, ты пропустила общее собрание.
— Прости, совсем забыла. Там говорили о чем-то важном?
— Не то слово. Как ты знаешь, раз в три года все гильдии Артана проводят Турнир силы и мастерства. В этом году эта честь досталась нашей школе.
— И?
— И участие в каждом соревновании станет нашим решающим испытанием.
— Ох, — воскликнула я. Не ожидала такого. Участие в турнире. Для Нила и остальных это, наверное, было гигантской возможностью, но не для меня. Мне достаточно документа.
— И я о том же. Так что хватит размышлять на философские темы и пойдем готовиться. Теперь Кайнис нас замучает окончательно. И поскольку мы его ученики, на нас будут смотреть особенно тщательно.
— Да уж. Ничего хорошего.
— И не говори.
Как сказал Нил, мастер Кайнис увеличил наши нагрузки в десятки раз. И если меня он гонял по турнирной площадке, то Нил застрял на магии. Так что когда стали съезжаться первые представители Гильдий, мы успели возненавидеть этот турнир в общем и мастера Кайниса в частности. За два дня школа заполнилась молчаливыми мастерами и их взволнованными учениками. Я старалась поменьше попадаться им на глаза. Ведь выпускница-женщина была большой редкостью не только в нашей гильдии.
Правда Кайниса волновало не только это. И он даже опустился до того, чтобы напомнить мне, что я не только ученица, но и весьма привлекательная девушка. И один мой вид может вскружить голову даже самому стойкому ученику. Тогда я не удержалась от ехидства и с улыбкой спросила:
— А может, мне выходить на соревнования голой? Тогда победа точно будет обеспечена?
На что он сурово поджал губы и назначил мне дополнительное занятие по стрельбе.
Впрочем, я и сама не стремилась встречаться с кем-то из делегатов, пересекаясь с ними только в коридорах, по пути на тренировки. И даже тогда они застывали, как статуи и пялились на меня, словно я какой-то диковинный зверек. Так что к первому соревнованию все были наслышаны о таинственной ученице мастера Кайниса, единственной и неповторимой выпускнице гильдии Свера.
Утром перед соревнованиями я впервые спустилась к завтраку в общую столовую и тут же пожалела об этом. Даже самый дальний столик у окна недостаточно скрывал меня от заинтересованных взглядов делегатов.
— А все-таки классные они ребята, хоть мы и соперники, — проговорил Нил, подсев ко мне.
— И когда это ты успел так близко с ними познакомиться?
— А пока ты сидела взаперти, я тут активно налаживал контакты. Кстати, из всех делегатов приехали только две девушки и те больше похожи на гоблинш. В общем, никакого сравнения с тобой.
— Ну, ты меня утешил, — ответила я, откусывая яблоко.
— Правда, среди анвар есть одна красавица.
— Среди кого? — воскликнула я и подавилась яблоком. Нил заботливо похлопал меня по спине, да так, что я чуть не выплюнула весь свой завтрак.
