— Ты девушка, Тина! — так же упрямо уставилась на него Сая, — и должна говорить — я сама, а не — я сам. Следи за своим языком.
— И что, девушек тут не учатся драться? — замечание Костик пропустил мимо ушей.
— Только знатных, — отрицательно замотала головой моряна, — им учительниц нанимают из гвардии императрицы.
— А в гвардию как попадают? — упоминание о женской гвардии живо заинтересовало парня.
— Тебе не попасть. Дочки обедневших господ и военных сначала сдают экзамены в военную академию, а потом учатся три года. У меня была подруга, дочь помощника харифа, вот она хотела стать воином, и поехала в Мановран. Но проиграла вступительный бой, и не попала. А потом там и замуж вышла.
— Вот видишь, — обрадовался Костик, — бывает вступительный бой! Значит, нужно тренироваться, чтоб его выиграть! Только местечко найти, где нет толпы любопытных. И еще мужские штаны. Я буду юбку сверху надевать, а там снимать. Сая, помоги! Это очень важно… не хочу я быть слабой девчонкой.
— Ладно, — дожевав мясо, неохотно буркнула моряна, — дам я тебе штаны. И место покажу. Но ты больше не будешь говорить, что ты парень, и станешь следить за языком!
— Заметано! Тащи штаны! — прикидывая, с чего начать занятия, согласился ученик.
Вернее, ученица… как ни обидно, а против истины не попрешь. Да и тело беспрерывно напоминало об этом, то открывшимся в вырезе кофточки видом, то тонкими пальчиками, подносящими ко рту кусок мяса, то еще какими неожиданностями. В совершенно банальных прежде вопросах.
Но уступая обстоятельствам по мелочам, Костик не собирался уступать им в главном. Не хочет он быть девчонкой, значит и не будет. Просто пока поживет и присмотрится, как и что в этом мире с медициной. Если повезет и есть тут маги — заработает денег и попросит мага вернуть родной пол, а если магов нет — найдет самого лучшего хирурга.
Если очень захочешь, всего можно добиться, говорила мама, четыре года проваливавшаяся на экзаменах в институт. А в пятый раз все-таки сдала на отлично, и очень этим гордилась.
Получив потертые и невзрачные штаны, Костик был счастлив так, словно ему подарили костюм от кутюр.
Однако тренировку пришлось отложить. Сая заявила, что, во-первых, к вечеру ей нужно сделать три горшочка целебной мази, парни в крепости не устают ставить дружкам синяки и ссадины. И это у них еще до железа не дошло! А во-вторых, сейчас почти середина дня и на улице болтается куча народу, все, кто собрался пообедать и искупаться.
Если отправиться на заветное местечко сейчас, за ними непременно увяжется несколько любопытных бездельников. Поэтому пойдут они позже, ближе к закату, когда все разойдутся по домам и харчевням.
— А пока вот, — Сая выдала Костику деревянное корытце и охапку листьев, — поруби помельче, я потом маслом залью, чтоб настаивалось.
— Хорошо, — покладисто согласился Костик, беря корытце, — а листья специально двух видов?
— С чего ты такое спросила? — Безучастно хмыкнула моряна, и вдруг отставила ступку и метнулась к нему, — покажи!
— Вот.
— Ох, — теперь Костик знал, как бледнеют моряны, — как же я пропустила… ежовник-то совсем нехорошая трава, сыпь да жжение пошло бы… и как ты углядела?
— Да что тут глядеть, — фыркнул Костик, рассортировывая очень похожие внешне листочки, только на одних были с изнанки белые крапушки, — вот меня мать с ранней весны морковку полоть посылала, а знаешь, сколько похожих на нее травок? Особенно укроп! Я один год перепутал, так только укроп и вырос!
— Мудрая женщина, твоя мать! Да и моряне никогда не ошибаются, — умиленно смотрела на него Сая, — так и сказали, тебе эта девочка больше всех подходит! Ведь ты меня сейчас от таких неприятностей уберегла! Мазь-то я отбеливающую делать собираюсь, угадываешь, кто ее купить мог?
— Чего тут угадывать, — хмыкнул Костик, — и так ясно. Лучше про морян расскажи, пока снова не забыла.
— Про морян… — Сая вернулась на свою скамеечку и взяла в руки ступку, — ну слушай. Наш мир — центральным зовут, я не очень разбираюсь, как это устроено, но жители остальных шести именно через наш мир всегда ходили, куда им нужно было.
— Что, прям захотели, и пошли?
— Не прямо, а через особую дверь. Их, двери эти, мастера делали и силой наполняли… только про это простым людям знать не дано. Да и по своему миру мы могли через те двери мгновенно пройти. Конечно, только у богатых господ свои были, зато в храмах стояли, кто мог за вход заплатить, тот и проходил. Каждая дверь в свое место ведет, твоя вот — на пропавший остров. Еще есть место в приграничье, но туда сейчас мало кто из людей приходит. В ту дверь из мира демонов зло лезет, монстры разные, нечисть, зверье невиданное. Даже природа меняется, вместо долины и речки разрослось черное болото. Вот и приходится всем ходить через тот проход, что на Хамшир ведет.
Так, вот, про морян. Они сюда всем народом повалили, когда в их мир беда пришла. Старики рассказывают, страшный удар был, потом что-то с небом случилось, сплошные тучи, солнца нет, водоросли гибнуть начали, потом рыба…
Я думаю, они остров специально немного притопили, чтоб быстрее перебраться. Сейчас тут уже прижились, рыбу продают, корабли проводят через скалы, крабов разводят особых, с мой столик величиной. Людей моряны не обижают, но и к себе особо не подпускают, только мужчин по весне… ну сама понимаешь, раз не совсем девочка. Ну а детей потом делят, кто с жабрами родился — себе забирают, остальных на берегу кладут.
— А что это за Хамшир такой?! — припомнил уже слышанное название парень.
— Одна из земель… я не была, не знаю. У нас с ними вражда. Нет, воевать еще не начали, но мир держится на гнилых нитках. Вот из-за дверей и спор. Наш правитель требует, чтобы всем жителям нашего мира можно было через те ворота свободно ходить, а они не дают. Охраны нагнали, только тех пропускают, кто купил право на проход. Остальных увозят в крепость и там разбираются, может человек заплатить, или должен отработать. Только жителей дальних миров бесплатно впускают, даже три просьбы самые первые выполняют. Говорят, от страха. Однажды одного иномирца в рабство продали, а он сумел сбежать в свой мир… и оттуда снова пришел.
И перебил всех, кто его продавал, болтают, страшное оружие принес из своего мира… сказка, наверное.
Часа через три, к тому времени, как довольно бойко топающий хутам остановился перед дверьми деревенской харчевни, Конс точно знал, что влип по-крупному.
Знахарь, назвавшийся Авроносом, неторопливо посвятил парня в самые простейшие правила жизни и взаимоотношений между людьми этого мира и ничего, что смогло бы его порадовать, парень пока не услышал.
