Я коснулась земли в тот момент, когда Брендон выдернул стрелу из глаза. Яркий аромат крови, текущей по его лицу, оглушил меня. Мне захотелось выпить его досуха. Питаться от своих было запрещено, но раз уж я нарушила все законы, может, нарушить и этот?
Он заговорил, но я повернулась и ударила ногой прямо в его грудь, отбросив вампира на несколько футов назад. Он приземлился на спину, перекатился и вскочил, набросился на меня, но я уже успела выпустить в него две пули. Одна пролетела мимо, но дрожь в моей руке сослужила мне хорошую службу, когда я выпустила вторую.
— Прости, что ты сказал?
Он закричал, когда пуля вонзилась в его плечо. Взрыв света подпалил его изнутри. Через секунду он обратился в пепел, который тут же разнес ветер. Я подняла пистолет и навела его на Пола, который, как я уже увидела, был неподалеку и душил Эдди своим телом. Пуля ударила в его спину. Перешагивая через горящего вампира, я посмотрела на своего щенка.
— Я дважды спасла тебя. Запомни.
Эдди мягко тявкнул. Все эмоции были написаны на его морде. Я остановилась, позволив собаке присоединиться к драке Трента и Эвана. Кажется, им не нужна была помощь. Драка затянулась, потому что один из волков просто играл с жертвой. Я никогда такого не видела. Волки обычно контролируют существо внутри себя, но большую часть времени они жестокие безумные существа. Эдди удерживал контроль над обеими формами, но было трудно поверить, что и Эван так может.
Я отвернулась, зная, что втроем они запросто покончат с вампирами, которых отец послал за мной за компанию с Пайпер.
Придут и другие, я знала, но хотя бы на сегодня это все должно закончиться со смертью этой суки.
— Я знаю, что ты здесь! — выкрикнула я в ночной воздух.
Мое тело было напряжено и готово к схватке.
— Ты же не позволишь мне остаться безнаказанной после того, как убила твоего Джейсона. Ну, конечно, если ты не бездушная вампирша, которой я тебя всегда считала.
Я двинулась к лесу, который нас окружал. Вампирша увлекала меня все дальше от больших дерущихся волков. Я отпустила на волю свои чувства, уверенная, что услышу ее малейшее движение.
Она не дышала… умная сучка.
Я глубоко вдохнула через нос, запах Пайпер ударил в меня. Я повернулась и быстро пошла через лес, держась следом за ней. Звук воды, бегущей по расщелине в горе, стал ближе.
Но я никогда раньше не ощущала запахи так… хорошо.
Я вдохнула снова, и смогла различить мельчайшие оттенки запахов вокруг. Я давно уже не училась ничему новому. Почему способность различать их активизировалась сейчас? Почему эта способность оказалась такой?
— Каково это?
Ее голос звучал слева. Там, где я и почувствовала.
— Отлично, — глумливо сказала я. — Свобода от всего, что я знала. Возможность убить семерых охотников, большинство из которых — старшие. Она бы точно не справилась. Я знала это так же хорошо, так и то, что за ее ложь ее убили бы сразу.
Пайпер словно не слышала меня.
— Каково это — знать, что твоя кровь и плоть желает тебе смерти? Все эти годы ты росла среди клана, впитывала его силы, а умрешь тут. Великая сильная дочь самой тьмы, поверженная охотником, которых ты всегда отвергала.
Я не удержалась от улыбки. Ее откровенность была заразной, но я должна была контролировать себя. Раздался вой, и я застыла на месте. Это был вой боли, и принадлежал он кому-то из моих друзей. Я не обязана была вмешиваться — они все и так могли погибнуть этой ночью, но был перед Эваном долг, неоплаченный долг спасенной жизни. Я должна была защитить хотя бы его. С Трентом была другая история, во всяком случае, я надеялась. Кажется, я с возрастом становлюсь более чувствительной. А это не есть хорошо.
Я отбросила прочь мысли и сфокусировалась на первоочередной задаче.
— Хватит болтать, и давай покончим с этим, — сказала я, провоцируя ее выйти впереди.
— Твой голос действует мне на нервы, так же как действовал на нервы бедному Джейсону.
Я повернулась к скоплению деревьев, из-за которого выступила Пайпер, выступила спокойно, как будто бы просто позволяла мне тратить свое время.
— Мы все знали, что чувствовал Джейсон. Жаль только ты не задумывалась над этим.
— Сука! — завопила она и прыгнула вперед. Ее тело врезалось в мое, прежде чем я успела увернуться.
Я намеренно не отпрыгнула. Часть меня жаждала физического контакта. Я схватила ее, выплескивая накопившуюся злость, заражаясь исходящей от волков позади меня агрессией.
Я ударилась о землю, мы покатились по ней. Пайпер сжала мое горло. Я уперлась ногами в землю и повернулась на бедро, когда мы перестали вращаться, обратив вращение в свою пользу. Мой локоть ударил Пайпер в подбородок. Хруст кости наполнил ночь вокруг нас. Я уперлась локтем в живот Пайпер, встала и подняла ее за пояс, перекинув через плечо.
Она щелкала зубами за моей спиной. Я поспешила к большому дереву, ветка которого смотрела ей в сердце, и со всей силы насадила Пайпер на нее. Она завопила, когда сук прошел через ее спину и вышел из груди. Кровь полилась на землю, окрашивая ее в алый цвет.
— А-а-а-а! Ненавижу тебя. Мы все тебя ненавидим! Ты — пыль под нашими ногами!
Она плюнула в меня, замолотила руками и ногами. Я приблизилась, и Пайпер захохотала. С такой болью вампир справится. Но скоро она присоединится к своему милому. Правда, недостаточно быстро.
— Тебе весело? — спросила я, глядя на нее с ухмылкой.
— Ты думаешь, ты крутая, Виктория. Но ты ничего не знаешь!
Она расхохоталась, кровь полилась из ее рта. Я снова была оглушена запахом, донесшимся до меня. Кажется, я и в самом деле изменилась. Это почти заставило меня вернуться.
— Передай Джейсону — и дьяволу — привет от меня.
Я достала мамин клинок, собираясь сделать смерть Пайпер почти интимной. Отрезать ей голову было очень просто, но у меня было время.
Я хотела передать кое-что, и нужно было быть уверенной в том, что послание дойдет до адресата.
Я — единственный чистокровный ребенок-вампир Влада Монтура, по крайней мере, насколько я знаю, и совету придется попотеть, чтобы расправиться со мной.
— Ты виделась с Блэр? — она снова захохотала.
Я почувствовала, как стынет в жилах кровь.
— Что ты сказала?
— О, ты слышала меня.
Пайпер закашлялась и сплюнула кровь. Поток ее уже останавливался, рана начинала затягиваться вокруг ветки.
— Маленькая ведьма, которую ты должна была убить. А Малкольм знает, почему ты ее не убила? Он знает, что она — твоя маленькая сестренка?
И снова смех. Пайпер ухватилась за ветку и дернула ее на себя, завопив от боли, когда тело сдвинулось с места.
