Когда мы вышли в коридор, Джабира уже дожидалась нас. Плакать она перестала, но глаза по-прежнему были красными.
Эх, я бы отдала ей пару своих свиданий и даже больше. Но толку-то? Агардэн видел все наши бумажки и где-то у себя уже все запротоколировал. Расписание свиданий он будет составлять по имеющимся у него сведениям. Так что передача Джабире «приглашений» не принесет ей ничего, кроме нового расстройства.
На лестнице нам повстречалась незнакомая девушка. Судя по одежде, та явно не принадлежала к числу прислуги. Тогда кто ж такая?
Из любопытства мы развернулись и последовали за ней обратно наверх.
Незнакомка поднялась на третий этаж и свернула в коридор, где постучалась в дальнюю дверь.
— Это покои герцога, — прошептала Джабира.
— Откуда ты знаешь?! — поразились мы с Аринэль.
— Соседка рассказала. Леорана. Она тут уже все, что только можно, про всех разнюхала.
— Кто ж эта девица? — вслух задумалась я. — Неужели новая участница отбора?
— Вряд ли, — отозвалась Аринэль. — Отбор ведь уже начался.
— Пойдемте отсюда, пока никто не застукал, — потянула нас вниз по лестнице Джабира.
Мы сочли это разумным решением, несмотря на то, что наше любопытство расстроенно попискивало и рвалось в направлении замочной скважины.
Спустились во двор. Но как-то так само получилось, что выход из здания из виду не теряли.
Однако незнакомка появляться не спешила.
Через час, вдоволь надышавшись морозным воздухом и порядком намерзшись, мы вернулись в тепло.
Сами не знаем, как нас угораздило подняться до третьего этажа — ведь нам нужно было на второй. Видимо, любопытство все-таки взяло нас под контроль. Впрочем, оно не отпускало и на прогулке.
Как раз в тот момент, когда мы ступили на площадку третьего этажа, герцог вышел из своих покоев. Один.
«А где бабуля?». В смысле девушка.
Рагрияр направился в нашу сторону, а нас словно пригвоздило на месте — не сдвинулись ни на шаг. Как будто реально что-то мешало уйти. Мда, Варвара, которой на базаре нос оторвали, нервно курит в сторонке.
— Решили выстроиться в очередь? — ухмыльнулся герцог, приблизившись. — Да что уж там, заходите все втроем. Я скоро вернусь, — он двинулся вниз по лестнице.
Кажется, Джабира чуть не грохнулась в обморок. Но мы с Аринэль не испугались. Наш альфа-самец выглядел сытым.
Нет, та девушка определенно приехала не на отбор. Похоже, это представительница древнейшей профессии.
Но нам захотелось убедиться. Мы все стояли и ждали, пока незнакомка выйдет из герцогских покоев и покинет замок. Только она никак не появлялась. Рагрияр тоже не возвращался.
Куда же подевалась проститутка?
Странно уже то, что герцог ушел, оставив ее в своих покоях. А уж чтобы жрица любви, обслужив клиента, задерживалась у него больше чем на час — это уже не странно, а просто нереально.
— Быть может, это его любовница? — высказала предположение Аринэль. — Тогда она может и до утра остаться.
— Пойдемте проверим кое-что, — предложила я.
Когда мы гуляли, видели, что в нижнем дворе стояли крытые сани, запряженные парой лошадей. Скорее всего, девица приехала на них. Однако сейчас, спустившись во двор, саней мы не обнаружили. Остались лишь следы от их полозьев.
Мы с Аринэль в ужасе переглянулись. Неужто герцог не надевал ошейник и разорвал несчастную? Поэтому извозчика и отправили восвояси.
— Нет!.. — простонала Джабира, отказываясь верить.
— Но куда же тогда подевалась девушка? — опять напомнила я.
Вопрос повис в воздухе.
Глава 9
Утром, еще до завтрака Агардэн принес нам расписания на сегодня, в которых значились лишь часы и номера комнат. Впрочем, нет, вру — напротив одного времени стояло: «лорд Рагрияр».
— Слуги вас проводят, — произнес распорядитель в ответ на мой невысказанный вопрос: «А где искать эти комнаты?»
Ну, у кого как, а у меня первым делом шло свидание с герцогом. Поэтому завтрак категорически не лез мне в горло. В самый раз было взять толкушку, чтоб пропихнуть себе в желудок хоть что-нибудь.
Кое-как дожевав омлет, я поднялась из-за стола и отправилась на эшафот. To есть, на свидание с герцогом.
Зачем-то за мной увязалась Настя.
— Что, всех под себя гребешь? — резко начал она с претензии. — Лешу, герцога…
— Ты бредишь?! — я реально чуть не рухнула на месте. — Леша абсолютно свободен. Можешь забирать себе.
— Да?! А жить я с ним где буду? Квартирку-то бабушки с дедушкой вы захапали! А мы и так ютимся в двушке впятером!
Она совсем чокнулась?! Такое нести!
Когда нужно было ухаживать за тяжело заболевшей бабушкой, а потом и за дедушкой-инвалидом, Настина семейка как раз упорхнула в ту самую двушку в Братеево, таким образом полностью устранившись от помощи старикам. И на Маяковку за это время они приехали лишь дважды — на похороны. Стоит ли удивляться, что при таком отношении квартиру на Маяковке дедушка оставил только моей маме, а Настину вовсе не упомянул в завещании.
Однако Настя, оказывается, считает, что мы украли у них законную половину квартиры и, похоже, всю жизнь ненавидела меня за это. Хотя и по примеру своей матери зачем-то изображала дружбу.
— Конечно, нашептали старикам, настроили против нас, сволочи! — продолжала шипеть Настя.
Мы настроили?!
Ох, не видела эта зараза, как плакала бабушка, что ни дочь, ни внучка не вспоминают о ней. Как дед мрачнел и замыкался в себе, когда те не появлялись даже в праздники. А мама только утешала стариков, что в следующий раз Катя с Настей обязательно приедут. Просто в этот вот никак не получилось. Ведь те все отговаривались, мол, страшно заняты на работе, дома куча дел, ехать далеко.
— Вы сами против себя бабушку с дедушкой настроили, — не выдержала я. — Своим наплевательским отношением, своим нежеланием даже просто приехать повидаться, я уж не говорю о том, чтобы помогать! А теперь ты еще смеешь предъявлять какие-то претензии нам. Да у тебя вообще нет совести! Впрочем, это ясно и по тому, с какой легкостью ты залезла в постель к моему жениху.
— Это ты пыталась увести у меня Лешку! — не унималась гадюка. — Приманивала его на свою квартиру.
У нее окончательно крыша съехала?!
Я начинала свирепеть. Но тут меня осенило — она же специально старается вывести меня из себя перед свиданием с герцогом.
— Исчезни! — рявкнула я ей.
А Настя попыталась вцепиться мне в волосы.
Но тут нас разделила мускулистая фигура — Агардэн.
Узрев перед собой распорядителя отбора, Настя моментально присмирела и даже сделала вид, будто всего лишь хотела поправить мне прическу. А через несколько секунд уже удалилась с кроткой улыбкой на устах.
Меня же Агардэн проводил в покои герцога. В те самые, где вчера бесследно сгинула неизвестная девушка.
Войдя в гостиную, я волей-неволей искала взглядом пятна крови, но ничего такого не обнаружила. Тут царила идеальная чистота. Удобная антикварная мебель создавала достаточно уютную атмосферу. Впрочем, это по земным меркам она была антикварной, а здесь, наверное, вполне себе современной.
Лорд Рагрияр сидел на диване в вальяжной позе, закинув ногу на ногу.
Хищник перед смертельным прыжком усыпляет бдительность — мелькнула в голове невольная мысль.
— Располагайтесь, Владислава, — герцог указал мне на кресло напротив себя.
Я опустилась в него, расправила юбку — сегодня решила не злить нашего дорогого распорядителя джинсами.
Нас с Рагрияром разделял маленький кофейный столик. Не слишком надежная преграда, но все же ее наличие грело душу.
Мне сразу не понравился его взгляд. Нет, он мне никогда не нравился. Но сегодня мороз пошел не только по коже, но и стал пробираться глубже.
Герцог, словно почуяв мою реакцию, плотоядно улыбнулся:
— Что вы вчера забыли неподалеку от моих покоев? Планировали пробраться и туда?
А ведь то письмо наверняка хранится где-то у него. Поискать его и правда не мешало бы, осенила меня самая неподходящая в данный момент мысль.
