— Все-таки могли что-нибудь придумать, чтобы не так скучно было.
— Мы ведь взрослые люди, — Кира посчитала, что до нее осталось меньше десятка.
— К чему нас веселить? Ладно, если бы мы были детьми, а так пустая трата времени и сил.
— Да, но поступление бывает раз в жизни! — возразил рыжий, явно возмущенный прохладой в голосе Киараны.
— Говорят, в этом году будет приветственный бал, — сказал впереди стоящий парень, на несколько мгновений обернувшись к ним.
— Что? — Ждан явно не ожидал этого. — Но в чем мы все пойдем? Или об этом все знали?
Парень спереди нехотя обернулся, глянув мельком водянисто-серыми глазами на Ждана.
— Нет, в толпе ходил слух, пока стояли за воротами, — сказал и отвернулся, явно сделав вид, что не хочет больше ни о чем разговаривать. Судя по мелко трясущимся рукам, парень явно слишком волновался.
— А ты что думаешь? — буквально потребовал ответа у Киараны рыжий. Судя по серьезному лицу, его что-то беспокоило.
Кира посмотрела на него, снова незаметно вздыхая. И зачем она связалась с этим шумным парнем? Надо было слинять еще в самом начале, теперь не отвяжется от него никогда. Подумав о том, что ей теперь все десять лет «дружить» с Жданом, Кира невольно зажмурилась. С одной стороны, ее злило, что ей придется кого-то так близко к себе подпустить. А с другой стороны, где-то в глубине она радовалась, ведь до этого друзей у нее не было.
— Я думаю, что это просто слухи. Видимо, поступающим не о чем было разговаривать, вот кто-то и решил пустить ложную информацию ради развлечения. Но, даже если это правда, я уверена, для покупки всего необходимого нас отпустят ненадолго в город. Или же разрешат пойти в форме. В крайнем случае, бал не предусмотрен для новичков, — Кира ответила обстоятельно, замечая, как складка между рыжими бровями у Ждана разглаживается, а губы снова растягиваются в улыбке.
Решив, что Ждан теперь хоть немного помолчит, Кира принялась осматривать двор. Впрочем, она и до этого поняла, что ничего особенного в нем нет. Множество клумб с цветами, дорожки и главная большая дорога, фонтан недалеко от входной двери, которая поражала своими размерами. Широкая лестница у входа, на ней сейчас столпились адепты других курсов, наблюдая, как пополняется их факультет новичками. Фонтан у входа изображал четырех магов, стоящих спиной друг к другу. Наверное, они олицетворяли четыре факультета, маги которых смотрят во все стороны света, таким образом охраняя империю от врагов. Красиво, конечно, но вид всего этого отчего-то оставил Киарану полностью равнодушной.
— Ну, удачи, — шепнул вдруг Ждан, мягко хлопнув ее по плечу.
Киарана только в этот момент поняла, что подошла ее очередь. Она тревожно глянула на преподавателей, стоящих по обе стороны арки. Мужчина и женщина, неопределенного возраста. Маги жили намного, намного дольше людей. Не вечно, конечно, но очень долго. Причем большую часть жизни она умудрялись выглядеть молодо. Стоящие тут преподаватели выглядели лет на тридцать, а на самом деле им могло быть по сто и по двести лет. К тому же чем сильнее маг, тем дольше он может прожить.
Оба мага легко улыбались, с нарочитым интересом поглядывая на нее. Правда, в глазах еще можно было заметить что-то вроде скуки и легкого раздражения. Наверное, в этом году не повезло именно этим двоим, раз им приходилось заниматься такой не слишком интересной работой.
Киарана посмотрела на арку и прикусила губу. Отсюда артефакт выглядел больше и отчего-то зловеще. Она буквально всей кожей ощутила исходящий от него холод. Казалось, еще немного и прозрачная пленка замерзнет. В империи не было слишком холодной зимы. С пару месяцев лили дожди, и температура опускалась до плюс пяти, редко когда падала до нуля. Но Кира читала, что есть страны, где зимы долгие и холодный. Почему-то показалось, что если она сейчас войдет в эту арку, то выйдет в одной из таких стран.
— Все в порядке? — участливо спросила женщина-преподаватель.
Киарана кивнула, а потом, взяв себя в руки, быстро преодолела три ступени, отделяющие ее от арки. Перед тем как войти, она на мгновение замерла, а потом просто шагнула, крепко зажмурившись.
Глава 4. Часть 3
Ощущение было странным, словно внутренности резко обдуло холодным ветром. Правда, холод быстро сменился на тепло. А вскоре и вовсе сменился на пристальное, тяжелое внимание.
Длилось все это пару секунд. И вот Кира уже шагнула на площадку с другой стороны, распахивая глаза и непроизвольно жмурясь от яркого солнца.
Выдохнув, она быстро огляделась по сторонам, понимая, что эту сторону, видимо, зачаровали. Только сейчас она подумала, что никто даже не обращал внимания, куда деваются адепты, прошедшие сквозь арку. Им отвели взгляд, заставив не думать об этом.
Первое, что она заметила, это четыре кучки людей, которые еще недавно были претендентами в адепты. Сейчас они, видимо, разделились по факультетам, к которым принадлежат.
Около каждой кучки стоял преподаватель. Судя по форме, это были преподавателя-наставники. Именно они должны были разбираться с всякими трудностями, если такие случались на их факультетах.
Рядом с аркой стоял высокий мужчина лет сорока. Киарана невольно окинула его быстрым взглядом. Маг бы очень красив. Длинные по плечи вьющиеся волосы каштанового цвета и нереально-синие глаза. Ровный нос, жесткая линия рта, высокие скулы и живой интерес на лице.
Рядом с ним нетерпеливо притопывала ногой женщина даже для мага выглядящая старо. Внешний вид ее тянул лет на шестьдесят. Морщины на лице прямо кричали об этом. Карие глаза неодобрительно сверкали, а тонкие губы были поджаты, словно ее кто-то сильно рассердил, но разразиться гневной речью она не могла, вот и приходилось молчать и терпеть. Она была одета в длинное изумрудное платье, поверх которого была накинута короткая по колени темно¬зеленая мантия с очень широкими рукавами, сейчас распахнутая. На голове у женщиныоказалась шляпка, и из-под нее виднелись седые волосы. Судя по цвету, она должна быть с факультета целителей и травников.
Только сейчас Кира обратила внимание, что из окон замка видно многочисленных адептов, которые с интересом наблюдали за процедурой распределения. Да и громадное крыльцо ими было усыпано.
И все, все они сейчас молчали, смотря на нее странными глазами.
Киарана ощутила себя неуютно. Оглянувшись назад, она удостоверилась, что пленка снова стала прозрачной и отошла в сторону, помня, что там остался Ждан, и он сейчас должен выйти сюда.
Она нерешительно переступила с ноги на ногу и начала спускаться вниз, тревожно оглядывая факультеты. К кому ей идти? Почему все молчат? Что дальше надо делать? Неожиданно она растерялась.
— Добро пожаловать в Ховалон, — громко сказал мужчина с каштановыми волосами.
— Мое имя Триомор Штаридар — ректор Ховалона.
Честно говоря, Киаране от этого легче не стало совершенно. И? Что дальше делать?
Тут она вспомнила, что у нее на груди должна появиться эмблема с рисунком факультета. Чуть не хлопнув себя по лбу рукой, она тут же опустила голову. Стоило ей увидеть свою эмблему и цвет своей формы, как она побледнела, забыв, как дышать. Это еще хуже, чем она думала!
— Ого! — воскликнула позади.
Кира нервно обернулась, замечая, как из арки шагнул Ждан. Он тут же увидел ее и радостно улыбнулся, как будто они не виделись не пару минут, а несколько лет, как минимум.
Взгляд Киараны рефлекторно опустился на грудь Ждана. Красный дракон. Как и думал сам рыжий, кстати, он тоже глянул себе на грудь и счастливо рассмеялся.
— Отлично! — вскрикнул он, вскинув кулак к верху, а потом буквально скатился по ступеням и, подлетев в Кире, схватил ее за руки. — А у тебя что? — спросил он, взглядом прикипая к эмблеме Киараны. Улыбка медленно сменилась отчетливым удивлением. — Как это? — растерянно спросил он, поднимая взгляд на Киру.
