Нет, это уже переходит всякие границы…
— Какую семью, Риорик? Ты бы лучше сэкономил деньги матери и не оставался четвертый год подряд на повторный курс! — не выдержал Зардан. — С тобой уже половина факультета переучилась в одной группе!
— А настоящий королевич, — заявил нагло Рик, — с удовольствием заплатил бы деньги, чтобы поддержать верного подданного!
— У нас в стране нет королевичей, — закатил глаза Зар. — Оставь меня в покое, Рик, и не заставляй принимать меры.
Бармен, и без того чувствовавший себя не слишком уверенно, переводил взгляд с одного участника конфликта на другого и, кажется, окончательно растерялся.
— Плати! — пригрозил тем временем Риорик, сделав шаг к Зардану, — иначе я всем в "Диолине" расскажу о том, что ты никакой не королевский племянник! Я знаю, что ты — сын преступницы и паршивого некроманта, и вас с королем ничего не объединяет! Да он бы выжег всю твою паршивую семейку, если б узнал, кто тут у него под ногами крутится!
Зар хотел было ответить, что король не дурак и прекрасно всё знает, а негатив по отношению к родителям нельзя переносить на детей, но внезапно понял: Марта куда-то исчезла. Ещё несколько минут назад она стояла за спиной Риорика и только раздраженно закатывала глаза, всем своим видом демонстрируя, что не желает слушать этот бред, а теперь от неё и след простыл.
В воздухе пахло горечью. Знакомый запах, как будто кто-то забыл снять чайник с огня, и тот пыхтит паром уже так давно, что, вдыхая, чувствуешь металлический привкус во рту.
Поддавшись своему внутреннему чутью, Зар уверенно отодвинул Рика в сторону и сделал шаг вперед, втягивая носом воздух. Знакомая и в тот же момент чужая магия — значит, он знает, что это за вид колдовства, но с конкретным исполнителем никогда не сталкивался. И что-то очень близкое. Напоминает…
Напоминает магию, которую он использовал в детстве. Тогда некромантия обжигала тело холодом, и Зар до ужаса боялся пользоваться своим даром. Потом уже, благодаря дяде Мартену…
Проводник!
От осознания, с кем он столкнулся, Зара бросило в холодный пот. Надо быть очень сильным магом, чтобы суметь создать проводника, да ещё и не убить при этом жертву. Он ведь сканировал здание перед тем, как сюда войти, и никого подозрительного не было. Но проводники для того и создаются, чтобы служить каналом передачи магии, но не показывать истинного владельца дара. Это опасная, очень сложная и редкая магия, на которую далеко не каждый решится, но если уж сделать всё так, как нужно, то можно достигнуть просто потрясающих результатов.
Забыв и о бармене, и о Риорике, Зар двинулся вперед, ориентируясь на тихий колдовской зов.
— Стой! — окликнул его Рик. — Эй! Мы не договорили! Ты не имеешь права вот так взять и уйти1 Настоящие короли не уходят…
Зар только досадливо щелкнул пальцами, будто требуя отключить звук, и Риорику осталось лишь возмущенно размахивать руками, призывая его вернуться. Зар понимал, что если кто-то и не догадывался о том, что в "Диолине" есть некромант, то теперь об этом узнают все, но ситуация была слишком серьёзной, чтобы продолжать скрываться.
Не задумываясь больше о последствиях, Зар зажег на ладони поисковой шар. Конечно, можно было обследовать весь "Диолин" тихо, но это время. А оно сейчас было очень дорогим.
— Молодой человек, — будто из неоткуда возник очередной охранник. — В клубе "Диолин" запрещено использовать прямые источники магии. Мы вынуждены настаивать на том, чтобы вы покинули заведение. У вас есть лицензия на использование некромантии в публичных местах?
Зардан бросил на него ледяной взгляд и быстро закатал рукав, демонстрируя татуировки на запястье. Обе вспыхнули тёмным, тусклым светом, и охранник побледнел.
У него знака боевого мага не было.
— Следственное Бюро, следователь-некромант Тэльер, — отрывисто представился Зардан. — При исполнении. Вы уйдете с дороги, или хотите, чтобы завтра утром здесь был де Кан, а к вечеру этот рассадник сожгли подчистую?
Охранник побледнел.
— Извините. У нас принято уведомлять администрацию о проведении следственных действий…
— Когда дело касается короля, никто никого не уведомляет, — оборвал его Зардан.
Охранник даже не стал просить ордер. Именем короля запугать было несложно, особенно если его упоминает человек, который прошел в "Диолин" по карте Его Величества. А нарваться на неприятности действительно можно.
Зардан знал, что если с Мартой произойдёт что-то дурное, он лично лишит этого дурака лицензии. А "Диолин" закроют уже за отсутствие необходимых детекторов, которыми следует оснащать каждое публичное место.
И пусть только попробуют сказать о частной собственности!
Зар вновь втянул носом воздух, облизнул губы и удовлетворенно кивнул. Зов с каждой секундой становился сильнее, и он знал: шансы найти Марту есть, только нельзя останавливаться ни на секунду. Следующий поисковой импульс указал на уже знакомый коридор, и Зар бросился туда, отталкивая с дороги зазевавшихся посетителей.
В спину ему полетело несколько шутливых заклинаний, должно быть, кто-то из золотой молодежи пытался совершить свой маленький акт мести. Зар даже не стал останавливать их и не пожалел рубашку, на которой осталось как минимум две прожженных дыры — потом легче будет определить, кого вызывать в Следственное Бюро и втолковывать о необходимости самоконтроля.
Дверь, на которую указывало чутьё, едва не вибрировала от некромантии. Зар дёрнул за ручку, зная, что "коридорные" двери должны быть открыты всегда, но нет — злодей предпочел запереться.
— Молодой человек! — заспешил к нему второй охранник. — Молодой человек…
— Ключ! — рявкнул Зар.
— Не положено… — охранник запнулся. — Я сейчас сделаю запрос на…
Времени на запросы не было, к тому же, Зар подозревал, что ни ради него, ни тем более ради Марты никто из местных деятелей спешить не будет.
— В стороны все! — рявкнул он, отступая на полшага назад, и зажег на ладони боевой пульсар.
— Молодой человек! — почти взвизгнул охранник, явно порывавшийся остановить Зардана от таких действий, но было уже поздно.
Не задумываясь о последствиях, Зар швырнул заклинанием в дверь, и та вспыхнула, как спичка. Защитная пленка, наложенная магом уж точно не высшего разряда, расплавилась за считанные секунды, и дверь осыпалась пеплом к ногам Зара.
Слушать охрану и думать об осторожности было уже поздно. Зардан рванулся вперёд, даже не проследив за тем, чтобы огонь окончательно погас, и на ходу активировал вторую половину своего дара. Некромантия привычно обожгла пальцы, и Зар был готов швырнуть заклинание вперёд, но вовремя остановился.
Проводника и Марту разделяли сантиметры. Серый, хоть и наряженный, словно заморская птица, незнакомец тянулся к девичьим губам, собираясь за несколько глотков выпить всю силу, которой она располагала, для своего господина.
Атаковать означало задеть и девушку, и Зар знал — это слишком рискованно. От некромантии исцеляться трудно, тут даже Ирвин не всегда поможет.
Вместо этого Зардан тихо прошипел:
— Проводник, ты слышишь меня?
Магия, клокотавшая в мужчине отозвалась неожиданно легко. Зар почувствовал, как неведомый колдун, создавший себе живую игрушку, пытается удержать её, но делает это с трудом.
Неужели слабее Зардана?
Тем не менее, руки проводника всё ещё крепко сжимали плечи Марты, а значит, девушка была в опасности. И чем скорее разорвется физический контакт, тем лучше будет.
— Отойди, — твердо велел Зар, пытаясь воспользоваться своим временным успехом и захватить власть над заколдованным мужчиной.
Тот поддался. Он медленно разжал пальцы, выпуская Марту из своей крепкой хватки, но так и не сделал шаг назад. Маг, создавший проводника, держал его крепко, не позволяя настоящему сознанию вырваться на свободу, и хотя сначала отобрать бразды правления казалось простой задачей, теперь уже Зардан так не думал. Он медленно, одна за другой, привязывал к себе каждую из тысяч нитей, с помощью которых неведомый противник направлял своего проводника, но тот успевал создать новые гораздо быстрее. Спешил, допускал ошибки, но всё равно оставлял контроль за собой.
