— Совет вам да любовь! — насмешливо добавил мужчина, слегка поклонившись, а затем словно растаял в снежной пелене.
— Ты его знаешь?! — дружно спросили стражи.
— Конечно, впрочем, как и вы сами.
— Откуда?! — удивились они снова хором.
— А разве не помните, кто вас разнимал, когда вы вцепились друг в друга в коридоре? — ехидно закончила я, почему-то злая не только на этого странного незнакомца, но и на весь белый свет.
Стражи, словно почувствовав мое настроение, не стали развивать эту тему дальше, вместо этого Темьен вытянул из кармана какую-то бумажку.
— Смотри, — проговорил он, — это твой пропуск из башни.
Я подхватила драгоценный листочек двумя пальчиками. Хм… ничего особенного. И вот без такой писульки мое свидание могло быть безвозвратно утрачено!
Темьен подхватил меня за руку и оттеснил от соперника.
— Аника, нам пора! — проговорил он.
— Постойте, а как же я?! — возмутился Ян.
— А ты оставайся в башне! — припечатал Темьен. — Выздоравливай и думай о своем поведением, — добавил он хмуро.
— Ну, ты же сам понимаешь, что все это вышло случайно, — возмутился Ян.
«Так они и вовсе разругаются, а я не получу вообще никакого свидания, одни только испорченные нервы!» — грустно подумала при этом и тут же широко-широко улыбнулась, подхватывая обоих под руки.
— Не надо ссориться! Я с удовольствием прогуляюсь не с одним стражем, а сразу с двумя, — предложила тут же.
А уже через несколько секунд небольшая дверца в огромных воротах открылась, выпуская в большой мир одну юную врачевательницу и двух… оболтусов.
Глава 5
Этот день стал самым замечательным в моей жизни! Давно я так не веселилась! Чего мы только не делали: катались с горки, бросались снежками, а потом пили горячий чай из фляги и грызли сладкие орешки. И все бы закончилось, наверное, так же хорошо, как и началось, если бы нас не занесло на небольшую узкую речушку, скованную толстым льдом.
— Хочу прокатиться! — я весело засмеялась и стала башмачком на гладкую словно стекло поверхность.
— Аника, упадешь ведь! — попытался образумить меня Темьен, а вот Ян наоборот тут же поддержал инициативу, победно поглядывая на своего конкурента, и тоже шагнул за мной.
В попытке удержаться мы вцепились в друг друга: мои руки застряли на шее у стража, его же — прилипли к моей талии. Вот так и замерли неподвижной композицией.
— Кажется, если мы сделаем хоть шаг, то непременно упадем, — серьезно проговорил Ян, но я видела, как в его глазах то и дело пляшут смешливые огоньки.
— Не попробуем — не узнаем, — глубокомысленно изрекла я и улыбнулась, готовясь к очередной авантюре.
— Ну, что? Тогда на счет три?!
Я кивнула.
— Раз… два…
— Иду на помощь! — закричал Темьен и ринулся прямо к нам.
Естественно, его ноги тут же разъехались, он заскользил, пытаясь удержать равновесие, но все было тщетно. Страж замахал руками словно мельничными крыльями и врезался со всего маха в нашу парочку. Естественно, мы с Яном тоже не удержались и уже втроем грохнулись на лед.
— Помощник называется… — ворчала я через секунд десять, пытаясь выбраться из кучи, которую мы сами же и создали.
— Не думал, что так выйдет, — извинялся Темьен, сползая с чьей-то конечности.
И только один Ян молчал, лишь постанывая от боли. А когда мы наконец скатились с него, то смогли рассмотреть бледное как снег лицо и наморщенный лоб.
— Эй, ты как? — поинтересовалась я.
— Нога болит, — выдохнул парень, пытаясь одновременно сесть и пристроить ее по удобнее.
Темьен плюхнулся рядом.
— Показывай! — приказал он и медленно потянул за чужой сапог, а затем проговорил, внимательно осматривая повреждения: — Кажется, она сломана. Ну, я тебе скажу, и любитель ты влипать в неприятности!
— Между прочим, это по твоей милости мы с Аникой не удержались в вертикальном положении, — возмутился Ян, кривясь от боли.
— Уважаемые стражи, нам только ссоры и не хватало, — влезла в спор и я.
Молодые люди переглянулись.
— Идти сможешь? — мрачно спросил Темьен, подхватывая Янчика под руку.
Тот попытался приподняться, но затем вскрикнул и снова шлепнулся на лед.
— Ясно. Значит придется сходить за санями. По такому снегу я тебя сам вряд ли дотащу до крепости, — сделал неутешительные выводы Темьен.
Он подхватил Яна под мышки и поволок по льду, а затем уже у самого берега устроил среди огромных валунов и отправился за помощью.
— Прости, что так вышло, — признался Ян, как только его соперник скрылся за каменным уступом.
— Ничего, ты же не виноват, — вздохнула в ответ. — Да, и свидание получилось в целом ничего.
— Если бы не бесславный конец, — закончил он, все еще морщась от боли.
— Янчик, перестань! Все хорошо, и я рада, что ты пошел с нами! С тобой весело!
— Да уж! — хмыкнул он, поглядывая на свою ногу.
Я покачала головой, нужно найти другую тему для разговора, а не расстраивать его еще больше.
— Интересно, а как Темьену удалось достать для меня разрешение? — спросила я, не найдя ничего лучше, чем задать именно этот вопрос.
От него Ян еще больше загрустил.
— Ну, вот он сделал практически невозможное… — проговорил он, но затем добавил уже чуть веселее, — Темьен — тот еще хитрец! Вашего наставника можно пронять только успехами в учебе, вот он наверняка и убедил господина Ноэля, что природные силы помогут раскрыться наконец твоему таланту врачевателя во всю, так сказать, ширь. По крайней мере, я бы привел именно такой аргумент.
— А это правда?!
— Не знаю, возможно да, а возможно и нет. Никто не может с уверенностью объяснить механизмы раскрытия дара. Зимнее Благословение — лишь первая ступень, которая дает понять, что он у человека существует. Обычно дар проявляется в двадцать один год, странно, что у тебя все произошло гораздо раньше.
Я пожала плечами, подумав, что может это и к лучшему. Если бы я дождалась нужного возраста, то давно бы уже была госпожой Дуглас, и тут же поежилась от неприятных воспоминаний.
На этом разговор угас. Мы оба сидели, погруженные каждый в свои мысли. Не знаю, о чем думал в тот момент Ян, а я наслаждалась свободой и уединением. Места за крепостью действительно были красивыми, но не той, причесанной человеческими руками, красотой, а дикой, не придерживающейся никаких стандартов и ограничений. Где-то внизу раскинулась заснеженная равнина, поблескивающая под лучами полуденного солнца. А за нашими спинами поднимались высокие горы, величественные, первозданные. Здесь, на краю мира, особенно остро ощущалось насколько человек ничтожно мал по сравнению с ними. Мне тут же стало как-то не по себе, и если бы не плечо Яна, то я бы и в самом деле могла почувствовать всю глубину одиночества на этих бесконечных просторах.
Внезапно поднялся легкий ветерок и сыпнул горсть снежинок прямо в лицо. Я вздохнула, вытирая щеки варежкой.
— Янчик, а ты давно стал стражем? — поинтересовалась у него, только чтобы не молчать и не вслушиваться в тишину, которая просто угнетала.
— Не очень, — признался он, — лет пять-шесть. Меня тоже привезли в крепость так же, как и тебя, из небольшого городка на юге Аргона.
— А семья? У тебя там кто-нибудь остался?
— Мать и отец, а еще две сестренка, — и Ян тепло улыбнулся. — Я каждый год стараюсь приезжать к ним, но в последние время ледяные демоны словно с цепи сорвались: прорыв за прорывом. Правда, все удары в основном приходятся сейчас на Скалистую крепость, она к западу от нашей башни, — Ян ненадолго замолчал, а затем задумчиво продолжил: — Знаешь, мне иногда кажется, что в этих нападениях есть определенная система. Они словно пытаются проверить каждый метр границы и постоянно испытывают ее на прочность. Боюсь, нас ожидает нечто ужасное и грандиозное.
Я поежилась от его слов. Рассказы о ледяных демонах страшили. Это у себя дома я могла воспринимать их как сказочных персонажей. Здесь же, в непосредственной близости от границы, я начала бояться, бояться за своих друзей, за Темьена, за этого оболтуса Яна, за молодых ребят, ауры которых разрывали в клочья.
