– А мне нянчить твоего брата? – поинтересовался друг.
– Лишь бы не доставлял хлопот, а в остальном он сам по себе.
– Я слышал, он обижает девушек. Тебе бы поговорить с ним.
– Если бы от разговоров с ним был толк.
– Поэтому ты раз за разом разбиваешь ему лицо? Думаю, ты избираешь с ним самый лёгкий путь.
– Хотел бы я сказать, что ты не прав, – устало вздохнул, скосив взгляд в сторону брата.
Мы несколько дней в полевых условиях, а выглядит так, будто ему предстоит военный парад. И в кого он такой позёр? Не в отца, и мать его, пусть я видел её всего пару раз, намного скромнее. На месте отца я бы лишил его всего и отправил на вольные хлеба с возможностью вернуться на определённых условиях. Но он слишком берёг младшего. Гордился тем, что сумел получить сильного сына, чем мог похвастаться не каждый дракон. Со мной он всегда был много строже. Но мне и готовилась серьёзная роль.
– Раз сам знаешь, так действуй, Вилар. Он, кстати, и к твоей ведьме приглядывается.
– А она? – как можно равнодушнее спросил я, вновь пытаясь расслышать звонкий голос Юлии.
– Она всё время проводит среди друзей. Солдаты опекают её после того нападения. И, да, я приглядываю за ней, пусть ты и не просил, – криво улыбнулся друг.
– Это лишнее, – проворчал я.
– Для меня это важно. Приятно, наконец, встретить женщину, способную вытянуть тебя из твоего панциря.
– Не преувеличивай.
– Не преуменьшай, – в тон мне ответил Брандан. – Но если она тебе не нужна…
– Так, все кары Драгона на тебя, если хочешь сохранить нашу дружбу, оставим тему ведьмы.
Мысли о ней и так не покидают.
– Как скажешь, – ехидно хохотнул он.
Звонкий крик отвлёк нас от разговора. Громко хохоча, Юлия и их друг-солдат гнали прочь своих ящеров от Мараи, которая стояла абсолютно мокрая возле повозки.
– Я вас убью! – пригрозила им девушка кулачком, отплевываясь от воды.
Смеялись все: и служанки, и солдаты, и драконы. Эта шутка позволила развеять напряжение после сложного перехода.
Юля остановила свою дракху недалеко от нас. Ощутив мой взгляд, подняла на меня карие глаза. И, словно испугавшись, сразу опустила голову, отчего выбившиеся из косынки волосы разметались по хрупким плечам. Даже на таком расстоянии я ощутил терпкий запах её кожи, отчего дракон внутри настороженно встрепенулся. Хватит глупых страхов. Мне нужна её магия. Благодаря ей, внутренняя сущность сильна как никогда. А значит, сегодня Юля снова придёт ко мне. Поделится своей силой и… проведёт со мной ночь, если я того пожелаю.
Глава 9
Вилар
Храм Стихий находился в центре крепости рядом с жилым замком, окружённым тремя уровнями крепостных стен. Выполненный в белоснежной лепнине, острых углах и витражах цвета четырёх стихий, он производил приятное впечатление. Служители тщательно оберегали свою святыню, а стихии поддерживали его мощь. Драконы верили, что нас направляет великий Драгон, основатель нашего рода, в честь которого и назван замок. Но служители культа стихий уверяли, что мы ошибаемся. Что первозданные стихии первичные, из них созданы мир и наши праотец и праматерь. Фениксы придерживались этой версии создания мира. А раса драконов не отличается терпимостью, поэтому культ стихий был почти уничтожен, пока не согласился следовать за основным верованием Тель-Мароса. Сейчас они были частью нашей веры, но жрецы храма не уставали напоминать о своей изначальной роли.
Я не был набожным, но чтил своих предков, а все эти споры о первоочередности вызывали во мне лишь головную боль. Какая разница, кто был раньше? Гораздо важнее планирование ближайшего будущего. Но мало кто разделял мои взгляды. И священники Драгона вечно вступали в споры с культом стихий. Я предпочитал воздавать должное обеим ветвям. Меньше споров – меньше проблем.
– Рад приветствовать вас, Лорд Вилар, – седовласый служитель в золотистой рясе склонил передо мной голову.
Цвет одеяния выдавал в нём жреца стихии огня, которая была подвластна мне. Потому он и встречал меня.
– Я желаю слить свой огонь с первозданным.
– Стихии будут довольны, – степенно произнёс жрец.
Развернувшись, он повёл меня вглубь храма. Культ чурался роскоши, считая, что служение, в первую очередь, — отрешение от мира. Потому, в отличие от храмов Драгона, внутреннее убранство отличалось скромностью. Деревянные скамьи по четырем стенам храма выстроились перед алтарём каждой стихии. Но это лишь первое помещение, доступное всем, кто желал высказать почтение первозданным. Тем, кто владел силой стихий, дозволялось посещать помещение на нижнем уровне храма. Не каждый имел туда доступ. Но драконов, а раньше и фениксов с ведьмами пропускали без лишних вопросов.
Главное помещение храма было обособленно от остальных. И единственным проходом в него служил кованый лифт, такой древний, что страшно скрипел при спуске. В полной тишине, прерываемой только этим звуком, меня спустили в квадратное помещение. И как только я вышел, лифт начал подъем, оставляя меня в окружении стихий. Каждая из них обволакивала своей мощью одну из стен, искрилась серебряными водами, гремела черными породами, шумела движением полупрозрачных воздушных потоков и трещала ярким золотистым пламенем, устремляясь к потолку и полу, не достигая лишь островка, по центру которого замер я. Мощь стихий, что создали наш мир, чуждая, слишком сильная, чтобы спокойно выдерживать её натиск, окружала меня. Культ стихий погряз в политике, но отрицать силу первозданных глупо, особенно, когда находишься рядом с ними.
Присев на колено, я протянул руку к золотистому первозданному огню. Сейчас он так напоминал пламя Юлии. Сила полилась в меня, вспыхнулась в груди, проникая в самые затаённые уголки души, принося умиротворение и странную связь со всем мирозданием. Ни с чем не сравнимую, которая исчезнет и почти забудется, стоит только покинуть храм. Но лишь ради неё я каждый раз возвращался к первозданному огню. Алтари Драгона были ближе миру, а стихии сердцу. Наверное, потому я и метался между ними.
Посещение Храма помогло вернуть равновесие в душу и силы в уставшее тело. Быстро перекусив, я с особым энтузиазмом принялся за осмотр крепости, который не особо радовал. Замок пришёл в упадок. Крепостные стены требовали починки, крепления обветшали, их следовало обновить, как и почти всю мебель. Но хоть колодец и основные здания держали в порядке, хотя в них тоже предстояло провести ремонт, прибраться и обставить мебелью. После осмотра был составлен примерный план действий, к претворению в жизнь которого предстояло приступить на следующий день. А сегодня мы отдыхали после сложного и удачного перехода.
– Вы вызывали меня? – донёсся приглушённый голос Юли, прерывая поток мыслей.
Я обернулся к ней, замершей в дверях. Она предстала в простом голубом платье и чепце, под который спрятала волосы. Выглядела бледной и уставшей. Не сомневался, что она предпочтёт услышать отрицательный ответ и уйти.
– Да, проходи.
Я в этот момент заседал за массивным деревянным столом за поздним ужином. Специально расположил его напротив балкона, откуда открывался потрясающий вид на долину. Знал, что Мина с другими слугами зашиваются, потому старался её сегодня не дёргать. Разве что попросил принести мне еду и позвать Юлию.
Ведьма замерла возле стола, но сразу устремила свой взгляд к балкону.
– Красиво, – отметила она, взглянув на меня с опаской.
– Можешь пройти, – разрешил я, поняв её порыв.
Кажется, она обрадовалась. Пробежала на балкон, оперлась на каменный парапет, вглядываясь вдаль. Ветер подхватил подол её платья и под громкий вздох унёс чепец, отчего волосы рассыпались по её плечам. Она попыталась подхватить уносящийся прочь предмет гардероба, но не преуспела и лишь тихо рассмеялась, пытаясь собрать волосы.
– Я просила у Мейса провести нас на крепостные стены, но он сказал, что на них пока опасно.
