Только не плакать, Паола, только не плакать… Итан направлялся к себе в башню, когда услышал какую-то возню и сдавленный шепот недалеко от столовой. Похоже, кто-то из студентов нарушал режим. И если это снова Райли Фогсу удалось пронести с материка крепленный шейри, сегодня же пойдет на отчисление! Итан устремился на шум, но не успел: нарушители исчезли за углом. Он бросился было за ними, но тут до него донесся слабый крик. Или почудилось? Итан насторожился, прислушиваясь. Шаги… Будто кто-то шлепает босыми ногами по лужам. Это в бане, что ли?
Итан в секунду преодолел расстояние до двери и распахнул ее. И прямо на пороге столкнулся с девчонкой-стажеркой. Тэра Гранд…
— Что здесь происходит? — вырвалось у него.
Она же была чем-то напуганной, растерянной, а еще мокрой, от макушки до пяток. Волосы влажные, вода струйками стекает вниз, по обнаженным плечам и ключицам. Тонкая ткань сорочки прилипла к телу, являя взгляду все то, что должна была скрывать: небольшую аккуратную грудь, тонкую талию, изящный изгиб бедра, даже пупок на плоском животе — все это Итан успел рассмотреть за мгновение до того, как она спохватилась и попыталась прикрыться.
— Куда вы собрались в таком виде? — он неожиданного для самого себя тоже растерялся. Вопрос вышел странным. И без того было понятно, что она здесь делает. А вот почему разгуливает мокрой по раздевалке…
— Не смотрите на меня, это неприлично… — даже в таком положении тэра Гранд умудрялась сохранять достоинство.
— Извините, — Итан все же отвернулся, давая ей возможность одеться. Отвернулся, но не ушел, чувствуя, что еще не до конца разобрался, что ж его так беспокоит.
И он не ошибся. Гнев вспыхнул мгновенно, стоило узнать, что кто-то пошутил над девчонкой, украв ее одежду.
— Кто это сделал? — Итан едва сдерживал негодование.
— Я же говорю, что не знаю, — она уже дрожала, то ли от холода, то ли от страха, и внутри него тоже что-то дрогнуло, порождая несвойственные ему порывы. Согреть. Успокоить.
— Господин ректор, можете идти, я сама справлюсь…
Гарр! Откуда в ней столько гонора?
— Давайте вы не будете мне приказывать, что делать, тэра Гранд, — он разозлился. Вот только на кого больше: на нее или себя, свою слабость?
Но пиджак снял, без лишних размышлений, набросил ей на плечи. Чтобы не дать замерзнуть этой упрямой, невыносимой и чересчур проблемной тэре Гранд. А еще спрятать с глаз долой ее дразнящие прелести.
— Идемте, я провожу вас.
Да, он проводит ее, чтобы она больше не вляпалась еще во что-нибудь. В идеале, посадить бы ее под замок и выпускать только на лекции! Проблемы, сплошные проблемы… Паола Гранд внесла смуту в его жизнь и жизнь академии еще раньше, чем он думал.
Итан понял, что она ему что-то говорит, и, кажется, уже давно, только когда они оказались у ее комнаты.
—… ваша взяла, господин ректор. Урок я усвоила…
О чем это она? Итан попытался сосредоточиться на ее словах, но вместо этого уперся взглядом в ее губы, мягкие, манящие. Представил, как впивается в них поцелуем, пробует на вкус…
Нет! Он влепил себе мысленную оплеуху. Прочь эти безумные и неуместные фантазии! Нельзя, нельзя даже думать о таком… Только не о поцелуе, только не о нем.
Безумие…
— Еще раз спасибо, господин ректор, — Гранд уже скрылась в комнате, а в приоткрытой двери была видна лишь ее рука, которая протягивала ему пиджак.
— Спокойной ночи, — он забрал свою вещь, и дверь тотчас захлопнулась.
Итан тряхнул головой, сбрасывая наваждение и возвращаясь в реальность. Но вместе с этим вернулся гнев, он все сильнее закипал внутри, требуя выхода. И справедливости.
Он найдет этих щенков, которые решили понасмехаться над Паолой Гранд. Неважно, что она не к месту в их Академии, что ее тут не ждали, он не допустит подобного обращения с кем бы то ни было, и уж тем более с преподавателем.
Итан, на ходу надевая пиджак, направился в студенческое крыло.
— Подъем! — рявкнул, распахивая, дверь первой комнаты.
— Подъем! — отлетела следующая дверь.
Первый, второй, третий курс… Ошалелые студенты вскакивали с кроватей, недоуменно переглядываясь и не осмеливаясь спросить, что происходит.
— Всем до единого собраться на первом этаже! — командовал Итан, следуя от двери к двери. — Через минуту, чтобы комнаты были пустыми!
— Что произошло? — в коридоре показался обеспокоенный Тхуко Гварт. Его комната единственная находилась в студенческом крыле, где он следил за порядком. — Что за шум? Итан? — он подошел к другу. — Тревога?
— Да вот, ищу кое-кого…— Итан выгнал последнего студента и двинулся к лестнице. — А заодно и кое-что.
Орк поспешил за ним:
— Можешь объяснить нормально? Я давно тебя таким не видел. Что ты ищешь и кого?
— Одежду Паолы Гранд и того, кто ее украл, пока она мылась, — отрывисто пояснил Итан.
— О… — только и протянул Тхуко.
— Их было несколько, я видел, как они убегали, но не успел рассмотреть.
— Даже так?
Итану показалось, что друг ухмыляется.
— Ты видишь здесь что-то смешное, Тхуко? А я вижу низкий поступок и подлость.
— Согласен, низкий, — кивнул орк. — Правда, так бывает, в армии проверяют новобранцев на прочность и выдержку…
— Мы не в армии, и Гранд не новобранец, а преподаватель. И… девушка, — последнее далось с трудом. Но он не мог не признать, что Паола Гранд как раз-таки прошла это испытание вполне с достоинством.
— Это понятно. Я хоть и орк, но не тугодум. Подлость должна быть наказана, поддерживаю. Только и ты сбавь немного обороты, а то скоро потеряешь контроль над… — и он взглядом показал на руки Итана.
Итан опустил глаза и тихо выругался: на кистях начала проступать чешуя.
— И на шее тоже, — тихо добавил Тхуко.
— К гарру, — отозвался Итан, но все же попытался вернуть холодность рассудку.
Студенты столпились в холле первого этажа и торопливо приводили себя в порядок: далеко не все успели одеться и многие это делали на ходу, спускаясь сюда.
— Построились, — это проговорил Тхуко Гвард, тихо, но все мгновенно выполнили его приказ, лишь первокурсники ненадолго замешкались.
— В нашей Академии произошел инцидент, который я не намерен оставить без внимания, — начал Итан, остановившись перед ними. — Кто-то из студентов, а их было несколько, совершили умышленный поступок, оскорбивший и унизивший одного из наших преподавателей. Это произошло около получаса назад. Уверен, те, кто это сделал, понимает, о чем я. У вас одна минута, чтобы сделать признание. Иначе я найду виновников сам, перерыв память каждого. Каждого.
Минута прошла, но никто так и не вышел.
— Ну что ж… Тогда приступим, — Итан начал с первокурсников.
Ощущение, когда копаются в твоей памяти, не самые приятные, особенно, когда не умеешь защищаться от вмешательства: мозг словно зудит и сжимается, и студенты морщились, стискивали зубы, но терпели. Первый курс, второй — Итан лишь касался памяти студентов и почти сразу понимал, что они невиновны и даже не догадываются, что произошло.
Но стоило ему подойти к Лео Гадриелю, как почувствовал вибрации страха и увидел обрывки воспоминаний: раздевалка, баня и… полууобнаженная тэра Гранд в бассейне, в облаке пара. Последняя картина вызвала новый всплеск гнева.
— Это ты, — процедил Итан. — Шаг вперед.
Гадриель молча последовал приказу.
— Кто еще? — Итан устремил взгляд на Коллинса, приятеля Гадриелля, чьи щеки внезапно пошли красными пятнами. — Шаг вперед. Еще кто-то есть?
Из строя вышел второй дружок Гадриеля.
— Еще? — повторил Итан.
— Все, больше никто, — отозвался Гадриель, глядя перед собой, в пустоту.
— Точно?
— Точно, — Гадриель сглотнул и повел шее.
Итан пробежал взглядом по оставшимся третьекурсникам, затем скомандовал Гадриелю и его приятелям:
— Все трое, за мной. Остальные свободны. Отбой.
