Мы миновали хитросплетение коридоров и оказались у кабинета Хайди. Я чувствовала, как от Нэйта исходит тепло в мою сторону. Он хотел меня защитить, а я… Я стремилась стать опорой для него.
Стоило перешагнуть порог, как стало ясно: госпожа эо Лайт сегодня в дурном настроении. Она хмурилась, и даже отказалась от привычного макияжа, что, впрочем, ее не портило.
— А, вы двое, — взглянула на нас свысока. — Ну что, мы можем приступить к занятиям, или ваша проблема никуда не делась?
— Мы достигли гармонизации силы, госпожа эо Лайт, — спокойно ответила я.
— Что? — Хайди уставилась на нас. — Как? Подождите… Вы решили последовать моему совету?
И злорадно улыбнулась.
— Нет, мы всего лишь тренировались целый день, как вы нам и рекомендовали, — со всем почтением ответила я. — И результат налицо, благодарю за науку.
Почувствовала, как взметнулась сила Нэйта. Похоже, ему весело. Зато Хайди отнюдь не выглядела счастливой.
— Докажите! — потребовала она.
Я потянулась к резерву Нэйта, и над ладонями вспыхнуло ровное серебристое сияние. Безо всяких усилий. Хайди закусила губу. Надо было быть слепым, чтобы не заметить: она в ярости.
— Что ж, — и все-таки госпожа эо Лайт умела держать лицо, — вы порадовали меня, Дея. Впрочем, чего и следовало ожидать с вашим потенциалом. Вы уже выяснили, какова направленность вашей магии?
— Нет, госпожа, — ответила я. — Мы работаем над этим. Я надеюсь на вашу помощь.
Все это отчеканила с каменным лицом. Нэйт стоял рядом с точно таким же выражением, но в его глазах плясали смешинки.
— Что ж, тогда попробуем решить и эту проблему тоже. Для этого вы должны идеально чувствовать своего ай-тере, Дея. Расскажите, как именно вы тренировались накануне.
Рассказать? Мне не хотелось об этом говорить. Слишком личными казались те чувства, которые я испытывала.
— Мы больше времени проводили вместе, — ответила чуть менее уверенно, и Хайди тут же это уловила.
— Больше времени — это, конечно, замечательно, и постепенно даст результат, но у нас нет времени ждать так долго. Ваша сила уникальна по скорости развития. Думаю, и тип у нее окажется соответствующий. Но для начала…
Я замерла. Чувствовалось, как насторожился Нэйт. От Хайди можно было ожидать любой гадости.
— … пожалуй, — продолжила она, — мы посвятим это занятие взаимодействию между вами. Хорошо, что первые шаги сделаны. Мне не хотелось бы принимать какие-то дополнительные меры, но все же вам следует не просто находиться рядом, Дея, но и больше касаться друг друга.
С одной стороны, Хайди права. С другой стороны, Нэйту это неприятно. Я понимала, что нам предстоит преодолеть этот барьер, но не сейчас же, не при ней.
— Не смущайтесь так, здесь все свои. — Хайди повеселела, а я взяла себя в руки. Чтобы уберечь нас обоих, я должна быть сильнее нее.
— Коснитесь вашего ай-тере, Дея, — потребовала Хайди. Хочет посмотреть на его реакцию? Я осторожно взяла Нэйта за руку. Ничего, все будет хорошо.
— По-вашему, так вы достигнете хоть чего-нибудь? — Брови госпожи эо Лайт удивленно взметнулись, как будто я сделала несусветную глупость. — Ну же, Дея! Нэйт, помог бы своей иль-тере. Что стоять столбом?
Нэйтон обнял меня, привлек к себе, и мне сразу стало спокойнее. Сейчас Хайди бессильна. Нэйт — мой ай-тере, не ее, вот она и сходит с ума от злости.
— Не то, все не то, — задумчиво сказала она. — Нэйти, расстегни рубашку.
Сразу волна холода и настороженности, но не против меня. Тем не менее, Нэйтон ничем не выдал, что приказ Хайди сколько-нибудь ему неприятен. Он расстегнул пуговицы, и рубашка полетела на спинку кресла, а я замерла. Там, возле дома Хайди, когда она забрала его одежду, я и вовсе на него не смотрела, чтобы не смущать. А сейчас разглядывала вязь шрамов. Какой ужас!
— Ну же, Дея. Вам рассказывать, как обращаться с мужчиной? — фыркнула Хайди, но я ее уже не слушала. Коснулась чуть прохладной кожи Нэйта, провела пальцами вдоль давно зажившего белесого рубца. От чего он остался? Какую изощренную пытку применяла госпожа эо Лайт? А в том, что это ее рук дело, даже сомневаться не приходилось. Я обняла его, прижалась щекой к груди и замерла. Изнутри поднималась жалость, но я загасила ее. Нэйта она бы только оскорбила. Зато было слышно, как быстро стучит его сердце. И пришло тепло. Когда я разомкнула объятия, нас окутывал ровный кокон серебристой силы с голубоватыми всполохами. Нашей с ним, одной на двоих. «Иль» и «ай» — разве это не половинки одного целого?
А Хайди закусила губу. На миг мне показалось, что она за волосы оттащит меня от Нэйтона, но она лишь процедила:
— Жаль, сегодня у меня мало времени. Наше занятие на этом закончено. Ступайте на лекции, Дея.
— Благодарю, госпожа эо Лайт.
Присела в реверансе и чинно вышла из кабинета. Нэйтон оделся и последовал за мной. Когда он закрыл дверь, в кабинете что-то упало. Очень хотелось надеяться, что сама Хайди.
— Она не отстанет, — шепнул Нэйт.
— Ничего, мы справимся, — улыбнулась ему. — А теперь нам действительно пора на лекции. Не будем радовать госпожу эо Лайт своими промахами.
И мы поспешили в аудиторию.
А между тем, время шло. Мне казалось, что теперь дни будут длиться целую вечность, но они летели, словно на крыльях. После того, как Нэйт отбил атаку ай-тере на меня, оба мальчишки пришли извиняться, как я и требовала. Вот только разве можно забыть тот ужас, что будто проник в кровь? Конечно, я понимала, что это был приказ их иль-тере, поэтому на словах простила. Но от девочек-третьекурсниц держалась подальше, несмотря на то, что среди них были вполне нормальные иль-тере, которые неплохо общались со своими магическими «половинками». Мне не хотелось проверять границы их «нормальности», поэтому дни напролет я проводила либо с Лондой и Таисией, либо с Нэйтом. К девчонкам он со мной не ходил — доводил до двери и возвращался обратно в комнату, а потом я благодаря нашей магической связи посылала ему импульс, когда возвращалась назад, и он встречал меня на лестнице.
С Нэйтоном было сложно. Несмотря на то, что наша связь стабилизировалась, мы мало разговаривали. Он почти все время думал о чем-то своем и уж точно не желал делиться мыслями. На парах третьего курса на нас таращились. Я краснела и смущалась, Нэйт равнодушно взирал на студентов, будто их и вовсе не существовало. Второй курс тоже глазел, но менее открыто — стеснялись. А Нэйт теперь сопровождал меня и на пары второго курса. Как и обещал, глаз с меня не спускал.
Но не это было самым страшным. Я с внутренним трепетом ждала каждого индивидуального занятия с Хайди эо Лайт. Впрочем, лекций тоже, потому что она не оставляла нас с Нэйтом в покое. И если на индивидуальных занятиях просто выставляла двумя бесполезными кусками мусора, то на лекциях позорила перед всеми. После этого было такое ощущение, что мне на голову вылили ушат грязи. Не представляю, как чувствовал себя Нэйт — он не делился эмоциями, только сильнее хмурился и крепче стискивал зубы. Мне хотелось его обнять и сказать, что оно того не стоит, но понимала, что нарвусь на достаточно холодный ответ. Как пробить брешь в стене вокруг него, так и не понимала.
На одну из недавних лекций Хайди явилась в ярко-алом платье, таком вызывающем, что половина девчонок уставилась на нее с восторгом, а половина (в том числе и я) залилась краской. Никогда бы не надела наряд с таким разрезом и декольте! Но Хайди купалась во внимании третьего курса, особенно его мужской половины, и прямо-таки сияла.
— Доброе утро, — изящно кивнула нам и заняла место за кафедрой. — Итак, сегодня мы поговорим об энергообмене. Тема, которой вы так или иначе касаетесь почти ежедневно, я права?
Студенты согласно загудели. Еще бы, каждую лекцию только об этом и говорим.
— Что ж, вот вам задачка. У вас есть только один ай-тере. Вам необходима его сила. А что делать, если ай-тере по каким-то причинам артачится и не желает вам ее давать?
Мы с Нэйтом посмотрели друг на друга. Камень в наш огород?
